八月二十八號，林蘇二人如期坐上了回學校的車，各自被漲了二十元生活費，而且都各自得到大哥的十元錢。兩個人都喜滋滋的。彼時，林之硯的大哥已經從民辦教師轉正為公辦教師了，工資也漲了很多。大哥二哥大姐都有了工作，林之硯也十分開心。
火車上，蘇晚禾說起了喬黑兒今年高考剛上本科線，她硬報了中海大學，沒有被錄取，只能等到和明子一起到九月一號開始的專科錄取了。
林之硯說：「只要大專錄取了也行，總比考不上強。我和明子聊了，讓他錄取後給我們寫信。現在我們從小一起玩耍的就剩為中李國新尕兒了，建民小紅紅中明年考高中。可惜尕兒已經遠嫁蒙省了，這都一年了沒見過了，但願她能幸福吧！聽說那邊農村土地多，生活應該沒問題。就看兩個人互相愛護不愛護，但願都好吧！這次回家始終不見李國新，不知道去了哪裡？」
蘇晚禾說：「聽說去了邊省，那麼遠的地方，唉，長大了也不好啊！小小在一起玩耍的夥伴們都四分五裂走了，各奔前程去了……」說到這裡，蘇晚禾眼神有點幽暗，似乎很感嘆！林之硯也頗受到影響，兩個人都有好一會兒不說話了。
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車窗外的山和樹木快速地往後移動。不知何時，蘇晚禾拽著林之硯的胳膊，頭倚在他的肩膀上睡著了。林之硯看著身邊的人，心裡有那麼一點點甜蜜，也有一點點憐惜。從三四歲開始到現在，他們已經十六七年在一起了，他想這輩子一定要和她好好的，護她周全！杏樹灣雖然窮，那裡有所有的親人！想到這，他竟忽然想起家來了！想起父母，想起熟悉的一切！車輪的哐當聲十分單調枯燥，不知何時他也睡著了。
三十號的早晨，他們終於到了中海市。到學校的時候，已經是午後了，他們到宿舍好好睡了一覺。
三十一號，他們去學校超市買了一些牙膏之類的日用品。這一天，宿舍的人都陸陸續續到齊了。大家各自都說著一些家鄉的見聞和變化。冷清了一個假期的校園又開始熱鬧了。
就在午休快要結束的時候，邦邦邦，有人敲門，進來的卻是楊曉燕。她穿著一件十分好看的淺藍色裙子，不過不是短裙，裙擺過膝的那種，提著一個包，一邊進來一邊說：「打擾了，感謝林之硯上學期的幫助，這是些家鄉的特產，你們大家嘗嘗！」東西放下她就微笑著說：「走了，不打擾你們了！」
楊曉燕放下的網兜里裝著黃澄澄的柿子餅，還有用油紙包著的核桃酥，甜香混著芝麻味在宿舍里漫開。趙磊第一個湊過去拆開油紙，咬了口核桃酥直咂嘴：「嚯，這手藝絕了！楊曉燕可以啊，還知道給咱宿舍帶特產。」
陳默捏起塊柿子餅，透亮的糖霜沾在指尖：「林哥，這可不是普通謝禮吧？上學期誰幫她改提綱改到半夜？人家這是明擺著投桃報李。」他沖林之硯擠擠眼，「我瞅著她今天那裙子，領口繡的小碎花，跟你筆記本上畫的杏花有點像啊。」
林之硯剛從水房回來，手裡還攥著毛巾，聞言臉騰地紅了：「別瞎說，就是普通同學情誼。」王超從床簾里探出頭，嘴裡叼著柿子餅含混不清地說：「普通同學能專門跑男生宿舍？林哥你老實說，假期沒少聯繫吧？」
趙磊突然一拍大腿：「我算看明白了，楊曉燕這是卯上你了！你看她今天那打扮，淺藍色裙子配小白鞋，又清爽又好看，不比蘇晚禾差啊。」他故意拖長語調，「再說了，人家主動大方，哪像蘇晚禾，跟你走一起都隔著半米遠。」
「就是就是，」周明遠推了推眼鏡，「楊曉燕在系裡名氣不小，聽說好多男生想追呢。林哥你這是走了什麼運，一邊是青梅竹馬，一邊是主動示好，艷福不淺啊。」
林之硯急得去搶趙磊手裡的核桃酥：「吃你的吧，滿嘴跑火車！」指尖碰到包裝紙時，卻想起楊曉燕剛才轉身出門的樣子——淺藍色裙擺掃過門檻，耳後別著朵小小的絹花，確實比假期在杏樹灣見到的任何姑娘都惹眼。
