第238章 地牢，《三葉啟示錄》（二合一）
救濟聖母院的地牢入口，位於一樓祭壇的側後方。
實際上，這裡的建築外觀看著古樸厚重，可用來開啟地牢入口的機關設計得十分簡便o
在埃弗雷特的吩咐之下，一名教士上前，先是擰開門鎖，伸手拉動隱藏在陰影里的木質把手。
腳下石質地面突然傳出沉悶的震動聲響，通往地底的石階緩緩顯露出來。
大量細碎的煙塵迎面升騰而起。
拜倫抬手揮散面前浮塵，轉頭看向身旁的埃弗雷特：「這裡地下平時還有人看管嗎？」
埃弗雷特輕輕搖晃腦袋，目光望向幽深的階梯：「不，自從上次出事之後，這座地牢就基本棄用了，如今只用來堆放雜物。
大地母神教會向來平和安穩，地牢最後一次啟用便是關押烏利亞，更早的使用我已經記不清了。」
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一行人邁步順著石階向下行進。
地下空間氣溫遠低於地面，每個人呼吸之間都飄出縷縷白色霧氣。
「實際上，如果不是你們要檢查，我也不會來下面。
我年紀大了，這下面太濕冷，對關節不好。」
拜倫靜靜聽著，沒有開口反駁埃弗雷特年邁畏寒的說辭。
查爾斯停下腳步，看向拄著手杖的老者：「您平時一直都留在聖母院嗎？」
「我只是會偶爾拜訪聖母院，查看信徒和教會運行的情況。」
借著沿路交談的內容，幾人慢慢摸清了這座聖母院日常的運營模式。
工坊煉製出來的大部分藥劑，都會被轉運至西區之外的各地進行販賣。
僅有小部分藥劑留在西區本地，一部分壓低定價對外售賣，剩餘部分無償捐贈給城內的公立醫院。
埃弗雷特話里暗藏無奈，西區普通民眾的微薄收入，根本負擔不起藥劑所需開銷。
當地百姓遇上小病大多是硬扛自愈。
如果身患重病，就算傾盡積蓄買藥，痊癒的概率也十分渺茫。
除去區內少數的富人，很少有人願意自費購藥。
「售賣藥劑所得全數歸入教會經費。
我們本就是小教堂，近些年大地母神教會多處教堂接連關停，蘭頓西區這座聖母院，已是現存為數不多名氣尚可的教堂。」
埃弗雷特穩步向前，金屬手杖一下下磕碰潮濕的石地。
清脆的碰撞聲在狹長通道反覆迴蕩。
他繼續說明，聖母院沒有能力大批量煉製藥劑，無償分發給窮苦平民。
一方面那樣成本太高，大地母神教會只是小教會，不像至高聖廷那樣有充足的資金儲備。
另一方面，這樣的做法只會破壞市場。
很多不需要藥劑的人反而會設法搞到免費藥劑，再去往別的地方出售。
埃弗雷特神色平靜，語氣里透著一絲無力：「這裡只有一種病，窮病。
我們做不出治療這種疾病的藥劑。」
一聲輕嘆落地，眾人終於抵達了地牢。
地牢四壁全是未經精細打磨的粗鑿青石，石縫不斷滲出潮濕水汽，在牆面凝結成片暗綠色霉斑。
水珠順著紋路緩慢滴落，在地面暈開一圈圈發黑的水漬。
拜倫並沒有看見預想之中的鐵欄與刑具。
這裡只剩幾段腐朽木架零散佇立，木材受潮膨脹起皮，表層樹皮大片脫落，木體邊角遍布蟲蛀留下的凹坑。
從前用作囚牢的石室，現在都敞著門洞，房間內部空空蕩蕩，沒有任何陳設。
空氣混合著霉腐、泥土的怪異氣味，陰冷的穿堂風在空曠房間裡盤旋遊走，吹動牆角層層蛛網震顫。
牆面零星幾道發黑的痕跡，隱約殘存血腥味，足以證明這片地牢荒廢了漫長時日。
拜倫想起烏利亞數月前從這裡越獄出逃的事。
聯想到那名兇險棘手的犯人，望著眼前環境，他不由得皺起眉頭。
拜倫抬起右手，一輪清冷銀月憑空浮現，懸在半空充當光源，方便眾人細緻勘察各處。
西蒙微微抬手，自指縫飄出一顆圓潤的氣泡。
氣泡徑直鑽進曾經關押烏利亞的囚室，捲走滿屋積灰與蛛網，掃清探查阻礙。
面對眼前的景象，眾人心中感慨，烏利亞在地牢服刑時的待遇，遠比眾人先前猜測的好上許多。
這間囚室空間狹小，除出入口之外四面全被石壁封堵，屋內陳設卻保存完好，書架上整齊碼放著各類宗教典籍。
按照埃弗雷特的說法，即使是死囚犯，也享有閱讀教義、學習知識的權利。
拜倫視線掃過一間間囚室的書架，很快發現了特殊之處。
其餘牢房藏書數量平平，唯獨烏利亞待過的這間，書本堆積得格外繁多。
如此看來，烏利亞在這裡的日子，應該讀了不少書。
查爾斯這時候看向埃弗雷特：「雖然銀月教會對於當時的事情已有書面記錄，但我想作為聖母院的神父，您應該對於當時具體的情況更了解吧。
如果不介意的話，我還是想請您具體說說當時發生了什麼。」
埃弗雷特面色凝重，目光緩緩掃過周遭環境。
他的思緒飄向久遠的過往，眉眼間漫起縹緲的回憶，腦海里仿佛浮現出當年慘死在烏利亞手下，一眾大地母神教會的人員倒下的悽慘模樣。
「事發時我並不在場，只是後來和其他警員、超凡者目睹了慘狀，逮捕了烏利亞。」
埃弗雷特告訴三人，導致現場眾人死亡的兇器，僅僅是聖母院平日裡修剪花木、裁斷雜枝的普通剪刀。
受害者都是自己用利刃割開喉嚨，等到眾人發現慘案趕往現場時，那一把尋常剪刀早已在接連不斷的殺戮下刃口翻卷，徹底變鈍。
拜倫目光沉靜，對著埃弗雷特開口發問：「您如何看待，烏利亞當時屠殺教會成員後，表示這是獻給母神的禮物」，這算是扭曲大地母神教會的教義嗎？」
話音落下，埃弗雷特的神情變得微妙起來，眉宇之間夾雜著無奈與複雜，讓人猜不透他內心真實的想法。
「遺憾的是，某種意義上，烏利亞的說法沒錯。」
埃弗雷特連忙補充，他說出這句話，絕非是認同烏利亞泯滅人性的血腥暴行。
只是...
