「總捕頭儘管吩咐就是，在下義不容辭。」陸沉應了一聲，表明態度。
得到陸沉首肯，謝星河也重新將目光落在那林千行送來的案牘上。
「青州大旱兩年，赤地千里，民不聊生……」
「這等規模的災情，按常理，就算地方官員有意隱瞞，也該有風聲透出。」
謝星河手指無意識地敲擊著桌面，眉心擰成川字。
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「往來商隊，行腳貨郎，甚至逃荒的零星百姓，都是消息流通的渠道。」
「可偏偏，這兩年關於青州的音訊，除了常規的賦稅文書和些許商貿記錄，竟無半點異常傳聞流入我嶺南。」
「就連那些嗅覺最靈敏，消息最靈通的茶馬道大商隊，似乎也默契地避開了這個話題。」
燕六猛地一拍大腿，恍然道：「總捕這麼一說，屬下想起來了！」
「近兩年，從蒼梧道方向過來，途經青州的商隊確實少了許多，尤其是一些常走青州特產的老字號。」
「我當時只以為是茶馬道本身不太平，或是他們找到了新商路，現在想來……恐怕是那些本該從青州出來的商隊，根本就沒能走出來！或者說，有人不讓他們走出來！」
此言一出，堂內溫度仿佛又降了幾分。
在座的都是六扇門精英，經驗老道，立刻聽懂了燕六話中未盡的含義。
封鎖消息，阻截商旅，控制流民外溢……
這需要何等龐大的能量和嚴密的手段？
青州雖富，終究只是一州之地。
其官吏，衙役，駐軍的力量，絕無可能悄無聲息地完成如此大規模的封鎖，還能滴水不漏長達兩年。
這背後，必然有一張更龐大，更隱秘的網絡在操控。
天星府？蒼梧道？
甚至……更上層的某些人物？
他們參與到了何種程度？目的又是什麼？
僅僅是圖青州的某些東西，還是有著更不可告人的圖謀？
每一個問題都沉甸甸地壓在心頭，讓人喘不過氣。
謝星河目光如鷹隼般掃過眾人，打破沉默，開始下達指令。
「趙乾！」
一直沉默冷硬的趙乾起身抱拳：「屬下在。」
「你帶一隊精幹人手，並協調府衙，衛所，立刻前往上橫府邊境流民聚集處。」
「首要任務是開設粥棚，分發口糧，穩住人心，絕不能讓流民因絕望而大規模騷亂。」
「同時劃定區域，暫時安置，嚴厲彈壓任何劫掠，鬥毆行為。」
「記住，手段可以強硬，但不可濫殺，以維持秩序為第一要務。」
「是！」
趙乾領命，眼中寒光一閃，顯然對此類任務並不陌生。
「燕六！」
「屬下聽令！」燕六洪聲應道。
「你帶另一隊擅長偵查，滲透的好手，喬裝混入流民之中，仔細甄別，尋找其中可能存在的真空教頭目或傳教人員。」
「發現可疑者，不要打草驚蛇，先嚴密監控起來，摸清其聯絡網和意圖。」
「若其有煽動暴亂，衝擊關隘的明確跡象……准你臨機決斷，先行鎮壓擒拿，必要時可就地格殺！」
「明白！我早就想揪出這些藏頭露尾之輩了！」燕六摩拳擦掌，眼中戰意熊熊。
最後，謝星河的目光落在陸沉和竺無雙身上，語氣稍緩，卻更顯鄭重：
「陸侯爺，無雙。」
「青州災情是源頭，真空教可能潛伏其中，情況未明，且涉及青州諸多勢力遮掩。」
「你們二人，帶一隊輕騎精銳，即刻準備，明日一早，直赴青州。」
他詳細說明如此安排的考量。
「第一，無雙有雲鷹可馭，陸侯爺你如今修為精深，長途奔襲亦不在話下。此去青州，路途不近，需儘快抵達，掌握第一手情況，速度至關重要。」
