除夕，又稱歲除。
「除」為辭舊更替，「夕」為夜晚，寓意舊歲於此落幕，新年自此開啟。
對於絕大多數九州百姓而言，若要在一年裡擇一日真正屬於自己、屬於家人，大抵都會選除夕這一天。
奔波勞碌，一生所求，在這一刻具象化了。
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不過是圍爐夜話，不過是親人安康。
王曉對除夕向來沒有太深的感觸。
在七星山時，他甚至不知世間還有這般節日。
有師父、師兄相伴，除卻練功清苦，日日都過得自在快活。
風林為伴，蟲獸為友，日日皆是好日，何須特意分什麼除夕？
下山後的第一個除夕，過得也並不正式。
他跟著木蘭小姐的鏢隊趕路途中草草度過，只記得那日人人歡欣，大快朵頤。
他趕至淺灣村時，恰逢今年除夕。
淺灣村，周乾與謝安的故鄉，坐落在餘杭北部的一處沿海小村落。
村子不大，百來戶人家，依山傍海。
村口矗立著一棵老榕樹，樹冠如巨傘遮天蔽日，據傳已有三百年樹齡。
村內屋舍多為青磚灰瓦，錯落散落在山坳之間，炊煙裊裊，雞犬相聞。
這裡沒有餘杭的繁華，也無鍾雲城的富庶，卻獨有一份令人心安的底蘊。
那是歲月沉澱下來，獨屬於家的氣息。
因除夕過後，周乾與謝安便要北上京城，今年的除夕格外熱鬧，全村人聚在一起同慶佳節。
王曉跟著周乾走進村口時，不由得被眼前景象怔住了。
家家戶戶門前貼著春聯，紅紙黑字，筆墨酣暢淋漓。
倒貼的福字在微風裡輕輕搖曳，似在招納新春福氣。
孩童們身著新衣，在街巷裡追逐嬉鬧，手裡攥著鞭炮，噼里啪啦炸響陣陣，驚得雞飛狗跳。
大人們卻毫不在意，反倒笑著叮囑孩子們小心摔倒。
傍晚時分，全村人齊聚村中曬穀場，共享年夜飯。
幾張長桌拼接一處，鋪上紅布，擺滿豐盛佳肴。
紅燒魚、清燉雞、炒年糕、餃子、湯圓……熱氣氤氳，香氣四溢。
老者端坐首座，孩童圍坐兩側，年輕人穿梭席間，端菜斟酒、添茶布飯。
王曉被安排坐在周乾身側，面前擺滿碗碟，他尚未動筷，碗裡已被旁人夾得滿滿當當。
「快吃快吃，千萬別客氣！」一位滿臉紅光的大叔拍著他的肩膀，熱情得讓人難以推拒。
酒過三巡，篝火冉冉燃起。
村民們手拉手圍成圈，載歌載舞。
有人拉二胡，有人吹嗩吶，還有人敲鑼打鼓。
鑼鼓聲粗獷熱烈，不拘章法，卻格外振奮人心。
年輕姑娘們身著新衣，笑靨如花。
老人們坐在一旁拍手附和，滿臉皺紋里都盛滿笑意。
王曉正看得入神，珊瑚端著酒杯，輕步走到他身前。
「恩公，小女子敬您一杯。」珊瑚微微躬身，舉杯致意，語聲輕柔，卻滿含真誠。
王曉留意到，珊瑚眉宇間早已沒了往日的陰鬱，整個人愈發舒展明朗。
她身著淡藍新衣，長發挽起，露出一截白皙脖頸，在火光映照下，周身仿佛籠著一層柔光。
她很享受這裡的生活，那種從心底溢出的安寧，騙不了人。
他舉杯回敬，飲盡杯中酒。
珊瑚本想再多說幾句，還未開口，便被一群阿婆、阿姨簇擁著拉走。
「珊瑚，快來阿婆這兒！我給你引薦我家後生！」
「珊瑚過來，我有好物給你瞧瞧！」
「珊瑚……」
珊瑚被眾人圍著遠去，回頭望向王曉，無奈地莞爾一笑。
王曉剛落座，一位頭髮花白的老阿婆湊了過來，笑眯眯地打量著他，眼睛幾乎眯成一條縫。
「小伙子，可有婚約在身？阿婆給你說門親事如何？隔壁村老趙家的孫女，可是十里八鄉有名的美人胚子……」
