陸沉端坐在巡山司衙門大堂左側首位，心中亦是波瀾微起。
他萬萬沒料到，這巡山司開衙的第一日，印綬還未握熱，便迎來了如此一個「開門紅」。
只是這開門紅，竟是惡蠻犯邊的緊急軍情！
趙無忌端坐主位，眉頭微蹙，仔細詢問那名風塵僕僕的驛卒。
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原來，並非所有蠻族都意圖與大乾開戰。
此次求援的，反而是與安寧縣關係較為密切的巫溪蠻一部。
有一支不知從何處流竄而來的兇悍惡蠻，燒殺劫掠，已然衝破了雙方默認的邊界線，威脅到了巫溪蠻族人的安全。
「立功的機會到了！」
陸沉聽得真切，內心不由一動。
他深知大乾與四方蠻族的關係錯綜複雜，並非簡單的非敵即友。
朝中有主戰派，亦有主和派。
蠻族內部同樣有傾向於和平往來與頑固好戰之分。
近年來邊境大規模戰事減少，民間通商互市日益頻繁，關係早已不似從前那般劍拔弩張。
而這巫溪蠻，因毗鄰龍脊嶺，與安寧縣，茶馬道往來密切，受中原文化影響較深，自詡「承沐王化」。
確實與那些茹毛飲血的生蠻不同。
「此番遣使求援的，乃是巫溪蠻中的『養參峒』。」
趙無忌的聲音將陸沉的思緒拉回。
他目光掃過堂下眾人，最終定格在陸沉身上，沉聲道：「這養參峒素來與宏茂商號交好，往來密切，峒中族人多以採掘，培育山參為生，性情相對溫和，一向以大乾子民自居，與我安寧縣關係匪淺。」
他略一停頓，直接問道：「陸都頭，賊寇凶頑，邊情緊急，本官欲派一隊精幹人馬馳援養參峒，驅逐惡蠻，你可願意帶隊前往？」
趙無忌目光炯炯，他如今手下真正能獨當一面，武功智謀皆備的，也就陸沉一人。
此子不僅實力足夠應對突發狀況，心思也頗為縝密。
辦事從未讓他失望，將此事交予他，最為穩妥。
陸沉聞聲，毫不遲疑地起身。
他跨步出列，對著趙無忌抱拳躬身，聲音清朗且堅定。
「剿匪平亂，護衛邊民，乃巡山司職責所在，更是屬下分內之事！」
「卑職聽憑大人吩咐，定當竭盡全力，驅逐惡蠻，揚我巡山司之威，解養參峒之困！」
他心中明鏡似的。
身在官場，上官給予的不僅是任務，更是嶄露頭角，積累功勳的絕佳機會。
這開衙第一仗，必須打得漂亮！
「好！那你即刻點齊二十名精幹人手，配足刀弓箭矢，輕裝簡從，速去探明敵情，相機行事！」
趙無忌見陸沉慨然應諾，眼中讚許之色更濃，當即頷首下令。
他聲音陡然提高，帶著官府的威嚴，朗聲道：「今有惡蠻流寇，於龍脊嶺南麓燒殺劫掠，荼毒生靈，更危及向來恭順的養參峒！本官現差遣巡山司都頭陸沉，率本部人馬，前往撥亂反正，以彰王化，以安邊陲！」
言罷，他揚手從令筒中抽出一支代表著命令與授權的黑鐵令簽。
手臂一甩，那令簽帶著一股勁風，精準地射向陸沉。
陸沉目光沉靜，雙手穩穩當空一合，便將那支冰冷的鐵簽接在手中。
他握緊令簽，再次抱拳，聲音鏗鏘有力，迴蕩在衙門大堂：
「保境安民，掃蕩妖氛，乃我巡山司立衙之本分！大人放心，屬下此去，必定查明虛實，平定惡蠻，揚我大乾軍威，還龍脊嶺南麓一個朗朗乾坤！」
