「滴——」
無限延長的電子忙音。
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黑暗。
深邃。
在這無法喚起任何希望與愛的地方，黑髮黑眸的青年抱著柔弱嬌小的少女，在海平面之下的世界踽踽獨行，步伐堅定。
「滴——」
「滴——」
「滴——」
淡淡的白光在遙遠的地方搖曳著。
亞瑟聽到了水聲，下腳的地方感覺到一絲絲搖晃的阻力。
海水滲入了這裡。
循著那渺茫的白光，亞瑟繼續向前。
虛無的道路之上，無感逐漸失去了作用，餘下的只有異常活躍的第六感。
數分鐘後，亞瑟感覺自己進入到了一個半封閉的環境中。
「滴——」
此地的場域大小已經遠遠超出了海上城塞的範圍，它似乎深入到了無光的海區。
白光搖曳，樹枝輕顫，遍布在地下空間的每一個角落，卻不能完全驅散這無盡的黑暗，它們的光芒僅僅只能照亮自己身前。
它們有著錐體的外形，表面光滑勻稱，簡直有如精緻的工藝品。
最高的樹目測有幾十米，它站在黑暗世界的邊緣，默默地俯視著無底的海淵，最矮的和小草無異，沉靜佇立。
成千上萬的白樹環繞著一個十數米高的黑色方形，好似忠心耿耿的死士，直到死前的最後一刻都在守護它們最珍重的東西。
……又或者，它們到現在都還活著。
亞瑟從這些白樹身上感覺到了沉澱凝滯的思念，潺潺若暗流，若有若無。
「滴——」
黑色方形的前方升起一把座椅，似乎在示意亞瑟坐過去。
亞瑟看了椅子一眼，坐到方形身前，順帶讓安妮坐在自己膝蓋上。
下一刻，無數管線連線著的黑色方形上面亮起格子狀的白光，內部隱隱透出紅色。
方形正中，一個人頭大小簡陋的螢幕閃起大片模糊的雪花。
「滴——嘀嘀嘀……」
一陣模糊的雜音過後，螢幕上出現了一個金髮女孩的形象。
畫素風的三頭身，不畫鼻子嘴的馬賽克人形。
「初次見面……不，應該說是第二次見了吧，亞瑟先生。」
甜美青澀的少女音中混雜著些微的電流雜音。
「我是愛麗絲（Alice），這個世界第一個……也將是最後一個虛擬生命。」
亞瑟愣愣地看著螢幕正中的愛麗絲，身上無可抑制地起了一層雞皮疙瘩，思緒陷入了混亂。
她說她是什麼？
昌格納的實驗不是沒有成功嗎？
愛麗絲不是已經被侵蝕體吞噬了嗎？
「你……」
亞瑟用乾澀的嗓音問道：
「你不是愛麗絲·凡·提法瑞斯？……」
如果不是的話，難不成……
亞瑟心底升起一個荒謬的猜測。
難不成阿卡迪亞的神……她真的存在過，並且現在就在自己的面前？！！
在亞瑟的預想中，阿卡迪亞人所崇拜的「愛麗絲」，要麼是一個宗教謊言，要麼是眾人的信仰催生出來的一個集體意志，一個偽神。
即使是後者，她也應該隨著阿卡迪亞文明的熄滅一同被埋葬了！
經歷了反叛位面的神戰，亞瑟多多少少知道一個神靈需要的是什麼，那就是信仰的食糧！
沒有大批的信徒作為食物來源，所謂的神靈也不過是無根浮萍。
眼前，金髮畫素少女可愛地歪了歪腦袋。
「我是提法瑞斯家的愛麗絲，但也可以說不是……唔，雖然事先預想到你會問這樣的問題，但直到現在，我還是不知道怎麼回答你。」
「我知道你在想什麼。」
畫素女孩說著擺正腦袋。
「即便如此，我還是希望能讓對話以對話的方式繼續下去，這多少讓我回憶起曾經作為人腳踏實地的時光。」
