第242章 擊髮式雙管獵槍，踏雪而至的危險（二合一）
三眼烏鴉微微側頭，漆黑的三隻眼瞳打量著拜倫，像是在辨認眼前人的身份。
額頭處的那第三隻眼睛，清晰地倒映出拜倫的身影。
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拜倫心底攢著些許疑惑，腳步不由自主地走向那扇狹窄的矮窗。
可他還沒來得及對眼前的三眼烏鴉做出任何回應，剛剛走出幾步，那道漆黑的身影便撲扇著翅膀騰空而起，轉瞬就消失在漫天風雪之中。
拜倫站在原地，目光凝望著那扇低矮的窗戶。
拜倫覺得眼前這隻三眼烏鴉，並非那隻長久陪伴在睡魔身側的存在。
說來古怪，放眼望去，三眼烏鴉的外形都近乎一模一樣，可拜倫卻感覺自己能捕捉到它們彼此之間細微的差別。
在他眼中，每一隻三眼烏鴉都如同擁有獨立意識的活人一般，眨眼的節奏、起落飛行的姿態，全都有著獨屬於自身的特點。
經過一番細緻的分辨，拜倫幾乎可以確定這隻離去的烏鴉，正是睡魔苦苦尋覓的那名眷屬。
不過，按照睡魔曾經說過的話，祂的眷屬早已迷失在了夢境之中。
難道這片黑樺樹林，還有林中這間孤零零的小屋，全都身處夢境之內？
如果這個猜想成立，那自己身上超凡力量消散的狀況，便有了合理的解釋。
只是此刻身體傳來的種種不適感，真實感勝過以往任何一次入夢的體驗。
喉嚨處持續傳來火燒般的刺痛，腦袋也一陣陣抽痛。
酸脹與鈍痛交織在一起，不斷侵擾著他的感官和神經。
就算這裡真是夢境，那顯然也是一場折磨人的噩夢。
拜倫伸出手指，輕輕敲擊在金屬皮包裹的窗檐之上。
他心底期盼著飛走的三眼烏鴉能夠再度折返回來。
協助睡魔尋回走失的眷屬，也在任務清單之內，但眼下風雪肆虐，惡劣的天氣根本不允許他貿然出門搜尋。
棘手的難題只能逐一應對，著急也無濟於事。
「怎麼了孩子，窗戶外面有什麼東西嗎？」
尼爾斯手中捧著一束棕褐色的槲寄生，留意到拜倫走向窗邊的舉動，語氣裡帶著幾分疑惑。
「沒事，我只是在想這場雪到底什麼時候能停。」
尼爾斯無奈地笑了笑：「天氣的事情，說不準的。
但按照以往的經驗，如果風雪的規模一直持續不變，那就意味著還早。
但如果風雪突然變大，反而是好事，就說明離雪停不遠了。」
拜倫輕輕點了點頭。
這場風雪想來不會輕易停歇，如果雪勢很快消退，反倒會讓這次任務失去應有的難度。
呼嘯的風雪不斷拍打著木屋的外牆，聲響連綿不絕地鑽進耳中。
嗚鳴作響的風嘯裹著漫天碎雪，如同無數細密的利爪，一下下抓撓著厚實的木質牆板，聲響沉悶又帶著幾分急促。
接下來兩人需要攜手配合，完成手頭的工作。
木屋的牆角位置，早已堆放好了提前準備妥當的材料。
深綠色帶著尖刺的冬青枝，枝幹堅韌挺拔的冷杉條層層疊疊地堆在一起，一旁風乾後的槲寄生，也褪去了新鮮時飽滿水潤的模樣。
按照尼爾斯的說明，第一步要做的就是將這些枝幹仔細捆綁起來。
尼爾斯是一位性情溫和又極具耐心的老人，哪怕身處這種惡劣的環境，他依舊神色從容，一步步向拜倫示範、講解著手頭的綑紮手法。
拜倫認真看著對方的動作，用心記憶，沒過多久便熟練掌握了這種獵人日常使用的繫結方式。
他將各類枝幹相互交錯穿插開來，按照固定的間距綑紮在粗麻繩之間，同時刻意留出部分枝葉自然垂落在下方，以此擴大後續防護的覆蓋範圍。
兩人配合得十分默契，全程沒有多餘的交談。
耳邊只有木柴在火堆里靜靜燃燒的噼啪聲，以及屋外不曾停歇的風雪呼嘯。
二人就這般沉默地忙碌著，一點點綑紮著手中的粗麻繩。
整套工序全部完成時，拜倫忍不住接連咳嗽幾聲，額頭上已經滲出了一層細密的汗珠。
長長的麻繩之上綴滿深淺錯落的綠色枝葉，模樣奇特，看上去像一株樣式另類的祝誕樹。
小屋之外依舊被濃重的昏暗籠罩，透過風雪的間隙，能夠隱約望見不遠處的大片密林，成片的樹木佇立在雪地之中。
遠遠看去，就像是一排排黑色的鋼筆插在皚皚白雪之上。
