第219章 危險的信息
期間，布雷克、莉亞娜和克魯格等人陸續來看過他，交流了一下基地最新的動態和各自的恢復情況。
雷曼的傷勢恢復得比預期慢，右臂的溫養需要更長時間和珍貴材料，暫時無法歸隊。
艾拉則經常過來，除了送些吃的，也會分享一些從研究部或老兵那裡聽來的、關於焦炎地獄各種怪物和險地的傳聞軼事，算是讓羅林在養傷期間不至於太過無聊。
平靜的休養期大約持續了五天。
羅林的精神力恢復了七成左右，星力基本回滿，身體的損傷也癒合得差不多了。
只是【秩序崩解】的法術模型依舊賠淡，需要更長時間溫養才能再次使用。
這天下午，羅林感覺狀態不錯，便主動去了研究部在基地設立的分析室。
分析室里，被調來的杜登研究員正對著一堆訪客甲殼碎片和那個損壞的裝置殘骸發愁。
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看到羅林進來，他眼睛一亮。
「來得正好！快來看看這個！」杜登拉著羅林走到一台精密的能量解構儀前，屏幕上顯示著那損壞裝置的內部結構掃描圖。
「看這裡，還有這裡，」杜登指著幾個關鍵節點。
「裝置的內部能量迴路，與觀察者遺蹟的風格相似度很高，但更加集成化和功能化。」
「可這些地方————」他又指向幾處有明顯熔毀和強行改造痕跡的部位。
「被植入了完全不同的帶有強烈死亡與靈魂烙印的能量紋路。」
「兩種能量迴路粗暴地拼接在一起，互相干擾，極不穩定。」
「真不知道蒼白之手那些瘋子是怎麼讓它勉強運轉起來的。」
羅林仔細看著掃描圖。
確實，裝置的原始結構精妙絕倫，代表著一種高度發達的秩序能量技術。
但那些後加的充滿污穢感的紋路，就像病毒一樣侵蝕著原本完美的結構，導致整體功能紊亂，最終在超負荷下崩潰。
「強行改造，利用裝置的秩序能量增幅特性，來驅動和強化死亡與腐化力量。」羅林說道。
「但改造者顯然不理解，或者不在乎裝置底層能量邏輯的和諧。」
「這種拼湊的東西，註定無法長久。」
「沒錯。」杜登點頭。
「不過，這也從側面說明了蒼白之手對訪客技術的渴求和————某種程度上的急功近利。」
「他們似乎在趕時間，或者缺乏足夠的技術底蘊來完美複製或改造。」
羅林又拿出了那個黑色金屬扁盒。幾天休養期間，他也試著研究過內層加密，發現那是一種非常古老的與靈魂波動綁定的血脈禁制。
強行破解很可能導致內部信息自毀。
「這個扁盒的內層加密，研究部有進展嗎？」羅林問。
杜登搖搖頭：「很麻煩。加密方式很古老，涉及到靈魂學和血脈學，不是我們擅長的領域。」
「基地里也沒有專精這方面的專家。」
「可能需要送回聖塔本部，請契約學派或古老血脈研究方面的大師出手。」
羅林將扁盒收好。
看來，短時間內是打不開了。
接下來的幾天，羅林一邊繼續恢復，一邊協助研究部進行一些數據分析工作。
同時，他也在整理和反思這次任務的得失，進一步完善自己的法術體系和戰鬥策略。
基地的氣氛始終緊張。
巡邏隊和外出的偵察小隊次數增加，帶回的消息大多不容樂觀。
灰燼平原東部，以鐵砧前哨陷落區域為中心，死亡和腐化的污染範圍似乎在緩慢但持續地擴大。
偶爾有小股亡靈或腐化生物遊蕩到基地外圍，都被迅速清除，但所有人都明白，這只是暴風雨前的小浪花。
蒼白之手在積蓄力量，還是在進行某種更危險的儀式？
訪客方面，自鐵砧前哨一戰後，再沒有監測到它們明顯的活動痕跡。
仿佛突然沉寂了下去。
但這沉寂，反而讓人更加不安。
一周後的傍晚，羅林正在宿舍里進行每日的冥想鞏固，宿舍門上的通訊法陣突然急促地閃爍起來，傳來布雷克嚴肅的聲音：「羅林，立刻來指揮中心。有緊急情況。」
羅林心中一凜，結束冥想，迅速整理了一下，走出宿舍。
指揮中心裡燈火通明，氣氛比往日更加肅穆。霍斯曼將軍站在中央的巨大戰術沙盤前，眉頭緊鎖。
布雷克、艾拉、莉亞娜以及基地的幾位高級軍官和研究部負責人都在。
沙盤上，代表灰燼平原東部區域的模型，此刻正被一片代表死亡與腐化高危區不斷擴散的暗紅色所覆蓋。
而在那片暗紅色區域的中心，亡者之喉裂縫的位置，被標記上了一個刺眼的不斷閃爍的黑色骷髏標誌。
「剛剛接到帝國高空偵察獅鷲騎士的緊急回報。」霍斯曼將軍的聲音低沉，帶著一種山雨欲來的壓抑。
「亡者之喉裂縫區域，死亡能量和腐化波動在過去的十二小時內，呈指數級飆升！」