「林奶奶！」周乾不知從何處鑽了出來，恰到好處地擋在王曉身前，「您就別瞎操心了，再聊該把盧陽嚇跑了！」
「你這孩子，淨胡言亂語！」林奶奶佯嗔著拍了下周乾，又上下打量王曉幾番，搖搖頭念念叨叨地走開了。
周乾把王曉拉到一旁，遞過一杯酒，笑著問道：「感覺怎麼樣？」
王曉望著那其樂融融的人群，望著跳躍搖曳的篝火，望著一張張被火光映得通紅的笑臉，嘴角緩緩揚起，輕聲道：「真好。」
原來這便是家的溫暖，人間的安穩幸福。
一切都那般新鮮，氛圍這般濃烈，自己這個異鄉來客，也不由得深深沉醉。
無論海角天涯，大抵心安處，便是吾鄉。
「周乾哥！快，該你帶頭放爆竹了！」
「盧大哥也一起來！」一群孩童蜂擁上前，不由分說便把兩人拉了過去。
「咻——砰！」
煙花驟然綻放在夜空，將整片天穹染成斑斕絢爛的色彩。
「噼里啪啦——」鞭炮聲震耳欲聾，地面落滿喜慶的紅屑，空氣里瀰漫著濃濃的年味與歡喜。
孩童們捂著耳朵又叫又跳，大人們笑得合不攏嘴，老人們立在屋檐下，仰頭凝望漫天煙火，眼底倒映著璀璨流光。
除夕的氛圍，在這一刻抵達頂峰。
幾位老者提著竹籃，挨家挨戶給孩童分發年禮，糖果、糕點、銅板、小玩具，把孩子們的懷裡塞得滿滿當當。
王曉也被塞了滿滿一堆。他
立在人群之中，笑著笑著，眼眶忽然微微發酸。
「師父，師兄，你們如今身在何處？倘若除夕便是這般模樣，我倒也想與你們共度。」
熱鬧終有散場時。
待到老人孩童陸續安歇，喧囂的淺灣村漸漸歸於靜謐。
海浪輕拍礁石，濤聲陣陣入耳；夜風拂過竹林，枝葉沙沙輕響。
遠處天邊仍有零星煙花次第綻放，一明一滅，仿若有人在耳畔低聲絮語。
王曉與周乾靜坐屋頂，對飲閒談。
腳邊放著兩壇老酒，一壇已然見底。
謝安還在屋內收拾行囊，明日一早三人便要啟程北上，路途遙遠，行囊瑣碎繁雜，他素來不放心旁人打理。
東濱，指的是九州東部沿海一帶，這便意味著東濱南北疆域跨度極廣。
王曉一行人前往京城，近乎從東濱最南端奔赴最北端，沿途多為官道，不少路段還禁御空飛行，只得早早動身。
周乾已踏入龍門神境，精氣神煥然一新，一言一行間，自添了幾分沉穩從容。
對於稷下學院，他志在必得。
他不缺天賦，亦不缺毅力，唯獨缺一個嶄露頭角的機會。
而仙曇花，恰好為他推開了這扇門。
「盧陽，我剛入龍門境，神通運用尚有諸多疑惑，不知能否向你請教一二？」周乾放下酒杯，轉頭看向王曉，神色鄭重。
王曉微微一怔。
請教神通運用？
這可真是問對人了，偏偏問了一個根本不走神通大道的人。
「這個……」王曉一時有些遲疑。
「不太合適嗎？」周乾見他沉默，連忙開口，「是我太過唐突，若是不便，便當我沒說……」
「並非不妥，我只是在思索如何更好的幫你。」王曉神色正經地說道。
他站起身，拂了拂衣袍上的塵土，比出一個「儘管出手」的手勢，淡然開口：「那待會我可不留手了。」
正所謂，山人自有妙計。
實戰出真知，打一場不就行了？
周乾先是一愣，隨即恍然釋懷，心中暗忖：這才正確的解惑方式嗎？於實戰中磨礪突破！看來盧陽定是頂尖的神通高手。
二人身形一展，同時拔地而起，直衝入夜空。
腳下是靜謐安然的淺灣村，頭頂是浩瀚璀璨的星河。
周乾率先出手。
反手一握，一柄銀白紅纓槍憑空現世，槍身靈光流轉，槍刃凝繞著赤色火光。
他低喝一聲，長槍橫亘長空，一式神通轟然迸發！