論及體力與精力，本應是年紀更輕的拜倫占據優勢。
可現在他生病了，身體格外虛弱，腦袋也陣陣發暈，渾身提不起力氣。
出於安全方面的考量，兩人商定好了行動方案，由拜倫留守在屋內，緊緊攥住麻繩的一端，尼爾斯則推門走出小屋，快速繞著木屋外圍走上一圈，之後返回門口，再將麻繩交錯固定釘在門框周邊。
雖說留在屋內守著麻繩算不上複雜的任務，但拜倫不敢有半分鬆懈。
目前暫時還沒有發現溫迪戈現身的蹤跡，可這類危險的怪物向來行蹤不定，誰也無法預料對方會在何時突然出現。
反觀尼爾斯，臉上始終不見絲毫慌張之色，神情淡定從容。
他只是在懷中揣上一把鋒利的匕首，神態安然地伸手推開了沉重的木門。
凜冽的風雪猛地灌了進來，幾乎是瞬間就在木屋裡留下了一灘融化的水漬。
拜倫穩穩守在木屋門口，牢牢攥住手中的麻繩，為了做到萬無一失，他又將繩索在一旁的木床邊緣仔細纏繞了一圈，拉緊尾端，留給尼爾斯延伸的長度。
尼爾斯早已穿好厚實的外衣，伸手牽住另一端的麻繩，姿態沉穩得如同牽引著獵犬一
般，微微低下頭，迎著呼嘯的風雪邁步走了出去。
他前行的步伐算不上快，可每一步都踩得格外紮實，在漫天風雪裡穩穩向前挪動。
厚重的木門被隨手半掩，尼爾斯的身影沒過多長時間，便徹底消融在這片白茫茫的風雪之中，再也分辨不清輪廓。
拜倫站在屋內，無法看清屋外的景象，只能依靠掌心傳來的麻繩動靜，默默感知著尼爾斯的一舉一動。
麻繩隨著尼爾斯的動作不斷被牽拉、收束，那些具備驅邪作用的祝誕植株，也順著繩索的牽引，依次被布置在了小屋周邊的各個位置。
尼爾斯做起這類布置工作動作十分嫻熟，顯然早已習慣了這樣的流程。
以他的經驗和能力，獨自完成全部布置本不成問題，只是眼下局勢危急，有拜倫在屋內配合接應，整體效率能提升不少。
在這片狂風飛雪的環境裡，低頭前行是尼爾斯摸索出的最優行動方式。
若是刻意抬高視線望向遠方，視野只會變得一片模糊，飄落的雪花很快就會覆滿睫毛與眼皮，融化之後又會迅速凍結成冰，到最後連正常睜開雙眼都會變得異常艱難。
尼爾斯的目光始終低垂，視野里只剩下腳下耐磨的皮靴，以及木屋外圍冰冷粗糙的牆根。
他不斷拉扯手中的麻繩，小心翼翼地讓祝誕植株的枝葉充分舒展散開，發揮出最大的作用。
明明只是短短几分鐘的勞作，可對於身處風雪內外的拜倫和尼爾斯二人來說，每一秒都流逝得格外煎熬漫長。
萬幸的是，拜倫心中最害怕的情況，終究沒有出現。
木門傳來輕微的推拉聲響，外衣表面沾滿細碎雪花的尼爾斯拽著麻繩，重新邁步回到了溫暖的木屋之中。
尼爾斯抬手朝著拜倫示意了一下，拜倫立刻心領神會，主動將手中麻繩的另一端遞了過去。
尼爾斯雙手動作利落乾脆，三兩下就將繩索牢牢打結固定，特意留出一截麻繩垂在門口位置，隨後拿起一旁的鐵釘，將繩索穩穩釘在了門框之上。
就這樣，一套構造相對簡易、專門用來驅趕溫迪戈的防禦布置正式完成。
拜倫望著眼前的一切，心底感慨。
這番景象，就像是一場人為布置而成的鍊金儀式，透著古怪與神秘。
即便做好了防禦準備，兩人也依舊不敢有半分鬆懈，更談不上高枕無憂。
屋外的風雪始終沒有停歇，這意味著剛剛布置好的祝誕植株，所能起到的防護作用維
持不了太久。
潛藏在風雪中的溫迪戈也會耐心尋找破綻，不斷向木屋靠近。
接下來，才是真正的考驗。
尼爾斯抬起手，用力抹了一把自己的臉頰，將凝結在眉毛與鬍鬚上的碎冰擦去。
老狩魔人活動了一下手腕，目光落在拜倫身上：「兩個人總歸比一個人要強。
你打過槍嗎，孩子？」
「只用過手槍。」
拜倫身形站得筆直，迎上對方的視線，沉聲回答。
尼爾斯微微點頭，語氣平和地繼續說道：「足夠了。
這種距離，比起射擊本身的技巧，我需要的是一個開過槍的、明白手裡的傢伙是真東西的人。」
話音落下，尼爾斯轉身邁步，帶著拜倫走向木屋的角落，準備讓他看一看自己平日裡
積攢下的「武器庫」。
