數月之後，遠方的天際線上，一座色調灰暗的懸城慢慢映入視線。
黑冰時代，即將抵達。
從這座懸城開始，往後見到的城池都愈發暗沉，處處透著壓抑與陰冷。最前方那座巨型懸城，整座都被蛛絲密密纏繞，看上去如同巨大的蛛巢。
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蛛絲表面流轉著黑色寒凍氣息，連周遭虛空都被牢牢禁錮。
數不清的黑刃長刀插在巨城四周，刀芒森冷，震懾著每一個想要靠近此地的生靈。
這座巨城是整片區域的中心，無數蛛絲向四方延伸，把死界、歲道的入口全部銜接在一起。每隔一段距離，還能看到蛛絲凝成的人形輪廓。
王芥看向那些人形蛛絲，能察覺到裡面藏著活生生的人。
「那是人彘，依靠蛛絲操控，是黑冰時代獨有的器具。」
「工具？裡面竟然是人?」
「這些都是犯下重罪之人，四肢被盡數斬斷，再以蛛絲填補身軀，藉助界脈力量煉製而成，是大界專用的器物。它們沒有自主思考的能力，好處便是可以隨意驅使，甚至直接當作兵器使用。」
王芥靜靜注視著那些人彘。這般做法，和他印象中的黑冰時代別無二致。
眾人落地，踏入這座巨型懸城。黑冰時代的人馬早已在此等候。
領頭的年輕男子名叫寒樓，上前躬身行禮。
「參見太子妃。」
他身後，城中所有人一同彎腰行禮。
「參見太子妃。」
呼喊之聲接連不斷響起。
雙生鏡妖女面帶笑意，瞥了一眼身旁的王芥，開口道：「免禮。」
王芥神色淡然。他早就料到會生出事端，眾人故意當著他的面稱呼對方太子妃，分明是有意為難。不過他並不在意，他本就沒想過真的迎娶這名女子。
寒樓目光轉向王芥：「太子妃，這位應該就是王先生了吧。」
妖女輕輕點頭：「我早前已經傳信回來。」說著，她伸手挽住王芥的胳膊，「去取嫁妝。」
王芥有些不習慣這樣的親近，心裡卻並不排斥。
手臂傳來的柔軟觸感，讓他心緒微微晃動。放眼如今的修行界，能被九禍如此相待的人，寥寥無幾。
寒樓眼神微動：「實在不巧，黑帝目前正在閉關。想要取出嫁妝，只能等黑帝出關才行。二位不妨在此等候。」
「需要等多久?」妖女神色如常，她早料到事情不會這般順利。
寒樓還未作答，遠處走來一位黑袍老者。
「太子妃歸來，怎麼沒人提前通報一聲？也好讓老朽前去迎接。」
在場眾人連忙躬身行禮。
「參見離長老。」
王芥緊盯這名老者，渾身泛起寒意。對方絕對是頂尖高手，從這股壓迫感來看，修為應當達到了橋上三境，只是暫時無法判斷具體境界。
妖女鬆開挽著王芥的手，對著老者緩緩欠身：「離前輩，許久未見。」
王芥也隨之行禮：「見過前輩。」
老者擺了擺手：「都起身吧。」
他笑著打量妖女，語氣滿是讚許：「不錯不錯，時隔多日，老朽竟已經看不透你的修為了，果然不愧是九禍。」
妖女笑道：「能得到前輩誇讚，是境兒的榮幸。前輩今日怎麼會來到此處？」
老者佯裝不滿地瞪了她一眼：「好不容易回來一趟，也不提前知會老朽，莫非是不願見到我？」
說完，他的視線落到王芥身上。
「境兒不敢。」只是不願打擾前輩清修。」妖女語氣恭敬。
老者神色平靜，看向王芥的眼神卻帶著明顯的反感與敵意：「他是什麼人？」
王芥心中瞭然，這位老者是堅定擁護前太子的一派。
看來想悄無聲息取走嫁妝，根本行不通。既然避不開，他便坦然站定。
「晚輩王芥，參見前輩。」
老者語調漸漸轉冷：「王芥？就是那位在禁園比試中擊敗所有對手的觀星宗天宗嫡傳？」
王芥姿態謙和：「只是晚輩運氣稍好，讓前輩見笑了。」
老者一聲嗤笑：「若是以一敵三戰勝三大禁族高手也算是運氣，那我們黑冰時代派出的人手，豈不是太過不堪？年輕人，你這是在變相嘲諷我們嗎？」
王芥直視對方：「晚輩一直心存敬意，可若是前輩執意曲解，我也無可奈何。實話而言，黑冰時代確實無人能在禁園之中勝過我。」
「大膽！」不少人厲聲呵斥，怒目看向王芥。
雙生鏡妖女眉梢微挑，卻沒有出聲。她十分了解王芥的性子，對方接連退讓已是善意，一旦被步步緊逼，態度便會立刻轉變。他從不會像觀星宗部分人那般故作姿態。
寒樓皺起眉頭：「王芥，你來到黑冰時代，難道是特意來逞強示威的？」
王芥並未放在心上。
行走在外，若是一味低頭退讓，日後根本難以立足。他並非主動挑事，但對方若是不給情面，他也絕不會示弱。
當然，眼下只是言語交鋒，還到不了生死相搏的地步。可一旦黑冰時代對他生出殺心，他會毫不猶豫轉身離開。
老者忽然笑了起來，看向王芥的敵意與厭惡淡去幾分：「你和觀星宗那些老頑固截然不同。觀星宗嘴上標榜堅守正道，背地裡行事卻並不光彩，滿口道義的模樣，實在讓人反感。」