「靈火渡千穹！」
一條火龍自槍尖咆哮衝出，盤旋虛空，周身烈焰焚空，將半邊天穹染得赤紅如霞。
火龍張開巨口，朝著王曉俯衝而下，裹挾著毀天滅地的磅礴威勢。
王曉不閃不避。
他腳踏虛空，身形驟然拔高，一拳轟出，金光爆發，拳肉與火龍正面碰撞！
「轟——！」
肆虐火龍被生生擊潰，化作漫天星火飄散。
王曉的身影自星火中從容踏出。
周乾瞳孔微縮，心頭一凜。
他早知王曉實力強橫，卻沒料到竟已強悍到這般地步。
那可是他傾盡全力打出的本命神通，竟被對方一拳擊潰，連衣角都未能沾到分毫。
他卻並未慌亂。
長槍旋身一轉，槍尖朝下猛然刺出，第二式神通緊隨而至！
「天火覆山河！」
虛空之中，一條赤色蛟龍自下方隱現，裹挾滔天烈焰沖天而起，直襲王曉下盤。
相較於火龍，這條蛟龍身形更靈動、招式更詭譎，軌跡變幻莫測，無從預判。
王曉身形微微下沉，雙掌向下輕壓，一道無形氣勁轟然落下，將蛟龍死死壓制。
可這蛟龍本是火焰凝練的術法殺招，並非實體，被壓制的剎那便轟然炸裂，化作千萬條火蛇，從四面八方合圍湧來。
王曉腳踏七星雨步，身形在漫天火蛇間從容穿梭，道道殘影錯落重疊。
「有點意思。」王曉嘴角微微上揚。
周乾得勢不饒人，第三式神通接踵襲來！
「焚風卷赤焰！」
三道橫貫長空的火焰風暴在他周身凝聚，飛速旋繞，發出震耳欲聾的轟鳴。
風暴所過之處，空氣被引燃，虛空被烈焰燒得扭曲變形。
三道風暴呈品字形合圍，徹底封死了王曉所有退路。
「三神三封！」
更驚人的是，這三式神通並非孤立招式，竟能相輔相成，化作一套完整絕殺大陣！
「靈火渡千穹」封天，截斷天穹精氣，隔絕上方元氣供給；
「天火覆山河」覆地，鎖死大地母氣，阻斷地氣升騰流轉。
天地元氣雙雙被封，戰場化作一座真空囚籠，身陷其中者無處借力，自身元氣也無從接續補給。
而「焚風卷赤焰」三道火焰風暴從三方碾壓逼近，欲絞殺一切生靈。
三式神通，一式封天，一式覆地，一式襲人。
天地人三才齊備，環環相扣，渾然無懈可擊。
王曉被困殺陣中央，清晰感知周身天地元氣飛速流逝，仿佛有一張無形巨網，將他與整片天地徹底隔絕。
三道火焰風暴愈發逼近，灼熱氣浪已然將他團團裹住。
他深吸一口氣，不再刻意收斂實力。
王曉身形猛地沉落，險之又險避開三道風暴合擊鋒芒，同時將肉身之力催動至巔峰。
金光沖天暴漲，周遭烈焰退散，他如流星破空，徑直朝著周乾猛撞而去！
周乾臉色一變，急忙橫槍格擋，硬接王曉這一記衝撞。
「砰——！」
他被撞得倒飛數十丈，手中長槍險些脫手。
不等他穩住身形，一隻拳頭已然近在眼前。
這一拳沒有絲毫元氣波動，唯有純粹凝練到極致的肉身巨力。
招式樸實無華，卻避無可避。
「砰！」
周乾下意識閉起一隻眼睛。
一場切磋就此落幕。
周乾左眼烏青腫脹，儼然成了熊貓眼。
「盧陽，你這究竟是什麼神通？」他捂著左眼，滿臉震驚，語氣中卻藏著難掩的興奮。
他明明已封鎖天地元氣，可王曉那一拳依舊重若山嶽，全然不受他的殺招禁錮。
王曉負手而立，神態淡然自若，微微揚唇，目光深邃，語氣高深莫測。
「我這一式名為『無通勝有通』，乃是神通運用的更高境界。」他稍作停頓，緩緩道，「你潛心苦修，日後自會悟透。」
「可還有疑惑？」他故作關切地問道，眼底卻藏著幾分期待。
周乾撓了撓頭，沉吟片刻，又道：「還有一處不甚明白……」
