屋外的天色還沒有完全亮透，晨霧貼著街道的石板路緩緩流淌，將整條查令街籠罩在一層灰白色的夢幻之中。
拜倫收拾完閣樓的殘餘，從樓上走下來的時候，已經感覺到體內的靈性恢復了不少。
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依託那顆殘缺的賢者之石的幫助，這次的熔鑄過程有驚無險，且並沒有將拜倫逼迫到靈性失控的邊緣。
只是他剛來到一樓望向客廳時，整個人卻愣在了原地。
沙發四周的靠墊被擺得端端正正，每個布角都貼合家具的弧度。
之前殘留在木柜上的凝固的蠟液，也已經被清理乾淨。
而最讓拜倫意外的是窗台的位置。
阿麗安似乎用繭絲在窗簾上織出了一小片銀白色的簾穗，線條非常細膩，垂落下來柔軟而規整，被朦朧的晨光照亮，泛著一層若有若無的輝光，如同銀月的月輝殘留其上。
就連被拜倫隨意扔在桌上的那幾盒散落的奇諾牌也已經被梳理規整，依次擺放在牆角。
拜倫看著眼前的這一幕，一時間有些恍惚。
自從來到這個世界以後，「家」這個概念對他而言比起生活的住所，更像是一個臨時的落腳點。
現在看到阿麗安迫不及待地整理起這些家具，拜倫內心有些複雜。 一方面，他似乎感覺自己曾經那個熟悉的環境被人改變了，有些小小的不安，另一方面又覺得這個家裡多了一個可以一起交流生活的同伴，也是一件好事。
最重要的是，阿麗安與其他人不同。
拜倫與她的命運由銀月女神親手縫製，兩人共享著一樣的秘密，彼此之間的關係，也顯然不是其他教會的同伴能夠相比的。
雖然目前還不確定阿麗安屬於哪一條路徑的超凡者，又或者說以她的特殊性而言，能否被歸為那三條路徑之一。
但可以肯定的是，她身上的靈性輝光，也保留著銀月女神的權柄。
「小拜倫！」
阿麗安的聲音從書架那邊傳來，她正踮著腳尖，伸手去扶正一本放歪的圖書。
那件略大的風衣，隨著她的動作滑落下一截袖口，幾乎將整隻手都吞了進去。
顯然與拜倫不同，阿麗安似乎並不需要睡眠。
也許是因為她在灰繭里已經睡了太久。
今天的早餐很簡單，拜倫取出麵包、黃油和一小罐果醬，在桌上擺好。
如果換做平時，他可能就在外面匆匆解決了早飯，又或者乾脆連著午飯一起吃了。 但今天是個值得紀念的日子。
他想和阿麗安一起在桌前享用早餐。
對於阿麗安而言，即便麵包片有些發硬，果醬也有些渾濁。
但比起吸食靈性維繫生命，這些真正的食物，顯然是更加可貴的味道。
阿麗安抓起麵包片，先小心地聞了聞，隨後咬下一口，又開始大口吃起來。
她用麵包的一角沾滿了果醬，塞進嘴裡，不知不覺，她的嘴角已經沾滿了果醬。
拜倫看著她的模樣，有些被逗笑了，又有些無奈：
「吃飯的禮儀也是你要學習的一部分，阿麗安。
在家裡還好，但是在外面這樣狼吞虎咽地吃飯，可是容易被人笑話的。」
拜倫說著遞過手帕，示意阿麗安擦一擦嘴角。
「嗯嗯……阿麗安知道了，這個好甜呀。」
「這是果醬，你慢慢吃，還有很多。」 簡單吃過早飯後，拜倫起身收拾起餐具：
「等會兒我要去一趟鍊金學院，去找那位喬伊斯先生。
你在家裡等我，不要亂跑，知道了嗎？」
阿麗安乖巧地點點頭，又補充了一句：「放心吧，阿麗安會把家看好的。」
拜倫看著她認真的模樣，沒有再多說什麼，取出黑檀木手杖，確認那顆完美的賢者之石已經收入了筆記中，便披上外套推門出去了。
他的身後，阿麗安趴在窗台上，隔著那片銀白色的窗簾，向著拜倫揮手道別。
……
拜倫將圍巾的一端甩向脖後，收緊衣袖，沿著街道的方向乘坐馬車朝著鍊金學院駛去。
這段時間街上的行人很少，只是偶爾有馬車碾過道路，發出沉悶的聲響。
路邊的水窪結了一層薄冰，馬車的車輪偶爾在這裡打滑，發出令人牙酸的噪音。
拜倫坐在馬車上，心裡還在盤算著該怎麼向喬伊斯先生開口。