不過，情況其實沒有那麼樂觀，尼爾斯家裡也並非什麼軍火庫。
角落擺放的大多都是近身搏殺所用的冷兵器，火器僅有孤零零的一把獵槍。
四把刃口依舊鋒利的獵刀依次排開，旁邊立著一柄沉重的長柄戰斧，還有一桿長度可觀的闊刃矛、一把長柄刀，最外側則斜靠著一把普通的乾草叉。
當目光掃過那把獵槍時，尼爾斯神情變得鄭重。
他小心翼翼地將其捧在手中，細緻地向拜倫展示著槍身的每一處細節。
拜倫緩步走上前，一邊認真聽著尼爾斯介紹這把陪伴自己許久、值得全然信賴的夥伴，一邊仔細打量著整把獵槍。
這是一把老式的擊髮式雙管霰彈槍。
也是尼爾斯能夠長久在兇險的黑樺樹林周邊活動、安穩立足的根本依仗。
槍身的槍管長度達到七十厘米，整把槍械的總長度在一米出頭，尺寸敦實。
兩根槍管左右並列排布，採用防鏽鋼材打造，握持的胡桃木握把帶著自然的微彎弧度，槍身尾部加裝了堅固的金屬肩板，能有效緩衝射擊帶來的衝擊力。
這杆老式獵槍依靠黑火藥驅動，理論射程可以達到六七十米，而五十米以內才是它的
有效殺傷範圍。
在近距離之下，就算是一頭成年的壯碩棕熊，也會被它打成篩子，殺傷力極為驚人。
槍械搭配的彈藥分為兩種，分別是常規霰彈與專用獨彈頭。
霰彈由手工打造的鉛制圓丸組成，尼爾斯早已提前做過處理，每一顆鉛丸表面都裹有銀粉。
即便並非純金屬銀打造，也能對溫迪戈這類邪異生物造成不小的傷害。
獨頭彈則是通體鍍銀的實心鉛球，針對溫迪戈的克制效果更為突出。
尼爾斯雙手握住獵槍，擺出標準的射擊姿勢，一邊做出動作示範，一邊出聲講解：「攻擊的時候，左手托著護木前端，右手握住握把，槍身在腰側。」
他稍作停頓，調整了一下槍口的角度，繼續示範動作要領。
「準備的時候，槍口微微抬起，後坐力頂在肩膀。」
講解完射擊姿勢，他又將獵槍槍口朝下，演示起裝填彈藥的步驟，同時說明裝填時可以打開槍管下方的裝填槓桿，也能夠直接從槍口將彈藥塞入。
尼爾斯收起示範的動作，將獵槍穩穩托在手中，神情嚴肅地叮囑道：「我們目前是防守的一方，按理來說這種距離使用霰彈更合適，但考慮到外面的天氣，除非我們主動開門，否則還是有可能傷到自己。
子彈並不算多，所以視情況，我們要在霰彈和獨頭彈中間做選擇。」
至於「火屬性」的武器，除了松脂火把、絨火筒之外，還有簡易的替代品。
比如將浸透油脂的布條，緊緊纏在乾草叉頂端再點燃，這件器具也能算作形制更長的火把。
拜倫站在一旁，目光落在忙著整理各類武器的尼爾斯身上。
拜倫捂著嘴輕咳幾聲，醞釀許久後，終於開口問出了心底盤旋已久的疑問：「尼爾斯先生，您不害怕嗎？」
尼爾斯停下手中的動作，轉頭望向拜倫，語氣平靜地反問：「害怕什麼？」
拜倫望向屋外肆虐的風雪，語氣帶著幾分顧慮：「狂風大雪把我們困在此地，外頭還潛藏著數量不明的溫迪戈。
雖說你我手中都備有武器，但是，」
尼爾斯嘴角揚起一抹淺淡的笑意，緩緩開口說道：「我明白你的疑惑，孩子。
人類本就有著自身的局限，直面這些邪異魔物時，我們生來便處於弱勢。
但你要清楚，武器只是自保的一部分。」
他頓了頓，神情認真地繼續說道：「一名合格的狩魔人，真正賴以立足的從來不是槍械和刀刃，而是清醒縝密的思維。
這也是那位更年長的拜倫先生告訴我的。」
拜倫靜靜聽著這番話，低頭思索片刻，隨後輕輕點了點頭。
許是長久以來習慣了依靠超凡力量行事，他漸漸忽略了最本質的東西。
望著從容沉穩的尼爾斯，拜倫心中忽然有所感悟，也終於隱約讀懂「狩魔人」這個稱謂最初所承載的真正含義。
周遭持續呼嘯了許久的風雪聲，在此刻悄然發生了變化。
原本單調的風聲之中，漸漸混入了幾聲低沉詭異的低吼，聽來格外刺耳。
尼爾斯神色瞬間收斂，轉頭死死盯住身前的木門：「它們來了。」
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