城東校場，已被布置得莊嚴肅穆。
臨時搭建的禮台高約丈許，以青布鋪就，四周旌旗招展，繡著大乾龍紋與六扇門，邊軍的徽記。
台下黑壓壓站滿了人。
除了六扇門，邊軍系統的各級官吏將校，還有道城府衙的主要官員，以及一些有頭臉的本地士紳代表。
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空氣中瀰漫著一種混合著期待，緊張與肅穆的氣息。
陸沉與楊宗望並騎抵達，早有禮官上前引路。
按照預先的安排，兩人下馬，被引至禮台正前方最核心的位置站定。
當陸沉站定後，他就立刻察覺到了一絲不同尋常的氣氛。
他所站的位置，竟然與楊宗望幾乎完全平齊，僅微微靠後半步。
而那些同樣立下戰功，身份顯赫的邊軍將領，包括李長梁在內，都位列他們身後。
陸沉想起昨夜紅拂轉述的周書辦的叮囑。
「陸大人當立於台下最前方」。
他當時只道是作為首功之臣應有的位置，卻未曾想，竟是幾乎與楊宗望這位邊關統帥並肩！
身後傳來細微的吸氣聲和無數道意味複雜的目光。
陸沉能感覺到那些落在他背上的視線，有驚訝，有探究，有羨慕，或許也有一絲不易察覺的嫉妒與不解。
他心中原有的猜測再次浮現，且愈發清晰。
這次的封賞，恐怕真的與他之前預想的豐厚財物加些許特權截然不同。
若非賞賜之重，意義之特殊超乎尋常，以他一個年輕銀章捕頭的資歷和官階，縱有陣斬皇子之功，也絕無資格與楊宗望這等人物並肩立於此處！
楊宗望，可是曾與老國公沐英分庭抗禮，共同打下嶺南基業的元老宿將！
即便如今權勢不及國公府煊赫，在軍中的威望與資歷，在朝廷心中的分量，依舊深不可測。
自己……憑什麼？
沒容他多想，禮台之上，鼓樂齊鳴。
一名身著朱紅麒麟服，面容肅穆，手持拂塵的中年宦官，在一眾錦衣侍衛的簇擁下，緩步登台。
這便是此次宣旨的欽差天使。
儀式莊重而繁瑣。
焚香，淨手，拜台……
每一步都透著皇家威儀。
最後，兩名力士抬上一隻尺許見方，通體鎏金，雕刻著繁複雲龍紋的箱子，小心翼翼地置於禮台中央的香案之上。
天使上前，又從隨從捧著的錦盒中，取出一方巴掌大小，非金非玉，通體青瑩，雕刻著盤龍鈕的大印。
他將大印底部對準金箱頂部一個不起眼的凹陷處，輕輕按下。
「嗡……」
一聲低沉的嗡鳴響起，金箱表面的雲龍紋路仿佛活了過來，流淌起淡淡的金色光暈。
無數細密的符文在箱體上一閃而逝。
隨即，「咔噠」一聲輕響，箱蓋自動向上彈開寸許。
天使神色愈發恭敬，雙手探入箱中，捧出一卷明黃色的綾錦聖旨。
他緩緩展開，清了清嗓子，以略帶尖細卻穿透力極強的嗓音開始宣讀：
「奉天承運皇帝，詔曰：」
「朕聞，國之大事，在祀與戎。邊陲安寧，賴將士用命；國威遠播，需英雄建功。今有……」
聖旨前半部分，是對此次北疆戰事的總體定性與褒獎，文辭華麗，賞罰分明。
陸沉凝神細聽，心中並無太多波瀾。
直到天使念到他的名字，語調陡然加重：
「……六扇門銀章捕頭陸沉，勇毅絕倫，膽識過人！於萬軍陣前，臨危不懼，弓開撼天，箭射敵酋，力斬雲蒙皇子兀朮於馬下！揚我大乾國威，壯我軍中士氣，功莫大焉！朕心甚慰！」
「為彰其功，勵爾後來，特擢升陸沉為六扇門銀章捕頭，賜銀章，錦服，特許其於嶺南道便宜行事之權！」
銀章，錦服！
陸沉心中一動。
雖說銀章早在這之前他就已經確定了下來，但朝廷的封賞，畢竟不同。
