「我曾跋涉過漫長的歲月之河，目睹過無數湮滅在塵埃里的事物。」
艾登校長的聲音在報告廳內迴蕩：「無論對於何種層級的巫師來說，進步與發展永遠脫離不了競爭，一味的安逸最後只能導致平庸，而平庸則是導致毀滅的路徑！」
「實戰考核是從全方位考核你們作為巫師的能力，你們需要壓榨出自己的每一絲魔力，帶上你們對巫師身份的所有理解，去贏下這場關乎尊嚴與前程的戰爭！」
「告訴我，你們聽懂了嗎？」
隨著艾登校長的最後一聲，報告廳內的數百名學徒齊聲發出如雷鳴般的狂熱回應。
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「很好，那麼我以霧鴉學院校長的身份正式宣布....」
「霧鴉學院第693次學徒實戰考核，在此開啟！」
話音落下的瞬間，一柄由龍骨磨製而成的精巧魔杖憑空浮現在艾登校長的指尖。
他面色肅穆，將魔杖對著石質台面重重一杵。
轟！
一道極其龐大複雜的金色幾何法陣在杖尖之下瘋狂擴張，其瞬息之間便被解構為數以萬計的細小微型法陣，擴散至報告廳的每一處角落。
整個報告廳頓時爆發出了地動山搖般的劇烈震感。
原本厚實的晶石天花板在巨響中四分五裂，化作無數懸浮的島嶼漂浮在一旁。
演講台則在法術下解構，與地面重組為一座寬大擂台。
一排排沉重的木座椅紛紛脫離地基，在法術的作用下懸浮於空中，化作了錯落有致的觀賽席。
轉眼間，這間寬大無比的報告廳便被一道法術變化為了無比宏偉的競技場。
與此同時，在懸浮觀賽席的最末排。
埃爾文神情緊張地坐在他的導師史蒂芬教授身側，他伸手指向達頓所在的方位，壓低聲音道：「老師，我明天安排對陣的那個傢伙，按道理來說我碾壓他應該是沒有什麼問題的...」
「但是......他最近不知道通過什麼邪門路數讓自己的精神力高得嚇人，我怕在陰溝裡翻船，所以才想讓你給我支支招。」
史蒂芬看向了達頓的位置，瞳孔中隱約閃爍著些許藍光。
在觀察了好一陣後，史蒂芬露出了笑意：「確實很有意思，他的精神力純粹且凝練，不是通過冥想法修行而成，也不像是灌魔藥灌出來的，可能身上真藏有什麼我看不懂的秘密。」
聽到導師的評價，埃爾文握緊了拳頭，急切地問道：「那怎麼辦...老師。我必須在明天的對決中獲勝，這事關我未來在這個學院的一切！」
「放心吧，正常發揮就好，明天的勝負已經註定了。這與你們兩人的能力無關，明天便是他的死期了。」
「死期.....老師您打算提前出手嗎？」埃爾文沒有理解史蒂芬這句話。
史蒂芬簡單解釋道：「當然不是，他身上曾經被施加過二環的詛咒法術，在經歷過第一輪的爆發後居然沒死，我很好奇他是怎麼活到現在的？」
「不過也不重要了，明天就是第二輪爆發的時間點，以他學徒巫師的能力根本抗不過去。」
........
考核的宣講結束後，達頓馬不停蹄地回到了鍊金塔。
他要在考核前進行最後的準備。
首先他急需補充的是【瘋狂藥水】，畢竟這是當下對付埃爾文手上那隻娜迦的唯一手段。
可惜的是，自從製作完上次那張卡後，剩下的材料只能夠做出一張。
隨後便是製作兩張【寒冰箭】，以及八張【烈焰噴涌】用於常規的法術進攻。
最後才是製作出三張用於干擾的【麻風侏儒】，畢竟埃爾文已經見識過這種召喚物，肯定會對它的效果有所提防。
計劃已經敲定，達頓隨後開始如火如荼地開工。
他赤裸著上半身，渾身遍布著細密的汗水。
為了維持精神力的持續輸出，他像吞咽廉價啤酒一樣不斷往口中灌注著昂貴的精神力補給魔藥，強行維持著大腦的高速運轉。
直到忙到深夜，製作完所有卡牌的他，才筋疲力盡地趴在堆滿廢棄試劑的桌面上沉沉睡去：「希望不要真的出現什麼意外吧....。」
........
很快時間來到了翌日清晨。
達頓第一個出現在了競技場的前台。
前台後方，半獸人少女麥克斯正毫無形象地趴在櫃面上，長長的尾巴一晃一晃，正沉浸在香甜的美夢當中。
達頓悄無聲息地走近，右手猛地拍擊在金屬檯面上。
「砰！」
突如其來的巨響嚇得麥克斯瞬間彈起，她渾身的毛髮豎起，三角形的耳朵由於警惕而聳立，甚至下意識地朝著達頓哈氣了幾下。
在看清了來人後，她才塌下了肩膀，沒好氣地揉著眼睛：「真倒霉，又是你這個摳門鬼，怎麼這次來這麼早啊.....你沒看到我還在睡覺嗎？」
「我先來熟悉熟悉場館。」達頓語氣平靜。
麥克斯在箱子中翻找了半天，最終取出一塊散發著微光的金屬銘牌，高高舉起：
「達頓.....哈斯卡。」
「對手是....埃爾文·洛克肖。」
麥克斯興奮道：「哈哈，你們兩個又碰上了，這次你有信心打贏他那頭熊了嗎？」
「那當然...既然是魔物，就一定會有弱點。就我的感覺，那玩意本質上只是一隻肥碩且長了鋒利爪子的北境大倉鼠。」
麥克斯被這個荒誕的形容逗得笑出了聲，毛茸茸的耳朵抖了抖：「大倉鼠嗎，你這形容的功力可比你的鍊金術要強多了。」
「那....就祝你旗開得勝了！」
「可千萬別被大倉鼠一巴掌拍死了哦！」
她朝著金屬銘牌注入了一絲魔力，那銘牌隨即化作一道淡藍色的印記精準地拓印在達頓的長袍背後，清晰地標註出了他的身份。
拿到入場的通行證後，達頓隨即步入了那座懸浮於空中的競技場。
他獨坐在觀眾席的最前列，死死盯著中心對戰台的每一次變幻。
為了模擬全天候多環境的實戰環境，整座對戰台會被施加複雜的環境法術。
而他與埃爾文抽中的，是幽深林間與破碎海崖雙重複合地形，而這多半也是埃爾文背後的洛克肖家族操縱後的結果。
「這麼會給自己挑場地，就是吃准了我一定處理不了它那兩隻召喚獸與環境的配合....但現在情況已經完全不同了。」