趙乾一行人帶著凜冽的煞氣離去，留下小院一片狼藉。
斷裂的槐樹橫臥，碎石與塵土覆蓋了原本整潔的青石板。
牆壁上滿是氣勁衝擊留下的裂痕。
空氣中似乎還殘留著方才那記拳刀交擊未散的罡氣。
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燕六走到那棵倒下的槐樹旁，踢了踢斷裂處，眉頭緊鎖。
「你小子，這次做事，多少還是衝動了些。」
「那趙乾可是個睚眥必報，手段狠辣的主兒，在道城六扇門經營了十幾年，根子扎得深得很。」
他轉身看向陸沉，臉上沒了平日裡的調侃，滿是凝重：「咱們現在都是銀章不錯，紙面上平起平坐。」
「可論起在這道城衙門裡真正能調動的人手，掌控的渠道，乃至那些上不得台面的影響力，我們三個綁一塊，恐怕也比不上他趙乾一人！」
「他在這裡經營日久，心腹眾多，關係盤根錯節，真要不計代價撕破臉鬥起來，光靠我們，怕是……難占上風。」
竺無雙將偃月刀負在背後特製的鎖扣中，發出「鏗」的一聲輕響。
她走到陸沉身邊，仔細看了他一眼，確認他除了最初被氣機壓迫略有不適外並未受傷，才開口道：「燕叔說的不錯。」
「不過你也無需過於憂懼，總捕頭謝大人此刻坐鎮道城，便是最大的震懾。」
「趙乾再囂張，也不敢真在總捕頭眼皮底下做出太過分的事情。」
「你與他之間，目前還只是摩擦，爭執的範疇，只是……」
她頓了頓，語氣帶著一絲無奈：「接下來，你恐怕要多小心一些了。」
「正所謂明槍易躲，暗箭難防，秦川那邊，你給他些苦頭吃，讓他長長記性便罷，人……終究是要放的。」
「他設局陷害，以下犯上固然有錯，但畢竟未造成實質性嚴重後果，若硬扣上勾結雲蒙這等謀逆大罪，於情理法度上都難以服眾，反會落人口實，讓趙乾借題發揮。」
陸沉點了點頭，神色平靜。
他本就不是嗜殺之人，擒下秦川更多是反擊與立威，並非真要取其性命。
「我明白，秦川之事，我自有分寸。」
竺無雙見他聽勸，神色稍緩，走到一旁尚且完好的石階上坐下，看著滿院瘡痍，聲音里透出一絲深遠：「我知道你心裡憋著氣，覺得我們太過謹慎，甚至有些憋屈。」
「但陸沉，你得看清現實，莫說這道城，便是放眼整個嶺南三府的六扇門衙門，情況也大同小異。」
陸沉聞言，目光微動，看向竺無雙：「大同小異？竺捕頭的意思是？」
「意思就是。」竺無雙嘴角扯出一抹略帶譏諷的弧度，「如今的六扇門，早不是開國之初那個皇權特許，獨立超然，令江湖宵小聞風喪膽的鋒利尖刀了。」
「百多年承平，吏治漸弛，各地世家大族，誰不想在這柄『刀』上刻下自己的印記？」
「安插子弟，培植黨羽，聯姻結盟……百餘年來，早已開枝散葉，盤根錯節。」
她指向趙乾離去的方向：「就拿趙乾來說，你以為為何道城如此重要的茶馬古道樞紐，常駐的銀章捕頭只有他一人？」
「為何連一位足以制衡他的金章捕頭都未曾派駐？」
「真當總捕頭或中樞衙門毫不知情麼？」
陸沉若有所思：「因為他背後……」
「因為他背後是『上橫趙家』！」
燕六接過話頭：「上橫府排名前三的世家大族，根基深厚，勢力遍布軍政商三界。」
「茶馬古道上每日流淌的金銀，十成里至少有三成，最終要以各種形式流入趙家的口袋。」
「趙乾，就是趙家推在六扇門明面上的代言人之一，也是他們在道城利益最直接的看守者。」
陸沉皺眉：「我往來茶馬道，駐紮安寧縣也有些時日，為何對趙家之名……聞之甚少？」
在他的印象里，道城活躍的更多是各路商幫，江湖勢力，以及如結拜大哥金刀董霸這類地頭蛇，趙家似乎根本無人知曉。
竺無雙輕輕搖頭：「這正是世家的可怕之處。」
「你以為他們聲名不顯，便是實力不濟？恰恰相反！」
「百年望族，底蘊之深，遠超常人想像。」
