霍拉斯·斯拉格霍恩從沙發形態恢復人形，一邊揉著被魔杖戳痛的腰部，一邊不滿地嘀咕。
「阿不思，你就不能輕點嗎？我這把老骨頭可經不起你這麼折騰。」
他的聲音聽起來有氣無力，但查理注意到，這老頭的眼睛裡精光閃爍，顯然沒有表面上那麼虛弱。
斯拉格霍恩抽出魔杖，在空中漫不經心地揮舞了幾下。
破碎的鐘表飛回牆上，指針重新轉動起來。
散落一地的書籍自己跳回書架，按照大小和顏色排列整齊。
翻倒的沙發立了起來，羽毛乖乖鑽回靠墊里。
牆上的覆盆子醬痕跡像倒放的錄像一樣回流，最後全部鑽進桌上一個完好無損的玻璃瓶里。
從這一手就能看出來，斯拉格霍恩的魔法水平並不低。
「請坐請坐。」
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斯拉格霍恩招呼著鄧布利多，語氣十分親切。
鄧布利多沒有立刻坐下，而是側身先讓查理坐下，然後才在他旁邊坐了下來。
斯拉格霍恩也因此注意到了查理。
他眯起眼睛，胖乎乎的臉上露出思索的表情。
覺得查理有點眼熟，似乎在哪裡看到過，但卻想不起來。
見想不起來，斯拉格霍恩也沒過多糾結。
眼前還有鄧布利多這個大麻煩，哪有功夫琢磨一個陌生少年。
他轉身從柜子里取出一瓶陳年梅子酒，給鄧布利多倒了一杯。
酒液在水晶杯里晃蕩，反射出琥珀色的光澤。
「阿不思，你還是老樣子。」斯拉格霍恩端起自己的酒杯，聲音里透著疲憊。
「總是能找到我藏身的地方。」
「你的偽裝手法還是那麼嫻熟。」鄧布利多微笑著接過酒杯。
「不過覆盆子醬用得太多了，霍拉斯。龍血可沒那麼鮮艷。」
斯拉格霍恩尷尬地笑了笑，眼神飄忽不定，就是不敢直視鄧布利多那雙藍眼睛。
「你的信我收到了。」斯拉格霍恩抿了口酒，試圖拖延時間。
「天氣不錯，巴德萊的秋天總是…」
「霍拉斯。」鄧布利多打斷了他。
「我想你應該看到我的提議了，不知道你是什麼想法。」
斯拉格霍恩手裡的酒杯頓了頓，臉上的笑容僵住了。
沉默在房間裡蔓延開來。
好半天，斯拉格霍恩才嘆了口氣，整個人都縮進沙發里。
「阿不思，我已經退休十多年了。」他的聲音低了下去。
「這些年我過得挺好，收藏些古董，品品美酒，偶爾出去旅旅遊。我不想這樣的生活被打亂。」
「況且這麼多年以來，一直流傳著一個傳說。」
他有些猶豫的看著鄧布利多，似乎在糾結要不要說出口。
但最終，對這個職位的抗拒占了上風。
「這幾十年來，沒有一個教授能在這個位置上干滿一年，這幾年尤為嚴重，甚至沒幾個人能在任期內善終。」
「我只想安安穩穩過日子，不想被卷進這些危險的事情裡面。」
鄧布利多聽到這話並沒有什麼波動，他端起酒杯抿了一口，放下後才開口。
「不可否認，霍格沃茨的黑魔法防禦課教授經常更換。」他的語氣很平靜。
「但真正在任期內不得善終的人，都是因為他們本身就有問題。」
斯拉格霍恩的手指在酒杯邊緣摩挲，沒有接話。
「大多數教授都是因為一些特殊的原因選擇自己離職。」鄧布利多繼續說。
「比如去年的穆迪教授和前年的盧平教授。」
斯拉格霍恩的眉毛動了動，顯然對這些內幕有所耳聞。
「我相信你的能力和品性絕對可以勝任。」鄧布利多說。
「霍格沃茨需要你，霍拉斯。」
但斯拉格霍恩依舊不願答應。
他把酒杯放在桌上，整個人往沙發里縮了縮，擺出一副油鹽不進的架勢。
鄧布利多又說了幾句，提到了霍格沃茨的現狀，提到了學生們需要一位真正有能力的教授。
但斯拉格霍恩只是搖頭，都不再看鄧布利多。
房間裡的氣氛變得有些尷尬。
查理坐在旁邊，看著這場拉鋸戰，心裡琢磨著鄧布利多到底為什麼要帶自己來，目前來說好像並不需要自己。
見狀，鄧布利多放下了酒杯。
他轉過身，拍了拍查理的肩膀。
「看我這記性。」鄧布利多的語氣突然輕鬆起來。
「霍拉斯，我還沒給你介紹呢。」
斯拉格霍恩抬起頭，目光落在查理身上。
「這位是查理。」鄧布利多說。
「霍格沃茨五年級的學生。」
斯拉格霍恩眯起眼睛打量查理。
突然，他像是想起了什麼，猛地從沙發上坐直身體。
走到一個柜子旁，在抽屜里的一堆舊報紙里翻找起來。
「等等，等等……」
斯拉格霍恩嘴裡念叨著，終於從報紙堆底下抽出一張泛黃的《預言家日報》。
報紙展開，頭版照片上是個稚嫩的少年，正舉著一枚金光閃閃的梅林勳章。
這正是當年查理因為愈靈藥劑獲獎的時候拍的照片。
斯拉格霍恩把報紙舉到眼前，又看看查理。
雖然眼前這個少年比照片上成熟了許多，五官輪廓也更加立體，但那雙眼睛還是一樣的。
「真的是你啊！」斯拉格霍恩驚呼出聲。
他盯著查理的眼神完全變了，就像一個收藏家突然發現失傳已久的古董。
這讓查理感覺有些怪怪的。
這糟老頭子怎麼感覺不像好人啊。
「查理·懷特！」斯拉格霍恩幾乎是喊出來的。
「天哪，我怎麼沒第一時間認出你來！」
他快步走到查理面前，胖手抓住查理的手臂上下打量。
「我的天，當年那個小傢伙現在都長這麼高了。」
查理被他的熱情弄得有些不自在，但還是禮貌地點頭。
「斯拉格霍恩先生，久仰大名。」
斯拉格霍恩眼睛裡閃爍著精光。
「愈靈藥劑的研發者！那可是近百年來最重要的魔藥學突破！」
他鬆開查理的手臂，轉身從書架上抽出一本厚厚的魔藥學期刊。
「你看，這裡專門有一整章分析你的配方。雖然研究的材料非常多，但能真正復現出來的人卻非常少。」
斯拉格霍恩翻開期刊，上面密密麻麻寫滿了注釋。
顯然他不止一次研究過這個配方。