王芥眉頭微蹙：「我觀星宗守的是本心，心若正直，行事便不會偏頗。晚輩以身為觀星宗弟子為榮。」
老者點了點頭，面色轉為嚴肅：「既然你以宗門為榮。那宗門欠下的人情債。是不是也該由你來為榮，那宗門欠下的人情債，是不是也該由你來償還？」
「當年在歲道，觀星宗俱樂部遭遇險境，彼時的部長是後箴。是老朽帶領門下弟子現身，逼退強敵救下了他。」
「我本無意出手救人，最終卻還是幫了忙。這份人情，後箴親口承認，還許諾日後觀星宗必定會予以回報。」
「如今老朽找你了結這份舊帳，應該不算過分吧？」
王芥下意識看向一旁的妖女。
老者冷笑道：「不必看她，這件事她並不知情。你若是不信，大可返回觀星宗求證，老朽沒必要用這種舊事欺騙一個晚輩。」
妖女連忙出言緩和：「離前輩德高望重，我們自然信得過。只是上一輩的恩怨，何必為難後輩，前輩大可直接去找後箴了結。」
老者不以為意：「當初許諾的是觀星宗整個宗門。這小子口口聲聲以宗門為榮，由他來償還，有何不妥？」
王芥表示認同：「前輩說得有理。既然是宗門欠下的債，門下所有弟子都有承擔的義務。」
老者嘴角揚起：「你能明白就好。那麼，你做好還債的準備了？」
王芥面露無奈：「倘若我是以觀星宗弟子的身份前來，前輩提出任何要求，我都理應照做。但這一次，我並非代表觀星宗。」
他從儲物戒中取出一枚信物，遞到老者面前。
「晚輩王芥，今日代表終末而來，以終末外道第一人的身份，登門拜訪黑冰時代。見過前輩。」
老者望著手中的信物，面露詫異。
周圍眾人也紛紛看向信物，確認這確實是終末的專屬物件。
此人竟是代表終末前來？
雙生鏡妖女眼中光芒閃動，笑著看向老者：「離前輩，觀星宗的債務理應由觀星宗承擔。如今王芥代表的是終末，這筆帳，自然算不到他的頭上。」
老者仔細查驗信物，又目光銳利地看向王芥：「你居然是終末外道第一人?」
王芥從容頷首：「正是。」
「憑什麼?」
「前輩此話是什麼意思?」
老者語氣沉重：「終末向來不會輕易冊封外道第一人。歷來擔任此位者，修為都達到橋上三境，地位和終末八大天王平齊。你年紀尚輕，憑什麼坐上這個位置？莫非是在欺騙老朽?」
王芥神色鄭重：「前輩所言晚輩都清楚。關於觀星宗的承諾，還請前輩也相信晚輩的身份。」
這時，寒樓走到老者身後，低聲說了幾句話。
老者面露驚色，深深打量著王芥，出聲讚嘆：「小伙子，倒是真有本事。黑冰時代，歡迎你。」
踏入黑冰時代的橋柱範圍，才算真正進入這片地域。
此地是一片酷寒的星空。
乍看和尋常星空相差無幾，只是漫天星辰之間，布滿了細密蛛絲。這些蛛絲距離遠了難以察覺，走近才能看清。整座橋柱，宛如一座巨型蛛巢。
踏入此地，一股寒意莫名纏上身來。
黑帝的宮殿如同整塊黑冰雕琢而成，幽冷的光芒流轉其間。論規模，它遠比不上觀星宗山門，可那深入骨髓的寒意，讓人心底發怵。
寒樓將王芥安排在帝宮旁的住處。居所外有蜿蜒流水，冰塊順著水流，一路漂向黑帝宮殿。
此處環境，讓王芥想起了昔日的陪湖居。
雙生鏡妖女則被安排在帝宮的另一端。很明顯，對方是刻意用帝宮將兩人隔開，距離還拉得很遠。
黑冰時代願意讓王芥前來取嫁妝，本就是礙於九禍做出的讓步，自然不會讓兩人近距離相處。
不過住處給他配備了一隻蜂蛛。
蜂蛛是黑冰時代專用的聯絡靈物，能吐出肉眼難辨的蛛絲，在整座橋柱內自由穿行。不論距離多遠，只要蛛絲能夠抵達，便可相互傳訊。
王芥抬手，蜂蛛輕巧地躍到他掌心。
這隻蜂蛛外形精緻，在掌心裡不停跳動，模樣十分靈動。
黑冰時代往日就是依靠這種靈物聯絡北榭嗎？依靠蜂蛛，真的能跨越如此遙遠的距離？王芥心中滿是疑惑。
他操控蜂蛛，主動聯繫妖女。
蛛絲微微顫動，妖女的聲音隨即傳來：「想我了？」
王芥問道：「這蜂蛛的聯絡範圍有多廣？」
「範圍極大，而且可以無視地形阻礙，和你們觀星宗燃符傳訊的方式類似，有效距離卻要遠上許多。只要沿途布置蜂蛛作為中轉節點，就能持續傳訊。」
「可以跨橋柱傳遞消息嗎？」
「死地無法存活，自然做不到。」
王芥眉頭緊鎖，心中生出疑竇。若是如此，當初黑冰時代又是如何和四斗聯橋取得聯繫的？
「除非把蜂蛛安置在死界之中。」王芥眼神一動，「死界？」
黑冰時代又是如何和四斗聯橋取得聯繫的？
「除非把蜂蛛安置在死界之中。」王芥眼神一動，「死界？」
「沒錯。只要大致確定橋柱方位即可，就算定位不夠精準也無妨。蜂蛛棲身死界，便能藉助無生門，和橋柱內的人互通音訊。你是在琢磨當初黑冰時代聯絡四斗聯橋的事吧？」
「你覺得呢？」