「敵襲！右舷準備！」
大明戰船瞬間甦醒，假寐的兵卒躍起，油布扯下，炮手就位，火把照亮甲板。
鄭皓從底艙大步跨上甲板，未戴頭盔，手提一柄制式長刀，他走到船舷邊，俯視江面逼近的火光。
「換散彈，放平炮口，等賊船靠近百步再打。」
鄭皓下達軍令。
炮手轉動絞盤，大炮炮管下壓，炮膛內填入火藥包，塞入裝滿碎鐵片與鉛丸的木筒，引信拉出。
交趾火船逼近，
兩百步，一百五十步，一百步。
火光映亮了交趾死士面容，他們準備在戰船相撞瞬間，拋擲火油罐，攀爬登船。
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「開炮。」鄭皓揮刀劈下。
轟！轟！轟！
連環巨響震耳欲聾，大明戰船劇烈搖晃。
炮口噴吐赤紅焰火，白煙騰空。
數百枚金屬破片呈扇面橫掃江面。
最前方的十餘艘交趾火船首當其衝，碎鐵片撕裂木製船首，打穿搖櫓兵卒胸膛，血肉橫飛。
慘叫聲被炮聲淹沒。
破片擊碎船艙內的火油陶罐，引信點燃泄露的火油。
劇烈爆炸在江面發生，交趾火船自船腹炸裂。
木板飛濺，烈焰沖天。
燃燒的殘骸順水漂流，撞擊在後續敵船上，引發連環大火。
但交趾人已無退路，後方督戰隊斬殺退卻者。
殘存的交趾戰船冒著炮火，硬生生撞在明軍橫江鐵索上。
鐵索崩得筆直，發出刺耳摩擦聲。
交趾死士縱身躍入江水，游至大明樓船下方，他們用口中短刀插入船身木縫，企圖攀爬而上。
有人點燃背負的火藥，試圖炸毀船身水線。
「長槍手！刺！」
大明甲板邊緣，長槍兵列陣，三丈長槍如林刺出。
槍尖貫穿剛剛冒頭的交趾兵卒咽喉，屍體墜入江中，江水泛紅。
「火銃手！三段擊！對準江面！」
火銃手上前，槍托抵肩，瞄準江水中沉浮的敵軍。
砰！砰！砰！
硝煙瀰漫，鉛彈入水，擊碎頭骨。
交趾死士在水中翻滾掙扎，隨即沉沒。
交趾統將所在的戰船終於靠上明軍右翼一艘護衛艦，他揮舞長矛，身先士卒躍上明軍甲板。
身後數十名精銳悍卒手持藤牌與短斧，結陣衝殺。
大明護衛艦上，近戰爆發。
交趾悍卒憑藉藤牌擋住長槍突刺，揮動短斧砍斷槍桿，欺身近戰，明軍陣型出現一絲慌亂。
鄭皓見狀，踩著船舷纜繩，借力騰空，橫跨兩船間隙，重重落在護衛艦甲板上。
他單手持刀，迎上面前兩名交趾藤牌兵。
長刀劈斬，勢大力沉，刀刃砍在藤牌上，發出一聲悶響。
鄭皓順勢起腳，正中敵兵腹部，敵兵慘叫倒飛，鄭皓手腕翻轉，刀鋒抹過另一名敵兵脖頸，鮮血噴涌。
「穩住陣腳！刀盾手掩護！長槍手退後重整！」
鄭皓怒喝。
主將親臨，明軍士氣大振。
刀盾手頂上前線，用包鐵盾牌架住交趾短斧。
長槍手自盾牌縫隙刺出長矛。
交趾統將目眥欲裂，挺矛直刺鄭皓面門。
鄭皓不退反進，側身避開矛尖，左手一把抓住木製矛杆，右手長刀順著矛杆削下。
交趾統將大驚，棄矛後退。
鄭皓欺身而上，長刀洞穿其胸甲，刀尖自後背透出。
交趾統將癱軟倒地。
主將陣亡，交趾登船殘兵軍心渙散，被明軍亂刀砍殺，盡數推入馬江。
戰鬥持續至破曉。
江面漂浮著厚厚一層焦木與屍體，馬江水流因殘骸阻塞，流速變緩。
大明水師防線未退半步，交趾最後的水上力量全軍覆沒，西都城水路糧道徹底斷絕。
兩日後，西都城外。
明軍主力十萬人拔營，兵臨城下。
西都城乃黎季犛耗空國庫修築，城牆皆用巨石壘砌，高五丈，護城河寬十丈。
城頭遍布箭樓與炮台，易守難攻。
徐景曜坐鎮中軍大帳，大帳設在城外三里高坡，可俯瞰全城。
陳修將幾箱白銀抬入大帳，箱蓋打開，銀光閃耀。
「公爺，昨日懸賞布告射入城中，昨夜便有成效。」
陳修拿出一捲地圖，呈遞上前。
徐景曜接過，展開。
這是西都城布防圖，詳細標註了城內兵力分布、糧倉位置、城牆薄弱處。
「何人所獻？」徐景曜審視地圖。
「交趾禁軍副將，阮安。」
陳修指著帳外。
「此人昨夜縋城而下，帶著十名親信，殺出護城河，投奔我軍，現押在帳外等候發落。」
徐景曜放下地圖。
「帶進來。」
阮安被帶入大帳，見到徐景曜，雙膝跪地，叩首觸地。
「罪將阮安，拜見天朝國公！」
徐景曜看著他。
「圖是真的，大明講究賞罰分明，你獻圖有功。這是你該得的。」
徐景曜揮手，兩名親衛上前，將一整箱白銀推到阮安面前。
阮安看著滿箱白銀，呼吸停滯。
黎季犛拖欠軍餉大半年，他在城內連一頓飽飯都吃不上，如今一筆橫財擺在眼前。
「謝國公賞賜！」阮安連連磕頭。
「這只是一半。」
「你若能指出城牆哪一處基石不穩，大軍破城後，另一半也歸你，大明錢莊交趾分號的管事位置，留你一個。」
阮安眼睛發紅，徹底倒向大明。
他爬到案前，手指點在布防圖西門偏北的一處牆段。
「國公爺，此處地基原本是一片沼澤，黎季犛強征民夫填埋，石料摻了泥沙。
外表堅固，內里虛空，若用重炮轟擊，必能破開缺口！」
內部人的倒戈，比最鋒利的刀劍還要致命。
徐景曜點頭。
「將他帶下去安置，好生招待。」
阮安退下。
徐景曜走出大帳，鄭皓已在帳外候命。
「傳令，百門大炮集中於西門偏北陣地。」
徐景曜下達攻城令。
「工兵營掘壕推進。掩護炮陣。」
戰旗揮動，明軍陣型變換。
工兵頂著木製盾車，在陣前挖掘之字形戰壕。
泥土翻起，堆成胸牆。
交趾城頭守軍放箭，箭矢皆釘在盾車厚木上，無法傷及明軍分毫。
大炮順著壕溝推進，在距離城牆兩百步處構築炮陣。
次日，正午。
烈日暴曬，城頭交趾守軍汗流浹背。
明軍炮陣內，火繩點燃，轟鳴聲驟起，大地震動。
百門大炮集火轟擊西城北段，實心鐵彈攜雷霆之勢，狠狠砸在巨石城牆上。
城牆外層石塊碎裂，石粉漫天。
但炮擊未曾停歇。
工兵營推著運藥車，源源不斷將火藥送上前線。
炮管發紅，便用冷水澆淋降溫，水汽蒸騰。
整整轟擊了三個時辰。