「我曾經是愛麗絲·凡·提法瑞斯，那個被父親深愛著的孩子。」
「在那之後，為了完成與神明大人的約定，我成為了阿卡迪亞的愛麗絲。」
「此刻，我作為唯一一個存在於網路世界的個體而存在，出現在你的面前。」
「亞瑟·路希瑞亞，我是那邊的愛麗絲。」
「曾幾何時，我也站在你那一側，能夠呼吸，能夠在陽光下奔跑。」
亞瑟摩挲著手指，臉色苦惱。
哪怕嘴上不說，他也一直預設自己有著出類拔萃的智慧。
但他現在根本不能理解愛麗絲的話。
明明每個字拆開來都能聽懂，連在一起卻變得無法理解，簡直像是在說外國話。
「你在嘗試理解我的話，但其實並沒有必要。」
「對於你來說，拯救你懷裡的孩子才是最重要的事情，不是嗎？」
「我是誰，愛麗絲是什麼，這些並不重要。」
亞瑟聞言皺眉。
「你有救她的方法？」
「當然，只要你願意。」
「可你要我怎麼相信你？」
「亞瑟先生，我不認為你還有選擇的餘地。」
「……」
亞瑟雙手握拳，身體微微顫抖。
「告訴，安妮還能堅持多久。」
「最多一個時辰。」
「一個時辰之後，無論你我願不願意，她思念都會來到我這邊，失去意識的肉體或是回歸母體，化為魚果，或是落地生根，長出新的樹。」
「這是神明大人定下的規則，沒有任何東西可以違背。」
「你說的神明是誰？愛麗絲？」
「愛麗絲是我，不是神。」
「至於我說的神明是誰，亞瑟，你心裡應該比誰都清楚才對。」
亞瑟搖了搖頭，嗤笑出聲。
他最討厭這種雲裡霧裡繞來繞去的說辭了。
「那真是抱歉，我可不記得自己認識這樣偉大的存在。」
畫素女孩揉了揉眉心，輕聲說出兩個字。
「灰海。」
亞瑟僵住了，臉色瞬間陰沉下來。
她說什麼？
「你在我的思維里看到的？」
灰海！
這個詞根本不應該出現在一個塑鋼世界土著的嘴裡！
「不，我一直都知道灰海母親的存在，正因為她，才會有現在的我。」
——「砰！」
亞瑟猛地一掌砸在螢幕邊緣，堅硬的黑色方塊上傳來強烈的反震力道，震得他生疼。
他前傾著身子，雙目緊緊盯著愛麗絲，眼中幾乎要噴出火焰。
「你說謊！」
「灰海早已離開，你怎麼可能還留在這裡？退一萬步說，哪怕她真的還留在多元宇宙的某個角落，也不可能是你我想見就能見到的！」
灰海是誰？
創世神！
星辰大海的創造者！
扯謊扯到她身上去，吹牛也不打個草稿。
亞瑟心中已經將眼前的未知生命認定為一個騙子，與此同時，一股想要毀滅一切的怒火也在迅速醞釀。
如果這傢伙是個騙子，我還有什麼辦法拯救安妮？
畫素女孩靜靜地看著亞瑟，他的臉上充滿猙獰的暴怒，眼瞳深處溢位沉重的哀傷。
「正如你所說的那樣，神明大人已經離開了，但這並不代表她已經徹底消失。」
「縱使不在星海之中，她也會一直與我們同在。」
她用詠嘆般的語調說道：
「在無盡延展的灰海種，就連時空本身也將失去意義，唯有被神明深愛著的人，才能朝見它偉大的心靈。」
「為此，不舍晝夜，不分生死，不論過去未來，不依因果迴圈。」
死寂。
亞瑟的耳邊只剩下自己的心臟快速跳動的聲音。
良久，他嘆了口氣，緩緩靠回椅背上，雙眼微闔。
「愛麗絲。」
「告訴我你想讓我知道的。」
「在這一個時辰結束之前，我會儘量說服我自己相信你。」