可不知怎的，他心裡卻泛起點說不清的彆扭。就像此刻嘴裡的柿子餅，甜是甜，卻總覺得少了點什麼。直到趙磊又嚷嚷「要不你兩個都收了吧」，他才猛地皺眉：「胡說什麼，我跟晚禾從小……」話說到一半又咽了回去，耳尖紅得更厲害了。
宿舍里的鬨笑聲更響了，陳默把最後一塊核桃酥塞給他：「吃吧林哥，人家一番心意呢。說真的，楊曉燕是真不錯，你可得抓緊。」林之硯捏著那塊酥餅，看著窗外蘇晚禾宿舍的方向，忽然有點想念杏樹林裡的風——那裡的甜，是帶著麥香和泥土氣的，踏實得很。
當天晚自習開始，林之硯便將精力全部投入到學習和讀書當中，他與蘇晚禾去的最多的地方，仍然是圖書館。這學年的教材除了大一的部分教材後幾冊，還增加了《現代文學史》、《文學概論》、《語言學綱要》、《外國文學史》、《當代文學史》、《寫作》、《美學概論》、《民間文學概論》，當然這是一學年的教材，一次性統一下發了。《大學英語》仍然開設，聽季老師說要一直學到畢業呢！對於林之硯來說，這些教材他都是統統預讀的。
從開學之初送特產開始，楊曉燕從來沒有缺席，她總是以「正常同學情誼」為始進入到了林蘇二人的世界。
圖書館三樓的老座還留著，靠窗的位置總攤著林之硯和蘇晚禾的書。《現代文學史》的精裝封面在檯燈下泛著暗紋，林之硯正用紅筆圈著「朦朧詩派」的註解，抬頭時見蘇晚禾在《語言學綱要》上畫了只歪歪扭扭的兔子，筆尖還懸在「音位變體」的詞條旁，忍不住低聲笑：「上課要講的，別瞎畫。」
蘇晚禾把筆往耳朵上一夾，指尖戳了戳他的筆記本：「那你把『海子』的詩抄三遍幹嘛？」她眼裡的光在書頁間晃，像杏樹灣夏夜落在麥垛上的星子，「上次季老師說你英語作文里引用了《面朝大海》，是不是偷偷背了？」
林之硯耳尖發燙，把筆記本往旁邊挪了挪：「預習而已。」話音剛落，身後傳來輕淺的腳步聲，楊曉燕抱著本《新聞採訪與寫作》站在桌旁，淺藍色的裙擺掃過椅子腿：「林之硯，這章的案例分析我有點懵，能借你的筆記看看嗎？」
她今天換了件月白色針織衫，領口別著枚銀質書籤，正是上次林之硯幫她改提綱時提過的「銀杏葉」樣式。林之硯把筆記本遞過去，蘇晚禾忽然低下頭翻書，書頁翻動的聲音比平時快了半拍。
楊曉燕拉過旁邊的椅子坐下，離林之硯不過一拳的距離，翻筆記時故意讓發梢掃過他的手背：「你這批註比老師講的還清楚，上次那個『隱性採訪倫理』的問題，果然按你說的思路寫才對。」她抬頭時睫毛擦過鏡片，「今晚食堂有糖醋排骨，我請你倆吃飯吧？就當謝你借筆記。」
林之硯剛要開口，蘇晚禾忽然合上書本：「不了，我跟之硯約好去吃三樓的牛肉麵。」她說話時沒看楊曉燕，指尖卻在桌下輕輕碰了碰林之硯的手腕，像在提醒什麼。
楊曉燕臉上的笑淡了半分，卻很快又揚起來：「那真不巧，下次吧。」她把筆記還回來，夾著張便簽，上面用娟秀的字跡寫著「周末有攝影展，聽說有杏樹老照片，一起去？」
林之硯捏著便簽的邊角，蘇晚禾已經背起書包站在桌旁，他慌忙把便簽塞進課本：「走了。」
出圖書館時晚風正涼，蘇晚禾忽然說：「楊曉燕好像總跟著你。」她踢著路上的小石子，聲音悶悶的，「上次在食堂，她還特意坐到你對面，把排骨都夾給你。」
林之硯停下腳步：「她就是……愛請教問題。」話沒說完就被蘇晚禾瞪了一眼，那眼神特別像小時候他把杏干分給別人時，她氣鼓鼓的模樣。他忽然笑了，從兜里摸出顆水果糖——還是孫完虎給的那種，塞到她手裡：「下次她再來，我就說你占著我時間背單詞。」
蘇晚禾剝開糖紙，甜香在舌尖漫開：「這還差不多。」