此刻那顆完美的賢者之石，就被他貼身收在外套的內側，即便隔著厚厚的布料，他依然能感受到那顆緋紅色晶體所散發出的靈性迴響。 有趣的是，比起拜倫之前所接觸過的遺物或者靈性水晶，他感覺到，這顆賢者之石內部的靈性流淌，更像是活物才具有的。
靈性盪起的衝擊，就像是生物的呼吸，有時很快，有時又很緩慢。
靈性的牽引，吸引著拜倫掌心的鍊金紋路，讓他感覺有一些瘙癢。
這次成功顯然是一件值得高興的事情，但拜倫清楚，一顆完美的賢者之石，或許還不足以對抗本源惡魔。
何況開啟【苦修】的道路，需要足足三次死而復生。
目前最大的問題是，這顆賢者之石的熔鑄過程根本是無法復刻的。
需要殘缺的賢者之石，銀月女神的祝福，以及那顆特殊的灰繭。
或許這也是一件好事。
他難以想像，如果在這個危險的超凡世界裡，有一種能讓人起死回生的解藥，可以得到量產。
那會造成什麼樣的後果。
拜倫嘆了口氣，走下馬車。
學院裡的氛圍依舊冷清，拜倫穿過迴廊，拐向地下室的入口。 只是剛要往裡走，他的腳步便停住了。
拜倫皺了皺眉，握緊了手杖。
靈視之中，原本瀰漫在走廊里的靈性霧場，明顯比上次來時暗淡了許多。
那些靈性的輝光像是衰敗下來，有氣無力地癱軟在牆面和地表上，而那些靈性植株的氣息也變得十分微弱，就連牆根的青苔也泛著一層淺淺的螢光。
難道喬伊斯先生已經停止了研究嗎？
拜倫的心中湧上一股不安，他快步走到地下室門前，推開虛掩的門。
這裡燈光昏暗，那些鍊金器具散亂地擺在工作檯上，幾隻玻璃器皿掀翻在地，液體和玻璃渣留在地上。
混亂的環境之中，拜倫看到喬伊斯先生的身體倒在地上。
「喬伊斯先生！」
拜倫瞬間沖了過去，手杖都沒來得及放下，便將喬伊斯扶了起來。
他的手掌托住喬伊斯的背，只是剛一接觸，心裡便猛地一沉。
他感覺喬伊斯的身體明顯瘦了許多。 之前來見喬伊斯的時候，雖然他表現得比較嚴肅，但是依舊精神振奮，頭髮里也只是夾著一兩根銀絲。
而現在，拜倫卻看到喬伊斯先生的臉龐像是被掏空一樣，皮膚鬆弛下來，垂在顴骨的兩側。
他的頭髮幾乎全白了，銀白的髮絲貼在皮膚上，整個人像是一夜之間老了幾十歲，已經不再是之前那個保有著研究熱情的中年學者。
很顯然，喬伊斯先生遭遇了一些超凡意義上才能解釋的事情。
直到這時，喬伊斯才勉強睜開眼，虛弱地擺了擺手，似乎示意拜倫不要擔心。
拜倫內心的震驚和某些說不清的情緒交織在一起，聲音有些發顫：
「喬伊斯先生，到底發生什麼了？您怎麼會變成這樣？」
拜倫將喬伊斯扶上輪椅，對方又喘了好一會兒才將呼吸理順。
「沒事，孩子。
別這麼看我，我還沒死呢。」
喬伊斯聲音沙啞，擠出一個笑容，隨後又重重地咳了幾聲。
拜倫內心已經隱約猜到了答案。 「是因為那顆殘缺的賢者之石嗎？
您雖然說著找到了改良的方法，但是在這麼短時間內就完成了熔鑄，難道說……」
喬伊斯沉默了許久，隨後再抬起那雙略顯渾濁的眼睛，深深地望向拜倫，語氣裡帶著一種模糊的歉意：
「我並不是有意要騙你的，拜倫。
即便有了弗蘭克的研究，有了改良的方法，但是熔出一顆殘缺的賢者之石所需要的代價，還是遠超出我們的想像。
倒不如說，如果沒有這段時間的努力和研究，我現在恐怕也會變成你在弗蘭克家裡看到的那副模樣。」
一時間，拜倫的呼吸仿佛停住了。
他想起那天，喬伊斯將那顆緋紅的小寶石交到他手上時，只是輕描淡寫地說著，這東西也許對你有幫助。
當時拜倫還在想，即便無法熔出完美的賢者之石，如果能效仿喬伊斯先生的方法，多熔出一些殘缺的賢者之石，對力量的提升也是大有幫助的。
很顯然，他那時候低估了喬伊斯先生是抱著什麼樣的心情，對他說這些話。
「我最近總是做夢，夢到我掉進無盡的黑暗裡。
這就是三年前我本應得的結局。」 喬伊斯說著，蒼老褶皺的手無力地按在那雙無法動彈的腿上。
「這是我多得的歲月，拜倫。
我知道某些計劃失敗了，也許三年前我就應該離開這個世界了。
