第26章 鎖南枝(7)
「你把貓食兒給在御拌上，這肚子都咕咕叫了。還有你姑娘素日裡愛吃哪個館子，或愛吃什麼菜，你告訴了他們，讓他們叫了來，別怕多，多多益善。」
「噯！」
齊奢把鼻尖與白貓貼了貼，扭過臉笑睞著青田，「留爺吃頓飯吧。」
日頭落了西山，卻余有濃艷的晚霞鋪卷在天地之間，似一副長長的織錦畫。霞光中的人兒也是畫上的，眉目俊美，衣裝華貴，中間隔著淺淺的曖昧，與一場濃郁盛宴。
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一式的銀盤銀碗盛有數十道菜品面點：江陰炙鱭、金華火腿、平橋豆腐、大煮乾絲、淮安湯包、開洋蒲菜、奶湯燕窩、蔥燒海參、紅扒魚翅、玉帶蝦仁、神仙蠣黃、油爆雙脆……
一眼盡掃後，齊奢笑，「你喜歡吃淮揚菜。」
同桌而坐的青田也清淺地笑一笑，「三爺喜歡吃魯菜。」她輕扦袖口，露出腕上的一隻金紅石鐲，手舉銀箸搛了幾樣菜放進齊奢的食碟中。
齊奢欣然一笑，也拈了筷子。吃過幾口後，卻看青田只是不住地替他添菜，不由地笑讓：「你自己也吃啊。」
青田雲淡風輕地說：「哪有還沒伺候著客人吃完，自己先吃起來的禮數？三爺只管吃，您吃完了我再吃。」
齊奢這才回過味來，一等小班中的妓女凡事都有規矩，陪客人入席時自己是斷不能動筷子的，必是等客人吃飽後再潦草扒一些剩飯了事。嘴裡的珍饈忽變得有些不是滋味，他爽朗的笑容有一絲凝滯，「早說過，在我跟前沒那麼多講究。吃吧，特意叫的你愛吃的，陪我一塊吃點兒。」
青田手間的筷箸猶猶豫豫地懸在半空，終了還是放落在銀龍筷架上。「三爺吃吧，我晚些再吃，我不餓。」
倒是一邊的暮雲看出些所以然來，她審視著青田的臉色，不無擔心地問：「姑娘，敢是又犯了胃疼了？」
「怎麼？」齊奢眉一擰，「你常犯胃疼？」
「老毛病了，」暮雲快人快語，身一旋就向外走，「最近倒又犯得勤了些。我現在去把藥煎上。」
「站住，」青田面含隱怒，「越來越沒規矩了。三爺還在這兒，讓藥味兒沖了怎麼好？」她轉視齊奢，寧和自若地一笑，「不用理她，她慣會蝎蝎螫螫的。我沒事兒，三爺慢慢吃，我也陪您吃點兒。」
她又擎起了筷子，卻聽「啪」一下，筷身被另一雙筷頭空架住。
穿牗的霞光有細微的變幻，從青田的側頰拂過。齊奢望著她，能感到她纖毫的喜怒哀樂全在他心頭，像蓮花在佛陀的手。她眼裡有一片黃金的流沙，他合身淪陷，不可自拔，而他唇間則為她含著永恆的應許之地，流淌著蜜與奶。
但齊奢一字不吐，他懂得，在重重歷難之前，他們哪裡也去不了。他盯了青田一盯，放開了手間的銀筷。
「你歇著吧，我先走了。」
他說走就走，拔地而起，爾後又回過頭，隔一段瞧向一大桌子銀華璨然的食器，「這套東西你沒用，回頭我派人來取。至於人心是紅是黑，確有一物可驗：時間。」
青田手足無措地望向齊奢，望見從遠空而來的一道熱風拂過了檐頭的鐵馬，叮叮噹噹，仿如在他的背影后驟然地落下一場大雨。
6.
