劉澤清晃了晃手裡的腰牌，語氣冰冷。
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「此處有朝中大人歇腳，你們換個地方。」
曹化雨抖了抖衣襟上的灰。
「既是朝中大人，為何不到驛站落腳？」
劉澤清上前一步。
「哪那麼多廢話。
不想死的，滾。」
曹化雨拍著衣袖，表情毫無波瀾。
「既不是驛站，也不是官衙，憑什麼你們能來我不能來？」
他抬起頭，目光落在劉澤清臉上。
「你是怎麼考上武舉榜眼的？」
劉澤清臉色猛地一變，手握刀柄。
「你認識我？」
曹化雨搖頭。
「真是一屆不如一屆。
就憑你這種貨色，也能當武舉榜眼？
可笑。」
唰！
劉澤清長刀直劈曹化雨面門。
他已明白，來者不善。
先下手為強！
然而，嘎巴，一聲脆響。
劉澤清的長刀落地。
他的喉骨被曹化雨捏碎。
身體被像丟垃圾一樣甩在地上。
「我說過，你這種貨色當榜眼，簡直就是笑話。」
轉向賀人龍。
「你更不如。
也就那個叫閻應元的小子，還有點看頭。」
武舉三甲。
閻應元頭名，劉澤清榜眼，周壯探花。
賀人龍不過二甲中榜。
曹化雨沒吹牛，賀人龍連抬刀的動作都沒完成，便已成死屍。
頃刻之間，跟隨顧秉謙的十餘人，全無氣息。
火堆旁的顧秉謙臉色忽青忽白，最後輕嘆一聲。
「是陛下派你來的？」
曹化雨對他的輕視稍減。
「看來你還不算太蠢。」
顧秉謙苦笑。
「不，我還是太蠢。
我原以為陛下派我來南直隸必有重用……
現在才明白陛下的真正意圖。」
他望向曹化雨。
「陛下想借我之死，把罪名安到南直隸的頭上是吧？」
他喝了一口水，眼神里已布滿驚懼。
「陛下不只是為了裁撤南直隸，而是想把南直隸的官員……全部換掉。
一個萬花樓，不夠殺光應天府，更不夠殺光整個南直隸。」
火光跳動，他盯住曹化雨。
「這樣的皇帝，你當真不怕？
他為每個人都準備了死法。
今日輪到我，他日便可是你。
你在他眼裡不過工具爾。
殺功臣，自古有之。
可他登基未滿一年，就殺了數十萬人。
這樣的嗜血帝王，值得你賣命？」
他咬牙。
「放我一馬，我給你十萬金。
我從此歸隱山林，你可交差，也可給自己留條後路。」
曹化雨開始烤他的饅頭，面色平靜。
顧秉謙心頭一喜，以為他動了心。
正欲繼續開口，曹化雨淡淡說道。
「出發前陛下說，若顧秉謙閉目等死，就留他一命。」
說完抬頭，看著呆立的顧秉謙，微微搖頭。
「你不該多嘴的……」
他咬一口饅頭。
「你錯了，陛下很仁慈，給你留了活路，是你自己不要的。
若你心裡還有半分忠心，陛下會允你回鄉隱居。
可惜……」
噗！
烤饅頭的木棍直接穿透了顧秉謙的喉嚨。
曹化雨淡淡瞥他一眼。
「當年你出賣李如松麾下，討好趙志皋之事，陛下沒有追究。
如今借你之死清除南直隸，還會給你留個清白之名。
你太蠢。
你最該做的，是謝恩，而不是策反我。」
走到破廟門口，他又停下。
「忘了告訴你，我曹家的小兒也進了明堂，是陛下破例准許的。」
……
大明應天府周邊有兩處山脈。
其中一座最著名，叫紫金山。
南京城牆七十里，外郭一百二十里，紫金山的一角也納入城防。
朱元璋與馬皇后的孝陵，就在南麓獨龍阜玩珠峰下。
另一座名叫六合山（後世老山）。
位於南京西北，隔江而望。
此山林密泉多，後世成為了珍珠泉風景區。
而在明末，這裡是南直隸最大山匪的老巢。
明初曾築烽火台，屬南京外圍屏障。
但朱棣遷都北京後，此地漸廢，被土匪占據，修成堅固匪寨。
從萬曆起，匪患不斷。
南京多次出兵剿匪，卻越剿越多。
但如今，南直隸第一匪寨的末日到了。
因為盧象昇來了。
直奔六合山而來。
……
一個王朝存在越久，積弊就越多。
當初在張家口，八大晉商說過一句至理名言。
律法隨時間推延，終將淪為特權階級的免死金牌。
胡雪岩也說過，
商，無官不安。
官，無商不富。
士農工商中，商人地位最低。
卻往往掌握著最實在的特權。
亘古如此。
「窮養兒，富養女」這話基本上所有人都聽過。
可又有幾人知道，其實古語並非六字。
而是八字。
窮養兒志，富養女德。
那被刪去的兩個字，使得教育理念徹底變味。
「窮養」本是磨其志，而非故意把孩子養成窮樣。
「富養」本是養其德，卻被篡改後，女德盡失，反倒滿地女拳。
何故？
原因無他，篡改文化。
文化一旦被篡改，就是斷層，
斷層，就沒了傳承，沒了信仰。
那人還能信什麼？
信錢。
錢能填滿精神空虛，錢能代替道德，錢能決定價值。
於是笑貧不笑娼，於是顧客成了上帝。
文化的斷層，直接導致精神層面的全面畸形。
崇禎登基之日便立誓，大明文字不可改，文化血脈絕不能斷。
可當他翻閱錦衣衛與東廠的奏報時，卻發現大明文化已然裂開一道深深的口子。
商賈地位低，卻幾乎壟斷了天下書籍。
私塾夫子多為富商、權貴的家中教師。
百姓家孩子即使拿得出錢，也進不了私塾。
無引薦，無夫子，也就接觸不到書籍。
甚至連筆墨紙張都買不到。
這便是可怕的文化壟斷。
是把科舉變成貴族權力延續的捷徑。
魏忠賢曾舉過一例，曲水流觴。
他進宮前以為「觴」是悲句。
在江南，這是文人達官最熱衷的雅事。
流觴之禮，需山水相配。
曲折小溪，水流平穩，文人達官坐於兩岸。
酒杯順流漂至誰前，誰便飲酒賦詩。
這種風雅普通百姓連想都不敢想。
南京靈谷寺，是大明第一禪林。
占地五百畝，僧眾上千，良田三萬四千餘畝。
其內專設流觴林，專供權貴文士。
崇禎第一次聽說「靈谷寺」三字，是出自沈星之口。
那傢伙第一次見到崇禎就對靈谷寺開火。
崇禎元年二月十七日。
流觴林，燈火如晝。
今日來了大人物。
坐於上游首座之人背對燈火，看不清面容，卻無人不對其心懷敬畏。
其左為南直隸戶部尚書周希聖。
右為南直隸吏部尚書余懋衡。
再往下是刑部尚書蔡思充、羽林三衛指揮使及諸府高官。
首座沙啞開口。
「京城傳來確實消息，陛下決定裁撤南直隸。
分立安徽、江蘇兩省。
聖旨將至。
若南直隸真被撤，我們便要步藩王后塵。」
眾人神情皆變。
他將酒杯放入溪流。
「陛下既如此勤政，那我等便投其所好乎。」
酒杯順流而下，磕磕碰碰停在了周希聖面前。
他拾杯，卻見杯口上覆著一張小紙條。
紙條只有兩個字！
抗旨。