三個哨兵用刀背撥開了灌木叢的枝葉。
葉片被壓下去，露出了下方蜷縮著的人形輪廓——
上半身是人類的軀幹，肩背寬闊，
胸肌的線條從鎖骨向腹部收束，手臂垂在身側，手指修長。
腰腹以下卻覆著一層烏黑柔亮的短毛，
從人魚線的位置向下延伸到黑豹的後肢形態，
四足收攏在身體下方，尾部從臀後延展出半米長的弧度。
半人半豹的形態之間沒有拼接痕跡，
皮膚和毛髮的過渡平滑自然，
像從同一個胚胎里長出來的。
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黑豹人的眼睛是睜著的。
琥珀色的瞳孔里沒有焦距，視線落在灌木叢上方，
某片葉子的邊緣卻什麼都沒有在看。
蘇星冉蹲下來放出精神絲。
絲線觸到他額頭的瞬間，
洶湧的黑線從識海入口湧出來吞沒了整條絲線的前端，
像黑色的潮水撞上了細長的堤岸。
凌霄藤從她頭頂彈起來，
藤身舒展的幅度比平時大了將近一倍。
葉片的邊緣亮起了整圈銀光，
藤尖分裂出十幾條細線，同時扎進黑線的潮水內部開始吸收。
流速兇猛，像被擰到最大的水龍頭直灌她體內，
她掌心的皮膚在能量湧入的過程中持續保持著溫熱。
安撫持續了將近半小時。
蘇星冉收回絲線，黑豹人的眼睛從渙散的狀態開始收攏焦距。
他的目光從葉片邊緣移到了她臉上，瞳孔里的琥珀色從空洞變成了有實感的注視。
他的嘴唇動了一下：」姐姐。」
聲音低啞，像很久沒有開口說話後第一次發出的震動，
帶著長時間未用的沙啞和不熟練。
蘇星冉連續一周每天來這片灌木叢附近做安撫。
第二天他喊她」姐姐」的時候比第一天順暢了一些，
第三天能說出完整的句子，
第四天他從蜷縮的姿態里直起了上半身，
第五天他站起來走了幾步，步伐還有些不穩，
第六天他帶著幾隻變異動物出現在菜地邊緣，
那些動物沒有踩踏菜壟也沒有啃食葉片，
只是沿著菜地外圍的邊界線蹲坐著排成一行。
第七天她把掌心貼在他額頭上做完最後一次體表安撫的時候，
他坐在草地上的姿態已經和一個普通的哨兵沒有區別了，
只有腰腹以下那條黑豹的軀體還維持著獸化的形態。
她決定做體內。
凌霄藤進入他識海的時候黑線的密度幾乎遮蓋了視野內的一切，
空間的邊界、地面的紋理、空氣的流動方向全部被暗色覆蓋。
收尾的時候凌霄藤的藤身變得軟塌塌的，
葉片的邊緣不再亮著銀光，整根藤蔓耷拉在她肩頭，
銀絲垂落沒有捲曲，像喝醉了的人靠在牆上發著呆。
蘇星冉睜開眼，面前的人已經恢復了完整的人類形態。
夜屠赤身坐在草地上，皮膚上的黑色短毛已經全部褪盡了，
腰腹以下的豹形軀體恢復了人類雙腿的形態。
他一腳踹過去的時候力道不輕，他的身體朝側面翻了一圈才穩住，
撐地抬頭的時候眼神已經清明了。
敖武扔過來一套備用作戰服，夜屠接住的時候手指的動作還有些生疏，
像不太習慣用五根手指完成複雜的抓握動作。
他穿好衣服之後從口袋裡摸出一塊金屬銘牌，
牌面刻著幾行文字和編號，邊緣被磨得發亮。
他低頭看了一會兒那行字然後把銘牌收回去，
抬頭看蘇星冉，神色帶著一種複雜的平靜：
」前任黑塔指揮官，夜屠。二十八歲，單身，無專屬嚮導。」
他站起來，膝蓋打了一下彎又挺直了。
他朝她行了一個標準的軍禮：
」我會永遠追隨你。」
然後他後退了兩步，轉頭看了一眼菜地邊緣那些蹲坐著的變異動物，
收回視線落在蘇星冉臉上，
」但我留在污染區。你開墾的土地需要有人守著。」
蘇星冉看著他退回了灌木叢的方向。
他走回去的途中，蹲下來拍了一下一隻蹲在菜地邊上的黑豹腦袋，
那黑豹用鼻尖蹭了一下他的手掌。
明天就要出發去中央區參加嚮導大會了。
下午的訓練只有燼離陪著她。
她在訓練室跑了三圈之後又做了兩組拉伸，
汗珠從額頭沿著顴骨滑到下頜線，
在鎖骨上方聚成一小滴然後繼續往下淌。
燼離站在訓練室另一側，
視線追著那滴汗珠的路徑走了一遍又移開。
訓練結束之後她去更衣室換了衣服，
白色草莓圖案的小吊帶配淺綠色闊腿長褲，
布料垂順，褲腿在腳踝處堆疊出鬆散的褶皺。
她走出來的時候燼離正坐在長椅上喝水，
看到她出來的樣子之後他握著水瓶的手在膝蓋上放了一下才拿起來。
」我有個朋友。」
他開口的時候視線落在她腳邊的地板上，
」他永遠在糾結。有時候自信有時候自卑，敏感，焦慮，又冷漠。」
蘇星冉在他旁邊坐下來，偏頭看著他。
」一年有四季。」她說，
」春天積極，夏天熱烈，秋天安靜，冬天消沉。
每個季節都很正常。」
燼離坐在長椅邊緣安靜了一會兒。
他握著水瓶的手指鬆開了又合攏，
像在用手掌的溫度確認什麼真實存在的東西。
他偏頭看她的目光和他之前的所有眼神都不同，
那道目光的邊緣比平時更柔軟一些，
像被什麼東西從內部融化了邊緣的稜角。
他很久沒有說話，長椅旁邊訓練室的燈光從頭頂鋪下來，
把兩個人之間那一小片地面照得透亮。
第二天清晨燼離比平時早起了半個小時。
他冷著臉走進洗漱間，把換下來的內褲浸在水槽里搓洗了一遍。
昨晚的畫面還在他腦子裡轉著，那滴汗珠沿著鎖骨的弧度，
滑落的過程被重複播放了很多遍，每次都在同一個位置停住然後被舌尖捲走。
然後畫面繼續——他把她揉進懷裡親吻，
後頸、肩膀、鎖骨、嘴唇，他的視線跟著畫面同步移動，
但每次到最後的階段畫面就被切換了。
他沖完水把洗乾淨的內褲掛好，
從衣櫃裡取出那套黑金覆面的作戰服穿上。
衣服的面料貼合身形，肩線和腰線都服帖。
他在鏡子前面整理領口，低頭看了一眼褲腰的位置，
停頓了一下，檢查過確認裡面穿著一條他自己認為很酷的款式，
然後才把外褲的拉鏈拉好。
出發去中央區要待半個月。
他最後照了一下鏡子把額前的碎發撥到一邊然後轉身出了門。
門口走廊里已經有人在等了，蘇星冉站在窗邊偏頭看著晨光的顏色，
白色的行李箱立在腳邊，她轉頭看到他的時候彎了一下眼睛。
蒼戾從走廊另一側走過來，紅髮在晨光里泛著一層絨光。
他看了一眼燼離那身黑金覆面的作戰服，視線從頭到腳掃了一遍，
然後看向蘇星冉，暗紅色的眼眸在晨光里亮著。