「那就再打一場！」
「啊？等等……」
不多時，周乾雙眼皆是烏青，都成了熊貓眼。
這下對稱了。
熊貓眼還是對稱好看！
「還有疑惑嗎？」王曉一臉關切地問道。
周乾腦袋搖得如同撥浪鼓，連連擺手：「沒了沒了，徹底沒了，全都通了！」
「那有疑惑再來找我。」王曉拍了拍他的肩膀，轉身離去，心中暗爽。
果然，實戰才是最好的解惑之法。
用拳頭答疑解惑，這感覺，還真不賴，看來自己在教人修行這方面，還頗有天賦！
三人抵達京城時，已是二月底的傍晚時分。
京城，舊名順天，大乾定都於此，世人更習慣以京城相稱。
京城距東海最近的渤海灣僅有百餘里，離天下第一關山海關也不過三百餘里。
於修士而言，這般距離轉瞬即至。
即便不動修士神通，自渤海灣登陸，一日便可抵達京城；從山海關行軍，數日亦可兵臨城下。
是以世人皆言，大乾乃是「天子守國門」。
短短五字，道盡大乾王朝抵禦異族的決心，誓要將所有異族戰亂攔在國門之外，不讓烽煙侵染九州。
王曉立在城門之下，仰頭凝望這座雄城，心中滿是震撼。
城牆高約十餘丈，通體由巨型青灰石磚堆砌而成，歷經百年風雨侵蝕，依舊巍峨堅固。
城牆之上遍布斑駁痕跡，那是歲月鐫刻的印記，亦是戰火留下的傷疤。
每隔數十步便矗立一座箭樓，飛檐翹角，氣勢巍峨。
城門樓高三層，琉璃覆頂，在夕陽餘暉下泛著淡淡金芒。
門洞上方鑲嵌一方巨大石匾，刻著「順天」二字，筆力遒勁，氣吞山河。
整座城池呈規整對稱布局，兩條主幹道縱橫交錯，將全城劃分成井然有序的坊市。
城內殿宇林立，樓閣參天，街巷四通八達，坊市規整儼然。
遠處隱約可見皇宮的金色琉璃殿頂，在暮色中熠熠生輝。
王曉尚未細細觀賞，城門旁忽然傳來一陣爭執之聲。
他循聲望去，只見城門一側，一輛馬車被守城衛兵攔了下來。
車夫是個滿臉風霜的中年漢子，身著粗布麻衣，手腳粗壯，一看便是常年趕路之人。
「官爺，求您行行好！車上裝的都是救命藥材，城裡病患還等著用藥救治，再晚一步恐怕就來不及了！」車夫急得滿頭大汗，語聲都帶著顫抖。
「不行！」守衛面無表情，語氣生硬冰冷，「規矩便是規矩，今日入城限額已滿，明日再來！」
王曉微微蹙眉，京城果然規矩森嚴，連馬車入城都設有限行限額。
車夫情急之下，指著方才駛入城門的另一輛馬車，語氣滿是不甘：「那輛馬車明明在我後方，為何能放行入城？我這可是救命的藥材啊！」
守衛瞥了一眼那輛遠去的馬車，冷笑一聲，眼神里滿是輕蔑倨傲。
「你可知那馬車裡坐的是誰？」
車夫茫然搖頭。
「那車裡，坐著葉公子最寵愛的京巴！」守衛一字一頓，語氣帶著幾分諂媚，「那狗身份金貴，一年光入城通行令牌都要花上千金，四季暢通無阻，豈是你能相提並論的？」
周遭等候入城的百姓低聲議論開來。
「哪位葉公子？」有人滿臉疑惑問道。
「還能有哪位？」旁人壓低聲音，神色複雜，「南疆王葉懷遠的孫兒，葉辛。京城誰不知曉，葉公子養的那條愛犬，一日花銷便要上百金，不僅配有專屬馬車，還有八名僕人貼身伺候。嘖嘖，這般日子，我都恨不得去做那條狗。」
「可不是嘛！那狗住的宅院，比咱們尋常百姓家寬敞數倍；吃的膳食，比咱們過年宴席還要精緻。」
周遭議論聲此起彼伏，大多數人都滿懷艷羨，剩下的人多是一種麻木的、習以為常的無奈。
人不如狗嗎？
這是王曉對京城的第一印象。
不過，這個印象，不怎麼好。