那晚夏洛克終究什麼都沒說。後來華生試過無數辦法，都沒從他嘴裡套出任何有用的信息。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說超貼心，𝗍𝗍𝗄.𝗍𝗐等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
的確，若是夏洛克不想說，就算是華生，也無法從中得知一二。於是，華生也放下了執念，直到一年多後的今天，女記者的採訪宛如一道驚雷，炸開了這份表面上的寧靜。
華生起身，踱步至人偶懸在半空的雙腳前站立，驚疑地凝視著夏洛克。下午的天光雲影穿窗而入，落在沙發背上，柔光籠罩了夏洛克全身，整張臉卻埋在陰暗中，叫人看不清情緒。
「約翰。」這次，夏洛克輕聲呼喚華生的名字。他微微抬頭，恰有一縷光影擦過太陽穴，映亮了灰綠色的左眼，「半個月前，那則『親屬關係』的消息是我爆料的。」
華生一時不察，後退一步，後腦勺卻撞在了人偶的鞋尖上。他吃痛地「嘶」了一聲，揉了揉後腦勺，金色的短髮頓時凌亂：
「為什麼，夏洛克？喬安如果真和你有血緣上的關係，怎麼會同時兩個人都對此毫無印象？」
「這正是我所疑惑的，為此我調查了一年多，卻一無所獲。」夏洛克雙手合十抵在嘴前，頎長的身體卻繃得筆直，「一年多，我什麼都沒查出來。你問我的時候，我甚至無法給予你一個準確的答案。」
「在這個簡單的世界裡，竟然存在連夏洛克·福爾摩斯都暫時無從解釋的謎題。」
「這麼說，一年多前在巴斯克維爾，你的確拿到了和喬安相關的資料，對吧？」華生坐回沙發，拿起紙筆，試圖釐清整件事的脈絡。
夏洛克盯著虛空中的某點，唯見灰塵在光路里漂浮懸停。他語速飛快，克制又客觀地對摯友坦誠相待：「我曾去過惠特比，喬安提過的相關地方我都跑過幾趟。親愛的約翰，我竟然找不到一絲喬安存在過的痕跡。」
「在麥考夫曾給的資料里，喬安雙親早亡。一年多，我去過數次惠特比，跑遍了當地所有的墓園，都沒有找到兩位老人家的墳墓——甚至連同名同姓的都沒有。」
「一年多前的獵犬案，我們第二次闖入巴斯克維爾時，誠如哈利猜測的那樣，我先去了一趟檔案室。」夏洛克往後一仰，長臂一撈，拿起了放在書桌上的電腦。他打開曾拍攝的圖片，幾張泛黃的紙張躍上屏幕。
夏洛克把電腦塞進華生懷裡，華生攬過電腦，舊檔案上碩大的標題吸引了他的注意：「項目編號：W-7/HOLMES？與福爾摩斯家族有關的項目？」
夏洛克沒有吱聲。華生仔細翻看這幾張照片，越看到後面，眉頭越發緊鎖。
「啟動日期：1986年3月——1986年？」華生抬眸，於光影中和對面的人相對視。那雙灰綠色的眼眸平靜無波，一如他的主人，語氣平淡：「對，就是H.O.U.N.D.計劃被取締終止的同年，這個W-7的項目開啟了。」
難怪當時夏洛克對這個年份有所反應。彼時華生還在猜測是否與政界、外交的新聞相關，結果竟是因為這份舊檔案。
「1986年？喬安就是這年出生的！」華生後知後覺，一些複雜的情緒漾上心頭，「難道說，這個項目——」
「這就是我一年多來三緘其口的原因。約翰，」夏洛克接過話茬，「擺在我面前的，不光是要驗證『喬安是誰』，還要證明『喬安是否存在』——她在惠特比生活了十八年，沒有出生記錄、沒有學校檔案、甚至連一個老鄰居都沒有，就像這個人從未存在過。」