「第二。」
謝星河看向陸沉：「陸侯爺你如今是天賜侯，此番前往，雖仍有協助六扇門辦案之責，但更是以欽封侯爺的身份視察地方，體察災情。」
「有這層身份在，與青州乃至天星府，蒼梧道的官員打交道時，便有了居中轉圜，甚至施壓問責的底氣。」
「錦衣衛既然插了手，我們若只派普通捕頭前去，恐怕只能被他們當作跑腿打雜的苦力，最後功勞撈不到，黑鍋卻要背，有侯爺你在，局面會大不相同。」
「第三。」
他頓了頓，帶著一絲期許：「陸侯爺你新晉爵位，在朝野看來，功勳多來自陣斬雲蒙皇子這種可遇不可求的機緣。」
「若要真正穩固地位，積累更深厚的資本，還需在安撫內亂，靖平地方這類更顯能耐的事上有所建樹。」
「此次青州之事，若處置得當，便是大功一件。」
謝星河此等解釋，已經算是給陸沉安排的極為周全。
種種安排，陸沉也沒有什麼好挑剔的。
命令已下，眾人再無異議。
謝星河給了眾人一晚時間準備，翌日清晨便需出發。
散會後，陸沉並未直接回府，而是轉去了六扇門的案牘庫。
他需要更深入了解青州的情況。
卷宗堆積，墨香混合著陳舊紙張的氣息。
隨著閱讀，青州的輪廓在陸沉腦海中越發清晰。
這確是一塊膏腴之地，沃野百里，水網縱橫，商貿繁盛，堪稱蒼梧道乃至周邊數道的糧倉與銀庫。
按常理，即便遭遇兩年尋常年景的旱災。
以其豐厚的底子和朝廷的常規調劑，絕不至於崩壞到流民四散，消息封鎖的地步。
詭異之處正在於此。
青州的旱災，範圍似乎被精確地限制在了青州境內，且旱情來的極為猛烈。
相鄰州府並無重大災情報告。
更讓陸沉警惕的是青州的地理位置。
它像一枚楔子，嵌在嶺南三府與北方邊關六鎮，茶馬商道之間的關鍵銜接地帶。
一旦青州徹底失控，被真空教或別有用心的勢力占據，就能輕而易舉地切斷邊關六鎮與後方茶馬道的聯繫，使邊軍陷入孤立無援，補給斷絕的絕境。
「若此時雲蒙大軍再至……」
陸沉放下卷宗，手指在地圖上青州進入茶馬道的位置輕輕一點，那楔子一樣尖銳的勢頭，讓緊迫感頓時自他心底升起。
他對雲蒙的了解已非昔日安寧縣那個小捕快可比。
二皇子當初能動用的，不過是雲蒙諸多部族中忠於自己的一支偏師。
卻已讓長朔軍鎮險象環生。
真正的雲蒙鐵騎主力，其戰爭潛力與兇悍程度，遠非如此。
而大乾邊關的虛弱，也早已顯露無疑。
究其原因，一是嶺南本身貧瘠，朝廷近年來對邊鎮的糧餉支持又逐年削減，巧婦難為無米之炊。
邊軍規模與訓練水平持續下滑。
二是沐王府內鬥不休，大小公子爭權，導致對嶺南道的掌控力和支持力度大減。
地方豪強趁機坐大，侵蝕稅賦資源。
三是邊關主帥楊宗望與朝中顯貴不睦，使得邊關在朝中缺少有力的援助，處境越發艱難。
「長此以往，嶺南當年血戰打下的邊關數十年安寧，恐怕真要毀於一旦了。」
陸沉合上卷宗，望向窗外沉沉的夜色。
青州之行，看似賑災查案，實則已牽動邊關安危，隱約還有朝堂角力乃至未來大勢。
此行自己肩上的擔子，興許比想像中更重。
而仙魔幻境中玉清真人提及的三千年潮汐，天宮之謎，更像遙遠的雷音，從天邊緩緩催動而來。
唯有更強的力量，才能支撐他在這未來更加混亂的世界中。
活下去！