「他們早已過了需要張揚名號，爭搶地盤的階段，數代人的積累，讓他們擁有龐大的財力，資源，人脈，足以支撐族中子弟接受最好的教育，修煉上乘的武學。」
「無論走科舉仕途，還是投身軍伍江湖，都能獲得遠勝常人的起點和支持。」
「他們的觸角，早已深深嵌入朝堂的核心，邊鎮的脈絡，以及江湖的陰影之中。」
「黑白兩道，對他們而言，或許只是不同的棋盤罷了。」
她看向陸沉，忽然問道：「陸沉，你覺得，上橫府年輕一代中，武道修為最高，名聲最響者，是誰？」
陸沉略一沉吟，腦海中浮現出一個霸道強橫的身影：「可是那已故的邢百川？」
他親身經歷過與邢百川的間接交鋒，深知其可怕。
「邢百川？」
竺無雙眼中閃過一絲複雜的情緒，有惋惜，也有一絲瞭然。
「他確實是天賦異稟的奇才，機緣也夠，得了那羅漢道果，否則也難以在短時間內崛起，但，也僅止於此了。」
「邢百川生於微末，崛起於草莽，或許憑藉過人的天資和狠勁，加上道果機緣，能觸摸到常人難以企及的境界。」
「但他缺了最重要的一樣東西——底蘊！」
「他沒有世家大族數代積累的完整傳承，沒有頂尖名師系統指點，沒有取之不盡的資源支撐，更沒有那種深入血脈的，對高層次力量體系的認知與眼界。」
「他所修煉的，更多是靠自己摸索，搶奪，拼湊而來的功法，看似威力不俗，實則根基有瑕，前路早定。」
「他能走到氣關圓滿，半步宗師，幾乎全賴那道果神異，即便如此……」
竺無雙頓了頓：「據總捕頭事後推斷，邢百川最後的謀劃，正是想借徹底煉化道果之力，強行衝擊神關。」
「若他成功，以羅漢道果為基成就的宗師，實力確會遠超普通剛突破的宗師，堪稱上品，可惜，他終究是底蘊不足，功敗垂成。」
陸沉心中震動。
他親眼見過邢百川最後時刻的威勢，那幾乎讓他感到絕望的力量層次，竟然在竺無雙口中，仍是「底蘊不足」？
那真正被世家傾力培養的子弟，又該是何等光景？
竺無雙似乎看出了他的驚疑，緩緩道：「上橫趙家這一代，有一位嫡系大公子，名為趙元昊。」
「此人自出生起，便被視為家族未來扛鼎之人。三歲入力關，五歲力關圓滿，十二歲入氣關，如今不過二十八歲，早已是氣關巔峰，甚至傳聞已半步踏入神關門檻。」
「其所修功法，乃趙家秘傳的《八荒鎮獄功》，輔以無數天材地寶，更有家族隱藏的宗師乃至更強者親自指點。」
「他極少在江湖走動，因其目標，從來就不是江湖，要麼入朝堂，居中樞；要麼鎮邊關，掌大軍。」
「那才是世家子弟真正的舞台！」
「邢百川與之相比，無論是實力，潛力，還是未來可能達到的高度，都遠遠不及。」
「這便是，世家的底蘊。」
此言一出，小院中一片寂靜。
陽光透過殘破的院牆和倒下的樹冠，斑駁地灑在三人身上。
陸沉第一次如此清晰地認識到，他所面對的不只是一個趙乾，而是趙乾背後那棵根系蔓延至整個嶺南的參天大樹。
乃至可能與趙家利益交織的，更加龐然大物的沐國公府。
竺無雙最後看向陸沉，語氣鄭重：「所以，切勿小覷趙乾。」
「他代表的，遠不止他個人。」
「不過你也不必過於惶恐，有我們在此，有總捕頭在上，他短期內也不敢真對你如何。」
「眼下最要緊的，是等待朝廷的封賞旨意，只要旨意一下，無論賞賜為何，都代表朝廷和陛下的認可。」
「屆時，你便有了些本錢，即便是趙家，想動你也須掂量再三，考慮後果。」
陸沉點了點頭，向竺無雙和燕六拱手：「多謝二位提點，陸沉銘記於心。」
然而，在他平靜的面容下，心潮卻在翻湧。
趙乾已明確投靠國公府大公子，那趙家的立場呢？
今日趙乾的咄咄逼人，是否已然傳遞了大公子對待自己的信號？
即便有了朝廷封賞，在決心對付自己的國公府大公子面前，那份賞賜帶來的護身符，又能有多堅固？
不論如何，他很清楚，退縮與幻想無用，唯有握緊手中之刀，磨礪體內之力，方能在這驚濤駭浪中，闖出一條生路。
終究是，關關難過，也得關關過！