「同時，監測到大規模的地脈能量被強行抽取，匯聚向裂縫深處！」
「能量讀數————已經超過了安全閾值的三倍！並且還在持續增長！」
他指向沙盤上那個黑色骷髏標誌：「偵察騎士還觀察到，裂縫上方的天空，出現了大規模的能量漩渦和空間扭曲現象。」
「有大量高階亡靈生物在裂縫周圍聚集，其中————包括至少三具與鐵砧前哨遭遇的類似、但體型稍小的巨型骸骨！」
「它們似乎————在拱衛裂縫，或者在進行某種儀式的前期準備。」
「另外，」霍斯曼將軍頓了頓，目光掃過眾人「能量監測站捕捉到了極其短暫、但異常清晰的來自裂縫深處的————精神廣播片段。」
「內容無法完全破譯，但反覆出現了甦醒、祭品、門扉、回歸等詞語。」
甦醒？
祭品？
門扉？
回歸？
這幾個詞組合在一起，給人一種極其不祥的預感。
「將軍，您的判斷是？」布雷克沉聲問道。
霍斯曼將軍深吸一口氣，手指重重按在沙盤上那個黑色骷髏標誌上：「蒼白之手，很可能在亡者之喉深處，進行一場超大規模的旨在喚醒或接引某個恐怖存在的終極儀式！」
「之前的所有活動，收集靈魂、實驗腐化造物、改造巨型骸骨、襲擊前哨站可能都是為這場儀式做準備！」
「我們必須阻止他們！」一名帝國軍官急切道。
「怎麼阻止？」另一名聖塔軍官反問。
「根據現有情報，裂縫周圍聚集的亡靈和腐化生物數量難以估計，還有至少三具巨型骸骨守衛。」
「我們目前基地的力量，正面強攻，勝算渺茫。」
霍斯曼將軍抬手制止了爭論：「強攻不可取。但絕不能坐視儀式完成。」
「一旦被他們成功，亡者之喉可能真的會變成一扇通往死亡與腐化深淵的門扉，整個焦炎地獄碎片，甚至周邊區域，都可能被徹底污染和吞噬！」
他看向布雷克和羅林等人：「焦炎巡視者小隊，你們對亡者之喉區域相對最熟悉。」
「基地現在需要一支精銳的小規模的突襲小隊，執行一次近乎自殺性的任務。」
「繞過正面亡靈大軍，利用一切可能的手段，潛入裂縫深處，找到儀式核心，不惜一切代價，破壞它！」
指揮中心內一片寂靜。
潛入亡靈海和巨型骸骨拱衛的裂縫深處，破壞一場由高階死靈巫師主持的、規模空前的恐怖儀式？
這任務的生還機率，微乎其微。
但正如將軍所說，不能坐視不理。
布雷克踏前一步，腰背挺得筆直：「焦炎巡視者小隊，接受任務！」
艾拉和莉亞娜對視一眼，也默默站到了布雷克身後。
羅林沒有立刻表態。
他的目光落在沙盤上那個黑色骷髏標誌，以及周圍密密麻麻代表亡靈的紅點上。
腦海中閃過裂縫深處的冰冷古老意念，拾骨者臨死前的話語，扁盒中的能量指向，還有那塊蘊含精神坐標的小碎片。
鑰匙在祭壇————
或許，他們需要的，不僅僅是一支突襲小隊。
「將軍，」羅林緩緩開口，聲音平靜。
「要破壞儀式，我們需要更準確的情報，關於儀式核心的具體位置、能量結構，以及————可能的鑰匙或弱點。」
他拿出那個黑色金屬扁盒：「蒼白之手在尋找鑰匙。
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「拾骨者臨死前提到鑰匙在祭壇。」
「這個扁盒，可能就指向鑰匙，或者與鑰匙有關。」
「如果我們能趕在儀式完成前，找到鑰匙，或許能從根本上干擾，甚至破壞儀式的進程。」
霍斯曼將軍目光銳利地看著羅林：「你有把握破解扁盒？」
「沒有。」羅林坦然道。
「但我知道，蒼白之手在蝕骨荒丘深處，可能還有別的據點或線索。」
「扁盒的指向，除了裂縫深處，似乎也分叉指向了灰燼平原的其他幾個方向。」
「與其盲目強攻裂縫，不如雙管齊下。」
「一支小隊嘗試潛入裂縫偵察破壞，另一支小隊，根據扁盒的指向，去尋找鑰匙或相關線索。」
這個提議讓眾人沉思。
兵分兩路，風險分散，但也意味著力量分散。
但面對如此嚴峻的局面，多一種嘗試，或許就多一線生機。
「你認為，尋找鑰匙的小隊，需要什麼配置？」霍斯曼將軍問。
「人數不宜多，需要精通潛行、偵察，以及對古代能量和死靈法術有一定了解。」羅林說道。
「我可以帶隊。」
「艾拉隊長擅長偵察和遠程支援，可以和我一起。」
「另外，最好能有一名對腐化能量和死亡環境有較強抵抗力的隊員。」
他的目光看向莉亞娜。
淨焰者的淨化之力，在這種任務中或許能起到意想不到的作用。
莉亞娜微微頷首，表示願意。