禮部考題泄露的事，在楊麒供出喬岐山後，案件卷宗先是送到寧王手裡，再由寧王交給負責此事的荀太傅。
荀太傅則親自呈送到了聖上面前。
當今聖上坐在御案後，龍顏微怒的翻看著手中的卷宗。
待看完，將其重重拍在御案上。
「喬岐山當真做出這等糊塗事？」
荀太傅俯身道：「卷宗上所記，證據確鑿，喬員外郎已被押送刑部，現就等皇上裁奪。」
皇上年已四十，兩鬢略見幾縷白髮，劍眉肅目，帶有天子之威嚴，他反問荀太傅：「太傅，依你之見，該如何處置？」
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荀太傅年過六十，年輕時任少詹事，到如今花甲之年，才坐上太傅的位置。
此人心性極穩，是大梁朝堂上的一桿稱！
正因為有他在，朝野內政才不至於腐敗到一發不可收拾的地步……人人都說，荀太傅手中有一把尺子，可量奸臣，丈佞臣，劃善惡。
所以儘管太子和寧王明爭暗鬥多年，也始終不敢在這把尺子丈量的範圍之內做出大動作。
荀太傅神態凝重，默了默，才道：「喬員外郎乃是喬老將軍的兒子，喬老將軍年輕時出征南越，為大梁立下汗馬功勞，先帝封其為驃騎將軍，光是這一點，皇上在裁奪時，就得三思了，再者，喬員外郎在禮部多年，未曾犯下過任何過錯，此次考題泄露一事，即便是楊麒口說指證，但是否真的如此，還真假難辨，臣建議，應當派人再仔細查明清楚之後，再論。」
皇上點頭：「太傅說的極是……這份卷宗，就先留在朕這裡，等朕思量周全，再傳太傅過來。」
這是有逐人的意思了。
太傅知道皇上這是打算拿著那份卷宗，去找太后裁奪。
自四十年前，太后抱著尚在襁褓中的皇上登基那天起，便垂簾聽政了三四十年，如今雖然已經還政給了皇上……
但做了幾十年的傀儡皇帝，即便是萬人之上，可意識里，仍被太后牽制著。
太傅深知這一點，明面上不言，拱手退出了御書房。
果然，太傅前腳剛走，皇上便喚來太監李遂，擺駕太后宮中。
初夏天氣炎熱，太后這會在御花園中的涼亭里散暑。
亭子四周布著紗帳，有太監宮女在外面守著。
太監宮女們見皇帝過來，紛紛行禮：「參見皇上。」
皇帝沒有直接進去，而是站在外面，朝亭中的人行禮：「母后。」
過了一會，紗帳拉開。
皇帝邁著謹慎的步子走進亭中，亭子很大，中間還隔有一面珠簾，隱約能看到裡面擺著一張躺椅，一抹暗藍色的身影依在上面，看不清相貌體態，身邊圍著的，都是伺候的宮女和嬤嬤，每個人的動作都很輕，生怕擾了那尊躺椅上的佛。
而皇帝，自也不敢出聲。
直到珠簾那頭傳來一道滄桑低沉的嗓音：「皇上政務繁忙，今日怎麼有空來後宮？」
對此，皇帝也習以為常了。
太后垂簾聽政這幾十年，他都是隔著帘子同母后說話。
即便是來後宮問安，大多數時候，也是如此。
皇帝在旁坐下，輕嘆一口氣道：「朕是為此次禮部考題泄露的事過來的。」
珠簾後，半晌也沒有動靜。
皇帝背後發緊。
不敢多言。
只能默默等著。
「咳咳咳……」
「太后？」
嬤嬤趕緊端來一杯溫水送到太后口邊，太后喝了兩口才緩過來。
皇帝擔憂，問：「母后身子如何？」
太后微喘著氣道：「哀家這身子，都是些老毛病了，皇上不用擔心……你剛剛說，禮部考題泄露的事，是查出來了嗎？」
皇帝臉上閃過一抹沉色，道：「案件卷宗，朕帶來了。」
他剛要將卷宗交給太后的宮女送進去，太后卻道：「朝堂上的事，皇上自己拿主意就是，不必事事都來請示哀家。」
「可是……」
「哀家已經歸政於你，再不管朝上的事，這份卷宗，你該同荀太傅去商量才是。」
「太傅已經給了朕建議。」
「既然如此，就更不應該將這事拿到哀家面前。」太后聲音本就滄桑，加上剛剛咳了幾聲，顯得更為輕弱無力，但仍聽得出威嚴。
畢竟也是要六十歲的人了。
皇帝在乎太后面前，一向言聽計從，打骨子裡敬畏害怕。
眼下太后如此說，他手心出了一圈虛汗，忙起身道：「是朕糊塗了，不該拿此事來煩擾太后。」
簾後不再出聲。
這時，一小宮女從亭外進來，手裡端著一盆用銅器裝的冰塊，小心翼翼往簾後走去。
撥開帘子時，皇帝沒忍住往裡面看了眼。
卻也只看見太后半身，不見相貌。
算一算，他也很久沒看到母后了。
隨著帘子重新落下，皇帝收回了視線：「那朕就先回御書房了，太后顧好身子。」
太后「嗯」了一聲，道：「最近天氣漸熱，皇上也要注意。」
「是。」
「去吧。」
皇帝低了低頭，退步出去。
剛出亭子，就聽到裡面傳來一記打翻東西的聲音。
皇帝停了一腳。
豎著耳朵聽著裡面的動靜。
只聽到剛才送冰進去的宮女瑟瑟發抖的跪伏在地上：「奴婢該死，奴婢該死，求太后饒命。」
太后身邊的嬤嬤呵斥道：「毛手毛腳，掌嘴。」
宮女抬起頭，狂扇自己耳光。
不敢輕。
噼里啪啦的耳光聲在亭子裡響著，聽得皇帝皺起了眉。
十幾個耳光落下，太后終於說聲了：「罷了，不過是打翻了一隻杯子，好端端的臉，打成這樣怎麼見人，起來吧。」
嬤嬤說：「太后開恩，還不起來。」
宮女停下來，磕頭道：「謝太后，謝太后……」
然後從地上起來。
太后擺了下手：「送出去吧。」
嬤嬤跟在太后身邊多年，明白這句話的意思，眼裡閃過一抹狠色，招手讓外面的太監進來，將宮女帶了出去。
皇帝在太后饒恕那名宮女的時候就先走了，但人沒有走遠，他親眼看到兩個太監押著那名宮女往受刑的地方去了。