檢測室的門在蘇星冉身後合攏了。
金屬門板與門框貼合時發出極輕的密封聲，
冷白燈光從天花板均勻地鋪下來，
把金屬檯面上那些儀器的輪廓照得分明。
總負責人站在主控台後面，視線在光腦屏幕和她之間來回掃了三次。
他的手指在終端面板上快速敲了幾個鍵，數據重新刷新了一遍，
然後他盯著那行結果從頭讀到尾，又從尾讀到頭。
他抬頭看了一眼蘇星冉，又低頭看了一眼屏幕，
然後轉頭看向旁邊的檢測員。
」儀器出故障了，重啟。」
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檢測員按了重啟鍵，系統重新啟動的時間比平時多花了將近十秒。
負責人把檢測探頭重新對準了她的後頸和額頭。
第二次結果和第一次相同。第三次，第四次。
第五次他徹底放下了手裡的終端，轉身在椅子上坐了兩秒，
然後重新站起來面對她，表情從震驚變成了某種接近疲憊的接受。
蘇星冉從檢測台上下來的時候光腦同步收到了結果頁面。
等級從D變成了C，精神體那一欄依然寫著」未顯化」。
她掃完整個頁面之後翻了翻下面的列表，
蒼戾的暴動值29%降到27%，柯星朔34%降到32%，敖武32%，燼離26%。
四個數據整齊地排成一列，每一個的降幅都在兩到三個百分點之間。
總負責人把那四個數據看了又看。
他的視線在那排數字和她之間來回移動了幾次，然後他用指關節敲了一下桌面。
」他們是你的護衛隊，有更深層次的交流通道，暴動值低也正常，數據沒問題。」
他把報告同步發到了她光腦上，又發送了一個副本到她的工作終端存檔。
蘇星冉點開報告保存了。
她走出檢測室的時候柯星朔已經在走廊里等著了。
他們沿著走廊往外走了幾步，柯星朔偏過頭來看她：
」你有沒有感覺到什麼異常？」
蘇星冉搖了搖頭。
燼離從後面跟上來，走在她另一側。
」不止安撫，她做的飯菜對我也有影響。
吃完之後精神圖景邊緣的灼燒感會緩和。」
敖武在後面跟了一句：」對，我也有這種感覺。」
蒼戾走在最後面，從後面伸手摘了一根從她鬢角散落出來的碎發，
繞在指腹上輕輕捻了一下，低頭看了一眼才鬆開。
」都是冉冉的功勞。」蘇星冉沒有接話。
她繼續往前走出了大廳，四個人在台階下方的空地上站定了。
柯星朔先開口。
他把她拉到一側光線暗一些的角落，壓低聲音說話，
語速比平時快一些但依然平穩：
」三點，安撫畸變種、種出能淨化暴動的植物、把普通植物淨化成純淨植物。
三個能力，隨便一個曝出去都足以震動全星際。」
他抬起手做了個停頓，讓後面的話落得更重一些，
」聯邦高層的利益鏈會被你的能力全部切斷。」
蘇星冉看著他，等著他說完。
她眼睛圓圓的，杏眼在暗處像兩顆被水流洗過的琉璃珠。
」你需要找一方真正能護住你的勢力。」
柯星朔說，」黑塔獨立於聯邦體系之外。
指揮官雖然手段殘暴，但做事有原則。
黑塔是目前最合適的靠山。」
蘇星冉靠著牆站了一會兒，然後從牆面上直起身來看他。
」黑塔靠得住？」她問。
柯星朔看著她，沒有停頓：」靠得住。」
蘇星冉點了點頭，沒有再追問。
她低頭看了一眼光腦上那條存檔通知的頁面角標，然後把光腦收進了空間紐里。
傍晚的會議廳冷白燈光比平時亮了一度。
蕭澈坐在主位上，面前攤開著檢測報告的數據頁面。
屏幕的光映在他側臉上，把他下頜線的輪廓勾出一道硬直的邊緣。
檢測科的總負責人站在他辦公桌前面三步遠的位置，大氣不敢出。
額頭上的汗珠從髮際線邊緣朝眉骨方向滾下去，他不敢抬手擦，
那滴汗懸在眉梢最末端的位置停了一瞬然後砸落在了桌面上。
蕭澈的視線從屏幕上抬起來看著他。
」嚮導小姐沒有精神體？」
他的聲音不高不低。
負責人用力點了一下頭，幅度比平時大，喉結在領口邊緣滾了一下：
」沒有，檢測了五遍，確實沒有。」
蕭澈的指尖在桌面上點了一下。
」好。」
他合上終端推回桌面中央，聲音平穩，
」封鎖消息，全部。」
負責人退出去的時候額頭上的汗已經幹了一大半，
但從臉頰側面流下來的那道痕跡還留在皮膚表面泛著一層水光。
門在他身後合攏，會議廳里重新安靜了。
第二天蘇星冉睡到了自然醒。
窗外天光已經從灰白變成了帶一層薄金色的暖調，窗簾沒有拉嚴，
那道光從縫隙里斜著切進來落在床尾的毯子上。
她坐起來的時候聽到了廚房的動靜。
鍋鏟碰鍋壁的節奏是她熟悉的。
她換好衣服走出去，燼離站在灶台前面正在翻動鍋里的菜。
綠曼巴的翠綠色蛇身從廚房門框邊緣探出來，
蛇頭懸在門框側面的空氣里看著她走出臥室的方向。
蘇星冉走過去在餐桌旁邊坐下來，
蛇頭從門框上放下來，滑到了她膝蓋上方的桌面邊緣停住了。
她伸手摸了摸蛇頭頂部光滑的鱗片。
」能讓它變大嗎？」她問，
手還在蛇頭頂上沒有移開，」就像我們第一次見面的時候那樣。」
燼離從灶台前面轉過身來。
他手裡還握著鍋鏟，目光從她臉上移到她手底下綠曼巴的頭頂。
他的瞳孔在那一瞬間縮成了豎縫狀的細瞳，
從圓形到豎線的切換隻用了不到一眨眼的功夫。
綠曼巴的蛇身從他身側開始延伸，
鱗片間隙的皮膚在快速生長的過程中拉出了一道道細密的條紋。
蛇身朝她坐著的方向延展開來，
前半截盤上了她椅背的弧度，繞了兩圈，圈距均勻。
蛇頭懸在她身體正上方大約一臂的高度垂下來，鼻尖在她額前三寸的位置停住了
。它沒有再靠近。蛇身盤旋的圈在她周圍形成了一個閉合的環狀結構，
每一圈之間保留著恰到好處的間隙，
既沒有碰觸到她的身體，也沒有留下任何可以被解讀為威脅的空隙。
它的呼吸在很近的距離里拂過她額前碎發。
燼離站在灶台旁邊沒有移動。
他握著鍋鏟的手在圍裙邊緣輕輕按了一下然後鬆開了。