尤其是那錦服，聽起來似乎沒什麼，但這一身錦服，可不是六扇門內什麼人都能有的。
唯有立下大功之人，才能獲賜錦服一件，著錦服者，見官高半級。
乃是六扇門內最為尊貴的賞賜，且有了「便宜行事」的特權，權力與自由度大大增加。
這賞賜已遠超預期。
然而，天使的宣讀並未停止，接下來的話語，讓包括陸沉在內的所有人，瞬間屏住了呼吸！
「另，念其功勳卓著，世所罕有，特破格賜爵——」
天使的聲音在此刻意拉長，仿佛要讓每一個字都重重砸在在場所有人的心頭：
「——封，天，賜，侯！」
天賜侯！
這三個字如同三道驚雷，接連劈在校場上空，在所有人耳中轟然炸響！
陸沉只覺得腦袋「嗡」的一聲，仿佛有剎那的空白。
公侯伯子男，爵位依此排序，他如今這般，竟是從一介白身，一躍而成了侯爵！
並且這天賜侯可不一般！
大乾開國至今，唯有一人曾獲此封號。
乃是那位追隨太祖皇帝南征北戰，橫掃六合，最終踏入武聖之境，被譽為「軍神」的一代傳奇名將，齊慕白！
此爵位非比尋常。
非開疆拓土，立下不世之功者不可得。
自齊慕白之後，百餘年來，再無人獲封。
它不僅僅是一個爵位，更是一種至高無上的榮耀象徵。
幾乎可以代表武人的巔峰成就與帝王的極致恩寵！
且很大程度上說明，得此封號者，在帝王眼中，乃是擁有如此潛力，如此武運！
我？
一個出身邊陲小縣，年未弱冠的少年？
何德何能，竟能與那位傳說中的武聖共享同一封號？
巨大的震驚過後，是無邊的茫然與不安。
狂喜只在心頭一閃，便被更深的疑慮取代。
皇帝為何要給予如此破格，甚至堪稱駭人的封賞？
僅僅因為斬殺了一個雲蒙皇子？
雲蒙雖強，但其皇子分量，當真足以匹配「天賜侯」之爵嗎？
這其中，到底隱藏著怎樣的深意？
是對嶺南沐國公府的一種制衡，亦或是朝廷中樞有別的考量？
無數念頭在陸沉腦海中電光石火般碰撞，卻找不到一個清晰合理的答案。
他只感到一股無形巨大的壓力，隨著這「天賜侯」三個字，轟然降臨，沉甸甸地壓在了他的肩頭。
直到天使後面繼續宣讀對其他將領的封賞，升官，賜金銀，賞田宅，皆厚重。
但在「天賜侯」這輪煌煌烈日的映照下，全都黯然失色。
陸沉到了這時，才勉強回過神來。
他能感覺到，身後所有人的注意力，早已不在那些豐厚的賞賜上，而是如同實質般凝聚在他背後，充滿了難以置信，驚駭，複雜難明的情緒。
「……欽此！」
天使終於念完最後一句。
在禮官的提示下，陸沉與楊宗望等人一同躬身，山呼：「臣等領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
聲音在校場上迴蕩，卻掩蓋不住那瀰漫在空氣中的詭異寂靜與暗流。
天使親自走下禮台，將那份沉甸甸的聖旨雙手交到陸沉手中。
他臉上帶著程式化的微笑，卻比昨日那周書辦更多了幾分難以言喻的意味深長，壓低聲音道：「陸侯爺，陛下對您可是寄予厚望啊，望您日後謹守臣節，再建新功，不負聖恩。」
「陸沉定當竭盡全力，報效皇恩。」
陸沉接過聖旨，手感微沉，仿佛接過了一座山。
天使不再多言，在一眾侍衛簇擁下，轉身登車離去。
盛大的儀式，至此戛然而止，但由此掀起的風暴，才剛剛開始。
消息如同長了翅膀，以驚人的速度席捲了整個道城，並以更快的速度向四面八方擴散。
趙乾府邸。
書房內一片死寂。
趙乾手中的茶杯「啪」地一聲掉在地上，摔得粉碎，滾燙的茶水濺濕了他的褲腳，他卻渾然不覺。
