送走竺無雙後，院中恢復清靜。
只餘下石桌上未散的淡淡酒氣和空中掠過的鷹唳餘韻。
陸沉沒有立刻回屋，而是獨自在院中那棵老槐樹下負手而立，目光沉凝。
他望著枝葉間漏下的細碎天光，心中諸多念頭如潮水般翻湧，沉澱。
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他需要好好理一理自己眼下的處境。
這處境，猶如一張驟然收緊的網，來自四面八方。
首當其衝，是京城朝堂。
陣斬敵國皇子之功，註定會將他這個名字狠狠砸進那片深不見底的權力湖泊，激起層層漣漪，甚至巨浪。
封賞必厚，看似風光無限，但陸沉深知，朝堂之上，眼紅妒忌者絕不會少。
驟然躍升的新貴，往往也是眾矢之的。
這功勞是護身符，也可能成為催命符。
若無足夠根基和手腕，這份「天恩」帶來的未必全是好處，更有可能是被架在火上炙烤，引來無數明槍暗箭。
其次是六扇門。
竺無雙的態度很明確，這是自己目前看來最直接，最正統的晉升階梯。
憑藉此功，在六扇門內一步登天，獲取更高級別的功法、資源、情報權限，幾乎是板上釘釘。
這是他提升實力、拓展眼界的重要根基，必須牢牢抓住。
但六扇門內部也非鐵板一塊，自己驟然躥升，能否服眾，會否捲入其內部派系之爭，這些都是未知數。
再者是邊鎮，尤其是長朔軍鎮的李長梁。
此人先前的小動作，陸沉並非毫無察覺，暗線也收集了不少情報。
加上他跟大公子走的很近，而自己出身巡山司，勉強算是有小公子的烙印。
如今自己活著回來，且功勞做實，無疑狠狠打了對方的臉，破壞了對方可能存在的算計。
梁子恐怕已經結下。
邊鎮武將，手握兵權，若心存怨懟，日後在防務協調，物資調配，乃至對自己庇護的養參峒使絆子，都是麻煩。
養參峒如今算是自己的一塊根基，也是軟肋，必須提防邊鎮有人藉口「協防」、「巡查」去滋擾。
而隨自己出山的那些養參峒青壯如何安置，在安寧縣如何立足，都需要妥善謀劃，不能讓他們成為別人攻訐自己的藉口。
所有這些錯綜複雜的勢力博弈之上，其實歸根結底，都最終能落在一個地方。
國公府！
世子之爭，向來如此。
大公子與小公子之間的角力，如今已隱隱有將他捲入漩渦的趨勢。
小公子……
陸沉眼底閃過一絲擔憂。
羅漢道果之事，猶如一根刺扎在他心底。
那本是對方志在必得之物，卻陰差陽落到了自己手中。
此事一旦暴露，便是生死大仇！
即便暫時不暴露，自己如今聲名鵲起，實力漸顯，對於小公子而言，是將自己收服作為對付大公子的利刃？還是視為潛在的威脅而進行打壓？
這些事情都很難預料。
縱然未來大公子方面也有可能遞出橄欖枝給他。
這看似是條出路，但捲入這種頂級權貴繼承人之爭，兇險程度只怕更勝戰場搏殺。
一步踏錯，便是萬劫不復。
歸根結底……
陸沉緩緩握緊拳頭，感受著體內奔涌的，遠比從前雄渾凝練了不知多少的真元，以及那蟄伏在筋骨血肉深處，源自地脈血池和道果的磅礴力量。
「實力……還是實力不足。」
他低聲自語，帶著一絲冰冷的清醒。
倘若他已是神關宗師，掌可裂山嶽，念可動風雲，超凡脫俗，那麼一切問題都將迎刃而解。
什麼朝堂傾軋、邊鎮刁難、國公府之爭，在絕對的力量面前，都要退讓三分！
屆時，即便羅漢道果之事泄露，他人也只會權衡拉攏與交好的代價，而非輕易升起打殺搶奪之心。
這便是此世鐵律。
等級分明，強者為尊！
宗師，便是那道劃分凡俗與超凡，棋手與棋子的天塹。
這幾日，他也並未全然閒著。
通過各種渠道，以及自己先前收攏的暗線，各種消息正零零碎碎匯總過來。
總體而言，目前風嚮往他這邊吹。
雲蒙王庭那邊暫時未有大規模異動，但二皇子身死這等奇恥大辱，對方絕不可能善罷甘休，未來必定有針對性報復，只是時間問題。
來自嶺南府城方向的暗流則更顯複雜，傳遞來的信息曖昧不明，但拉攏，試探的意味十分明顯。
其中，據說就有那位大公子的手筆。
陸沉揉了揉眉心。
站隊的選擇，恐怕已迫在眉睫。
大公子與小公子，兩方皆勢大，卻也皆非善地。
投靠一方，勢必得罪另一方，再無轉圜餘地。
這步棋，關乎生死前程，必須慎之又慎。
「罷了，多想無益，當務之急，仍是自身。」
他將紛雜的思緒暫時壓下，心神沉入體內。
自從龍脊嶺地脈血池中脫胎換骨般歸來，他就能清晰地感覺到，體內那股新生力量並未完全釋放。
仿佛一頭被暫時安撫的洪荒巨獸，仍在深層蟄伏、醞釀。
每一次呼吸，每一縷真元流轉，似乎都在悄然夯實著某種基礎，等待著破繭而出的契機。
氣關巔峰，三門九洞。
他如今已穩穩踏入第四洞的層次，並且根基之紮實，遠超同儕。
每打通一處氣脈樞紐，真元便是一次質的飛躍。
總量，精純度，操控力都會大幅提升，連帶肉身筋骨也得到反覆淬鍊，強橫無匹。
他能感覺到，第四洞的潛力還未挖掘到極限。
而通往第五洞的路徑，也已隱隱在望。
然而，在這穩步提升的過程中，他也觸摸到了一層無形無質，卻無比堅固的「壁障」。
那層壁障，並非阻攔他打通下一個氣脈洞府，而是橫亘在氣關境與下一個浩渺境界之間的天塹。
神關！
玄之又玄，關乎精神、意志、生命本質躍遷的至高門戶。
僅僅是一絲模糊的感應，便讓他心神悸動，既充滿了嚮往，也感到了自身的渺小。
他知道，自己距離真正衝擊那道門戶，還有很長很長的路要走。
但至少，方向已經隱約可見。
「實力……唯有更強的實力。」
陸沉睜開眼，眸中精光內斂，卻比以往更加堅定。
他轉身，走向自己平日練功的靜室。
外界的風風雨雨，勢力的拉攏算計，皆如浮雲。
唯有掌中之力，體內之真元，才是應對一切變局，把握自身命運的，唯一憑恃。
山雨欲來，他只需磨利手中之刀，等著那些變局撕開迷霧，走到身前。
屆時，再亮刀，一戰！