在這段時間裡，我還能以一名普通教授的身份生活在鍊金學院，享受著這座城市裡並不太乾淨的空氣。」
喬伊斯笑了笑，神情疲倦。
「我沒有告訴你具體的研究過程，是害怕你知道代價後會猶豫。
在這場惡戰之中，猶豫便意味著失敗。
我早就感覺到自己的時間不多了。
那顆殘缺的賢者之石吸收了我的大多數靈性，只是在改良方法和儀式的幫助下，我沒有陷入失控或者死亡，這對我來說已經是相當圓滿的結局了。」
拜倫聽到這裡，指甲深深地扎進掌心。
「可是也許有別的辦法呢？
如果您當初願意告訴我，我們可以一起想辦法解決，又或者去找更強大更有經驗的超凡者商量對策。」 「這是我自己的選擇，孩子，與你無關。
你的精力應該放在更重要的事情上。」
喬伊斯說著，深吸一口氣，吃力地轉動著輪椅的滾輪。
拜倫的內心五味雜陳。
「喬伊斯先生，我們成功了。」
拜倫說著，取出了那顆完美的賢者之石。
血紅色的晶體被托在掌心上，黃金般的裂紋在晶體的外圍不斷流轉，昏暗的地下室里散發出神聖柔和的輝光，將周圍的環境都鍍上了一層暖色。
奇蹟的光芒，照在了鍊金術士蒼老的臉上。
喬伊斯望著那顆紅色的水晶，黯淡的雙眼裡終於浮起了希望的輝光。
他愣了好幾秒，直到拜倫將那顆水晶遞過去，放在他的手掌上，他才確信眼前的一切並不是自己的幻覺。
然後，喬伊斯笑了。
他原本只是想輕輕地笑一下，但是眼角的皺紋卻拼命地擠在一起，將淚水從眼角擠出來，順著鬆弛的臉頰滑落下去。 那一瞬間，他仿佛感受到了解脫。
就像是殉道之人，終於完成了自己的使命，不用再背負著愧疚痛苦地活在世上。
「我就知道……我就知道你一定會成功的……」
拜倫將賢者之石捧起來，讓喬伊斯看得更清楚。
隨後他蹲下身，注視著喬伊斯的眼睛緩緩開口：
「喬伊斯先生，這顆完美的賢者之石，是在您製造的那顆賢者之石的基礎上熔鑄而出的。
沒有您的付出，這一切根本不可能實現，這是屬於我們共同的成果。
毫無疑問，您締造了整個鍊金歷史上最偉大的豐碑。」
喬伊斯沒有回應，只是默默擦去眼淚。
拜倫的話語無疑讓他如釋重負。
他慶幸自己在快要走到生命盡頭的時刻，完成了使命。
他慶幸眼前這個名叫拜倫的孩子，能來到鍊金學院找到自己，讓自己餘下的時光沒有白白浪費。 拜倫還在擔心地詢問喬伊斯身體的狀況。
「我沒事，只是……只是感覺有些對不起老朋友。」
拜倫心中一動：「這麼說，難道您想起來了嗎？以前的那些記憶？」
喬伊斯搖了搖頭，神情平靜：
「那些事情不重要了。
我只知道我曾經有過非常好的夥伴，這就足夠了。」
拜倫沉默許久，沒有再追問，而是把賢者之石重新收好，推著喬伊斯先生的輪椅離開了地下室，回到了辦公室。
一路上，喬伊斯靠在輪椅上，氣息已經平穩了不少，他一直在叮囑拜倫要小心賢者之石的使用。
「喬伊斯先生，賢者之石真的能讓人起死回生嗎？」
「這個答案，我也不確定。
但至少可以肯定的是，它所代表的力量層級遠遠超過你迄今為止所接觸過的任何事物。
這也就代表著它的存在比你想像的更加危險。」 喬伊斯並沒有追問拜倫到底是怎麼熔鑄成功的。
對他而言，結果比過程更為重要。
賢者之石的研究，既像是他苦苦尋覓的鑰匙，又像是一直束縛著他的枷鎖。
這一刻他等了太久，以至於他不想再詢問任何細節了。
他只想安靜地度過後面的日子。
喬伊斯已經把剩餘的所有希望都寄托在了拜倫身上。
這並非什麼孤注一擲，或者將死之人的玩笑。
他有信心，眼前的這個孩子，能做到他想都不敢想的事情。
拜倫把喬伊斯在辦公室安頓好，確定他的靈性狀態沒有什麼大礙，才被喬伊斯趕了出去。
回家的路上，拜倫總感覺腦子裡嗡嗡作響，
推開家門，溫暖的氣息涌過來，壁爐里的火燒得很旺，客廳已經被阿麗安收拾得乾淨整潔。
阿麗安從沙發上跳起來，將一杯熱水遞給拜倫： 「小拜倫的表情看上去不太好，是因為工作太累了嗎？」
「嗯……」
拜倫接過水杯，長舒一口氣，內心悵然。