這一番對答，章程嚴謹，氣勢十足，算是走完了官面上的過場。
陸沉領了軍令，並未急於出發，而是決定利用兩日時間充分準備，並與養參峒派來的報信嚮導匯合，詳細了解情況。
接下來，便是點選人手。
陸沉心中早有盤算。
巡山司初立，衙內並無多少積年老吏或悍卒可用，必須藉助外力。
他首先去了燒身館，尋到宋彪教頭，說明來意。
宋彪聽聞是剿匪立功的差事，二話不說，當即從館中弟子中挑選了五名身手矯健，膽大心細的好手。
皆是練過硬功、見過血氣的漢子。
「陸都頭放心，這幾個小子腿腳利索，刀法也還過得去，定不給你丟臉！」
接著，陸沉又去了鄉勇駐地。
這些鄉勇多是本地青壯，熟悉環境，其中不乏好勇鬥狠之徒。
陸沉開出條件，剿殺惡蠻，按人頭計算，不僅有官府賞銀，累積十顆，更能換取脫離民籍，錄入武籍的機會！
此言一出，立刻有七八條自恃勇力的好漢子踴躍報名，眼神熾熱。
最後，他找到了大哥董霸。
董霸聽聞是要進山剿蠻，立刻拍著胸脯：「二弟放心，哥哥我別的不敢說，這安寧縣周遭，哪些老夥計是真正的山裡通，閉著眼睛都能摸進龍脊嶺，我一清二楚！」
他很快為陸沉找來了四名頭髮花白，面容黝黑，但眼神銳利如鷹的老獵戶和老趕山客。
這些人一輩子在山裡打滾，對龍脊嶺南麓的地形，氣候，乃至野獸習性都了如指掌。
是常人很難尋的來的好嚮導。
帶人行軍與自己孤身入山的區別很大，要是這些事情提前做不好的話，可能在半路上就會出了岔子。
如今有這些好嚮導在，無疑是給他省了不少力氣。
如此一番籌措，算上陸沉自己，正好二十人。
兵源來自三方，各有擅長，人馬算是齊全了。
陸沉如此大費周章，自有深意。
其一，自然是巡山司初立，底蘊淺薄，無太多直屬力量可用，必須藉助民間武力。
其二，也是更重要的一點。
他深知「財散人聚」的道理。
剿滅惡蠻，獲取賞銀乃至武籍的機會，對於這些武館弟子，鄉勇，獵戶而言，乃是改變命運的階梯。
他將這等立功受賞的良機分潤出去，而非獨攬功勞，無疑能極大地收攏人心，讓這些臨時湊集的人手願意為他效死力。
自從肩負起都頭之責，陸沉除去苦練武功，也在默默觀察學習如何當好一個「帶頭大哥」。
無論是董霸對待兄弟的豪爽義氣，還是趙無忌駕馭下屬的恩威並施，都讓他受益匪淺。
而他體會最深，也認為最直接有效的一點便是，想要下面的人跟著你拼命，就必須把實實在在的好處分下去，一定要讓兄弟們覺得跟著你有肉吃，有前程可奔！
兩日時間，轉瞬即逝。
一切準備就緒。
這一日清晨，天色微熹。
陸沉一身玄色飛魚服熨帖挺括，腰挎制式腰刀，背上負著長弓箭囊，英姿勃發。
他翻身上了那匹神駿的汗血馬。
目光掃過眼前這支由武館弟子，鄉勇，老獵戶組成的隊伍。
眾人皆已裝備整齊，刀劍出鞘半寸，寒光凜冽，眼神中混合著緊張，興奮與對功賞的渴望。
「出發！」
陸沉沒有多餘的廢話，馬鞭輕揚，沉聲下令。
汗血馬發出一聲嘹亮嘶鳴，邁開四蹄。
身後十九條好漢緊隨其後，帶著一股殺機凜冽的銳氣。
眾人徑直離開安寧縣城，朝著龍脊嶺以南，養參峒的方向，疾行而去！