第二天就下起了雨，還是在與頭一天差不多的時間，周敦來了。那一套銀餐具青田早令人清洗過，還按原樣裝回了提盒中。周敦接過來，交給了等候在簾外的小信子，又取過一隻描金大漆盒托在手內道：「段姑娘，這盒子裡有太醫院配的兩份藥。裝在瓷瓶里的丸藥是治胃疼的，什麼時候犯了，白水送服一丸即可。紙包里的是安神藥，王爺說看著姑娘眼底下發青，必是晚上睡不好，叫睡前把這藥熬上喝了，養心助眠。王爺近些日子忙，怕有陣子來不了了，叫段姑娘自個多保重。」
自來妓女的花名是隨人亂叫的，從沒人稱呼過青田為「段姑娘」，仿佛她是個閨閣小姐似的。青田有些發窘，忙使暮雲接了盒子，又叫人取一錠十兩重的小元寶，親手遞來了周敦手前，「多謝王爺費心，也勞煩公公雨天裡還跑這麼一趟。」
周敦把元寶一推，笑著低了低腦袋，「王爺說了，倘若奴才敢拿段姑娘的賞錢，就剁了奴才這雙手。姑娘您在，奴才不多擾了。」
一如來時，周敦一行離開得迅速而安靜，只有雨在外頭噼里啪啦的。暮雲手捧著藥盒待要說話，樓板卻被一陣雜沓的亂步震響，有人尖亮地喊著：「姐姐，姐姐！青田姐姐！」——是照花。
青田三步並作兩步出了屋，才來到廊上，就看照花打頭裡跌跌絆絆地奔來，對霞、蝶仙和鳳琴在後頭追，對霞手裡還擎了盞小燈，咯咯亂笑。照花卻是一臉的驚惶，似乎馬上要哭出來似地，一頭就栽進她懷內，「姐姐，姐姐，她們燒我的眉毛！」
青田一手攬過了照花，厲色道：「你們又幹什麼？」
初見青田出來，幾人已變得頗不自在。對霞把手內的一盞青瓷雁足燈「噗」地吹滅，滿臉的不以為然，「媽讓我們帶著照花學抹雀兒牌，沒個輸贏干玩也沒意思。她又沒錢，我們說好了，輸了就罰她一罰，真罰起來她倒不幹了，亂跑亂叫的。我們又不是真燒，就是唬她玩玩。」
青田把撲在她肩頭的照花托起臉來瞧了瞧，廊上幾盞燈籠柔紅色的光線里，但見那小臉上長齊眉邊的覆發被燒缺了一塊，其下一對微微的八字眉，左邊眉尖結了一大片蠟油，仿佛傷痕的滲血一樣。暮雲才自後頭跟上來，脫口就「呦」一聲。青田把照花起伏不定的背撫兩撫，眼向前一抬，精光懾懾，「玩是玩鬧是鬧，也該有個輕重，真把照花弄破了相，看媽饒得過你們哪個？」
「姐你幹嘛老護著她？」蝶仙兩臂交疊，翻了個白眼。
對霞也眼白微露，拿指尖在燈芯上騰起的灰線上纏一纏，「就是。」
青田更來氣，直接就拿指尖把三人挨個點過，「當初你裙子被惜珠扔到馬桶里去，我沒護著你？你把銀水煙筒給了那唱戲的叫媽綁起來打，我沒護著你？十八九的人了欺負個新來的小女娃兒，你們倆不害臊嗎？還有你啊鳳琴，你也老大不小了，不長腦子？她們幹什麼你就跟著幹什麼？」
鳳琴被呵得低頭不語，蝶仙卻不服，嘟囔著：「姐姐最近派頭可大得很，動不動就豎起兩隻眼睛來罵人，多大的事兒，也值得發這麼一通脾氣。」
對霞斜戳著豐壯的身軀，把尖削的臉盤直直一揚，「不就是掛搭上了攝政王爺嗎？擺什么娘娘款兒，何苦來？」
青田但覺得兩邊的太陽穴突突亂跳，頸上直迸起一溜青筋，她乾乾地笑半聲道：「說到罵，我真該好好地罵罵你們幾個。我是掛搭上了攝政王爺，你們掛搭上誰了？從四月起，你們酒擺了幾台、局出了幾趟、做了幾兩銀子的花頭？我今兒是身上不爽快沒接客，你們個個活蹦亂跳的在這兒又打又鬧，倒是請客人來呀，都這個點兒了沒一個客上門，懷雅堂幾時這麼冷清過？合著就是我一個人做生意養活你們這班大小姐，供你們呼奴使婢、消遣姘頭，上下通透了再來給我惹氣？有氣力罵，我今兒就活活地罵死你們！他媽的賠錢貨！」
蝶仙與鳳琴倒不怎地，對霞卻猛把臉漲得通紅，眼淚撲碌碌地滾下來，滴在她幾乎是碩大無朋的胸乳上，洇濕了衣上的團錦鎖子花。
青田余怒未平，重重地斥責：「哭什麼哭？少來這套！省著那點子馬尿哄你的相好去！」
走馬樓的迴廊上已聚了幾個小丫鬟、老媽子在那裡遙觀，卻誰也不敢上前勸架，只有暮雲輕輕出聲勸了句：「好了姑娘，身子本來就不好，動這麼大氣哪裡禁得住？」
蝶仙也忸怩了半日，絞著手帕道歉：「姐姐，是我們不好，你不要氣了。對霞她也不是有意惹姐姐生氣，她這幾天心裡煩，她家老爺子又去賭了。」
對霞一手還捏著那燈，另一手扯了塊繡帕，擦鼻抹眼。
青田定定地瞅了對霞一瞅，眉目間的怒意就倏然淡卻。她面向圈在手臂間的照花，撫一撫她眉上的蠟污，「照花，你先回屋裡去洗把臉，不要告訴給媽，我晚些來瞧你。」然後抬起頭來，聲音重新變得柔和而安靜：「對霞，你同我進來，我有話跟你說。」
回了屋，令暮雲點起燈。雨還在樓外下個沒完，天色已盡沉。青田與對霞對面坐低，拉過了她的手，「才我話說得重了，你別往心裡去。」
對霞連連把手絹往鼻子上摁著，鼻尖哭到了紅得發亮，把頭搖一搖。
「你爹到底是怎麼回事兒？」青田絞起了雙眉問。
(本章完)