他臉色先是漲紅，隨即變得慘白，嘴唇不受控制地哆嗦著。
「天……天賜侯？錦服？便宜行事？」
他反覆咀嚼著這幾個詞，每一個字都像一把燒紅的刀子，狠狠捅進他的心裡。
極致的嫉妒如同毒火，瞬間吞噬了他的理智，讓他恨不得立刻衝出去，將那個幸運到該死的小子撕碎！
但僅存的理智死死拉住了他。
賜爵天賜侯，陛下親口嘉許……
這樣的陸沉，已經不是他趙乾，甚至不是他背後的趙家能夠輕易動得了的了。
明目張胆的對付？那是自取滅亡！
他劇烈地喘息著，眼中的怨毒與瘋狂漸漸被一種更陰冷，更沉靜的神色取代。
「必須死……他必須死！」
趙乾低聲嘶語，如同毒蛇吐信：「但此時已經不能由我動手……不能留下任何把柄……玄教？國公府？或者其他……總有人，會容不下一個天賜侯的……」
道城府衙。
府君周世榮手中的筆「咔嚓」一聲被折斷。
他猛地站起身，在書房裡急促地踱步，臉上表情變幻不定，最終定格為一種近乎諂媚的急切。
「天賜侯！！我的天……」
他喃喃自語，額頭上滲出細密的汗珠。
「之前還是低估了，大大低估了！」
「這位陸侯爺，不，陸大人……未來的成就簡直不可限量！必須立刻交好，不惜一切代價！」
他立刻喚來心腹：「快！去庫房，將那株三百年的老參，還有前年得的那對夜明珠準備好！不，再加兩匣子上品靈玉！本官今晚要親自去陸大人府上拜賀！」
六扇門大獄。
牢頭王魁正美滋滋地數著昨日從某個富戶那裡「孝敬」來的銀票，聽到手下獄卒連滾爬爬進來稟報的消息，手一抖，銀票撒了一地。
「啥？天……天賜侯？」
王魁眼睛瞪得如同銅鈴，嘴巴張大得能塞進一個拳頭。
短暫的呆滯後，他猛地一拍大腿，爆發出驚天動地的大笑：「哈哈哈！老天開眼！老子押對寶了！陸大人……不，侯爺！侯爺發達了！」
他興奮得滿臉通紅，在狹窄的值房裡團團轉：「快！快把老子珍藏的那壇三十年女兒紅拿出來！晚上……不，現在就去備一份厚禮！不，等等……」
他忽然想起什麼，衝到鴿籠邊，手忙腳亂地捉出一隻最神駿的信鴿，將寫有「陸沉封天賜侯」的紙條塞入信筒，用力拋向天空。
鴿子振翅，朝著安寧縣的方向疾飛而去。
安寧縣。
金刀董霸正在自家演武場調教幾個新收的徒弟，聽到飛奔而來的心腹氣喘吁吁的稟報，先是愣住，隨即仰天狂笑，聲震屋瓦！
「天賜侯！哈哈哈！我就知道！陸兄弟絕非池中之物！一遇風雲便化龍！」
他興奮得滿臉紅光，一把扔掉手中的鬼頭刀。
「快！去庫房搬鞭炮！有多少放多少！老子要去沈爺那兒，不醉不歸！娘的，今天全縣的酒，老子包了！」
沈氏藥鋪後院，沈爺捻著鬍鬚，聽著窗外隱約傳來的鞭炮聲和董霸那囂張的大笑，臉上露出欣慰的笑容：「我們安寧縣，出了條真龍啊。」
城郊小院，宗師戚仲光獨自站在屋檐下，望著道城方向，目光悠遠，低聲嘆道：「天賜侯……齊慕白的封號……陛下此舉，意味深長啊。」
「小子，福兮禍所伏，這頂冠冕，可燙手的很。望你能扛得住。」
長朔軍鎮。
李長梁獨自站在瞭望塔上，手中捏著剛剛收到的密報，指節微微發白。
他深深吸了一口邊塞凜冽的空氣，又緩緩吐出，眼中充滿了後怕與慶幸。
「天賜侯……錦服……便宜行事……」
他喃喃重複，背後竟驚出一層冷汗。
「大公子果然深謀遠慮。」
「當日若真聽了我的攛掇，將此子強行留下或暗中處置……今日我李長梁，乃至整個邊軍一系，怕是要大禍臨頭！」
這小子的狗屎運，未免也太好了些！