華生震驚地合上電腦，夏洛克說的這番話嚴重超出了預期。他曾看過一個經典理論，名叫貝克萊經典哲學，意指「存在就是被感知」。
喬安作為一個活生生的人，有記憶、有意識、有情感、有邏輯、有行動，並且與他和夏洛克等一系列人建立了密不可分的交集；但客觀世界裡沒有她任何存在過的痕跡，無戶籍、無學籍、無官方記錄——這產生了一個典型的哲學矛盾。
所有認識並熟絡喬安的人主觀上會認為她真實活著，但客觀實證上卻證明她從未存在。
這顯然不符合常理——華生終於跟上了夏洛克的思路。一抹天光照向了醫生藍色的眼眸，輕盈的目光落在了偵探的身上。
要麼是鬧鬼了，要麼就是——
「有人不希望你查到什麼，因此抹去了和喬安有關的所有痕跡。」
光與影在靜謐的半空兀自飄搖，兩人的思維高度同頻。他們對視著，異口同聲地吐出了同一個名字：「麥考夫。」
這下，華生完全明白了。
大約在半個月前，喬安迷上了研究媒體、社會心理學、傳播學等相關領域。彼時困囿於精神與邏輯雙重方寸上的夏洛克受到了啟發，故意借著喬安與綜藝工作人員對接工的間隙，和華生發生爭執，並在對話里突出強調了「是否介意」等敏感詞彙。
當天夜裡，他改變了網絡的IP位址，給倫敦最大的娛樂媒體投遞了一封匿名的電子郵件，以第三人稱視角描述了喬安與自己的長相，並貼心地附上幾張合影，剩下的全部交給了綜藝工作人員與娛樂媒體。
結果出乎意料地不錯。夏洛克利用輿論，讓喬安重回公眾視野；她是客觀實證上的「幽靈」，他便讓她成為「焦點」。
麥考夫果然行動了。僅一天的時間，無論是紙媒還是網絡，喬安客觀存在的證據再次被抹除。但這次，夏洛克有了明確的調查方向。
也是在這場無聲的輿論戰役里，夏洛克才意識到，當初麥考夫給他提供巴斯克維爾的內部環境地圖，並非單純為了助他破案，而是間接引導，希望他能自己發現某些隱藏在黑暗裡的秘密。
「難怪那些天你白天總不在家，我和喬安都以為你貓在巴茨醫院搞解剖。」華生恍然大悟。
夏洛克後背緊繃，修長的腿伸到華生腳邊。他右手握拳，食指指尖輕敲沙發扶手。面對華生，夏洛克毫不掩飾此刻內心的煩躁：「約翰，我去過麥考夫的住址，他卻什麼都沒告訴我。軍方的檔案室里不會存放偽造的檔案記錄，所以——」
他挺拔的身子忽然一軟，脫力地靠在沙發上，緩緩閉上了一向犀利且敏銳的眸。
華生愣了愣，矛盾的情緒在心底翻湧。他緩緩起身，繞至夏洛克的沙發背後，替他擋去了所有的天光。
醫生的身上還帶著常用的沐浴露氣味，淡淡的清香隨著他的一舉一動，瞬間縈繞了夏洛克的鼻腔。
他的身子微不可察地顫了顫，動作很輕，輕到華生沒有任何察覺。
夏洛克的話沒有說完，毋寧說，他沒有勇氣道破那個殘酷的真相。
華生明白夏洛克的未盡之言。現在莫里亞蒂忽入此局，並利用輿論一併帶走了喬安。這個夏洛克調查了一年多，只收穫了零星線索的人突然下線，他除了耿耿於懷外，心裡還涌動著諸多情緒。
不同於一年多前在德文郡時，被致幻劑蒙蔽的恐懼。這是一種蝕骨的惶恐，即他不知道她是誰，不知道她從哪裡來，不知道她會不會某天像那些被抹去的痕跡一樣，從他們身邊消失。
「夏洛克。」華生的聲音溫和且堅定。
夏洛克睜開了眼，斂去心底所有的波瀾。方才的脆弱盡數褪去，他重新變回了那個冷靜銳利的偵探。
「約翰，」他一躍而起，從書桌上拿起了喬安的各種化妝品，「你等會兒沒事吧？」
華生看著振作起來的好友，深諳夏洛克知道下一步該如何做了。
「當然，夏洛克。對你，我永遠有時間。」