可楊曉燕的「正常交往」總能找到縫隙。林之硯去水房打水，她會「恰好」提著暖瓶出現在水房的路上；她的筆記本里總會夾著片新鮮的銀杏葉，說是「路過操場撿的，覺得你會喜歡」；甚至有次林之硯感冒咳嗽，她第二天就提著保溫杯出現在宿舍樓下，裡面是熬得稠稠的枇杷膏，「我媽帶來的，治咳嗽特別靈」。
趙磊叼著冰棍打趣：「林哥，你這枇杷膏要是給蘇晚禾，她指定得臉紅半天。楊曉燕倒好，直接送到樓下，這魄力，我給滿分。」
林之硯把枇杷膏塞進抽屜：「別亂說，她就是熱心。」可心裡卻不得不承認，楊曉燕的周到像張細密的網，讓人找不出拒絕的理由。就像她總記得他不吃香菜，每次帶早飯都會特意叮囑食堂阿姨；知道他喜歡讀詩，會把圖書館新到的詩集悄悄放在他的座位上。
這些事，蘇晚禾似乎從來沒做過。她只會在他熬夜時默默泡好一杯濃茶，在他忘帶傘時把一半傘面都傾向他，在他解不出題時用鉛筆在草稿紙上畫個哭臉。可偏偏是這些笨拙的細節，像杏樹灣的根，悄無聲息地扎在他心裡。
周末的攝影展林之硯終究沒去，楊曉燕卻拿著照片找到他，指著其中一張泛黃的老照片：「你看這棵老杏樹，是不是跟你們杏樹灣的很像？」她把照片遞過來，指尖故意在他手心裡停了半秒，「拍照的老爺爺說，這樹有兩百年了，還結果子呢。」
林之硯看著照片，忽然想起家裡院牆外的那棵，蘇晚禾小時候總爬上去摘青杏，摔下來時磕破了膝蓋，還是他背著她回家的。他正走神，楊曉燕忽然說：「下周六是我生日，宿舍人說去校外的飯館聚餐，你也來吧？就當……多認識些朋友。」
這次林之硯沒猶豫：「可能沒空，我跟晚禾約好去查《民間文學概論》的資料。」
楊曉燕臉上的血色褪了些，卻依舊笑著：「那太可惜了。」轉身時她的裙擺掃過花壇，有片銀杏葉落在她的發間，像枚固執的印章。
林之硯回到宿舍，趙磊正翻他的課本，忽然抽出張摺疊的信紙：「這啥？楊曉燕寫的？」
信紙展開，上面是首手抄的詩，字跡纏綿：「『你站在橋上看風景，看風景的人在樓上看你』。」趙磊吹了聲口哨，「這意思還不夠明顯？林哥，我要是你，現在就糾結該選青梅還是天降了。」
林之硯一把搶過信紙，揉成紙團扔進垃圾桶：「再胡說我把你柿子餅全扔了。」
可那天晚上，他躺在床上翻來覆去，竟真的想起楊曉燕的樣子。想起她穿淺藍色裙子時露出的腳踝，想起她遞枇杷膏時手腕上的銀鐲子，想起她念詩時眼裡的光。想起那次她穿藍色吊帶短裙最後突然在他的臉頰親了一下。這些畫面像水面的浮萍，看著鮮活，卻總沉不下去。
直到凌晨，他忽然想起蘇晚禾。想起她背《美學概論》時總把「崇高」念成「崇山」，想起她吃牛肉麵時會把蔥花都挑給他，想起她在杏樹林裡說「那種裙子只穿給你看」時，眼裡的光比星星還亮。
他猛地坐起來，月光從窗戶照進來，落在桌上的《唐詩選》上，那頁被水洇過的「杏花疏影里」，墨跡早已干透，卻像刻在心裡的印記。
第二天去圖書館，楊曉燕又坐在了老位置，見他進來便笑著招手：「剛借了本《詩經》，裡面有『桃之夭夭』的註解，你幫我看看……」
話沒說完，蘇晚禾忽然從林之硯身後探出頭，把一本《民間文學概論》放在桌上：「之硯，昨天約好背『民間歌謠特徵』的，你忘啦？」她說話時自然地坐到林之硯旁邊，胳膊肘抵著他的胳膊肘，像在宣示什麼。
楊曉燕臉上的笑僵了半秒，林之硯卻忽然鬆了口氣，翻開書本的手穩得很：「沒忘，從『勞動號子』開始吧。」
陽光透過窗戶落在書頁上，蘇晚禾的發梢和林之硯的筆記重疊在一起，楊曉燕看著他們頭挨著頭討論問題的樣子，指尖忽然掐皺了手裡的《詩經》。她一直篤定林蘇二人是兄妹，可此刻那無聲的默契，像根細針，輕輕刺破了她的自信。
但她很快又挺直了脊背。沒關係，時間還長，她有的是耐心。就像熬枇杷膏那樣，慢火細燉，總能讓他慢慢習慣她的味道。她望著林之硯認真的側臉，嘴角又揚起一抹勢在必得的笑。林之硯成功地引起了她的挑戰欲望！