「很久以前，大地母神教會的教義，確實離不開獻祭與死亡。
死亡與新生，看似對立，實則相互依存。
就像你們應該清楚，大地母神教會某種意義上就是建立在那場大瘟疫上的，說它是建立在一場血腥的獻祭之上也不為過。
我想，烏利亞可能是了解到了那段悲慘的歷史，並且做出了錯誤的理解。」
西蒙自始至終安靜佇立在一旁，沒有插話，默默聆聽二人和埃弗雷特的交談。
早在最初聽聞烏利亞犯下的種種惡行時，他便對大地母神教會心生芥蒂，好感全無。
如今又牽扯到哥哥，西蒙心底的牴觸與沉重更是成倍疊加。
在聽完埃弗雷特這套依託死亡詮釋教義的說辭後，西蒙臉上的神色愈發沉鬱。
他從心底抗拒用冰冷的死亡，去詮釋鮮活生命本該擁有的重量。
於他而言，世間所有大道理，都比不上活生生的親人。
哥哥伊恩，是他在這世上僅剩的唯一牽掛與親人。
西蒙輕輕清了清嗓子，壓下翻湧的心緒，正視面前的埃弗雷特，拋出疑問：「神父，烏利亞對於蘭頓的危害有目共睹。
這次的事件如果是他所做，也是意料之中。
不過按照您剛才的描述，既然烏利亞在被逮捕的時候，被靈視檢查過，就是一個普通人，此後他就呆在地牢里，沒有和其他人接觸過。
那他又是怎麼成為黑契者的？」
面對西蒙條理清晰的疑問，埃弗雷特只是淡淡勾起唇角，露出一抹耐人尋味的淺笑：「接觸惡魔，簽訂契約，成為黑契者，實際上沒有你想像中那麼複雜。
殺人，就夠了。
一個人抹殺另一個人，意味著一個靈魂摧毀另一個靈魂，這樣的舉動就能吸引惡魔。
烏利亞殺了那麼多人，此後惡魔主動找上他，也不是什麼出乎意料的事情。」
埃弗雷特話音一頓，目光轉向身側的查爾斯，語氣帶著幾分試探：「你殺過人吧，孩子。」
這句突如其來的問話，瞬間打破室內原本平緩的氛圍，周遭空氣變得陰冷凝滯。
查爾斯沒有慌亂，坦然輕輕點頭，並未對此加以否認。
過往沾滿血色的經歷、一步步淪為黑契者的故事，站在旁邊的拜倫與西蒙或多或少都有所耳聞。
「您是怎麼知道的。」
「殺過人的人，身上有種灰塵的味道，就像是靈魂的焦糊味。
我作為神父，見過不少前來教堂懺悔的殺人犯，長年累月下來，漸漸就能品味出這種微妙的氣息。」
埃弗雷特臉上的笑意還未徹底消散，懸在半空的輕鬆氣氛還沒來得及回暖。
拜倫清冷的話音落下，直接讓屋內的溫度再度暴跌，氣氛降至冰點：「果然，您是一位黑契者吧。」
埃弗雷特看向拜倫，眼裡浮出幾分好奇。
他也沒有急於開口否認，反倒緩緩抬起右手，摘掉了覆在手掌上的皮質手套。
裸露的掌心正中，一枚紋路深邃、通體漆黑的六芒星契約印記赫然顯現。
「你是怎麼知道的，年輕人？」
「您剛才的話語，聽上去，似乎很熟悉黑契者，但您本身又似乎對烏利亞的事情並沒有過多關注。
而且，您雖然看上去年歲蒼老，也一直強調自己身體虛弱。
但您剛才上樓梯的時候，步伐看上去很穩重。
雖然黑契者各自的惡魔能力不同，但是血肉治癒和身體強度，是共有的能力。
您的身體素質，我想，實際上應該比健壯的年輕人更好。」
拜倫視線順勢落在埃弗雷特手邊那根暗紅色的金屬手杖上，繼續分析：「手杖，只是偽裝吧。
看到一位握著手杖的老年人，任誰都不會想到這會是黑契者。」
對於拜倫的分析，埃弗雷特只是微微低頭。
他脫下手套的右手，握在那根金屬手杖上，看上去是很用力地抓著。
拜倫這下算是知道了，為什麼之前會在手杖頂端看到靈性殘留的痕跡。
不過，埃弗雷特並非刻意隱瞞黑契者的身份。
他和查爾斯一樣，是登記在教會的黑契者。
「正如我所說，我也曾有過迷茫的時候。
成為黑契者就意味著，此後餘生都要在贖罪的道路上前進。
是大地母神降下甘霖，讓我知道了生命的可貴，此後我也是這樣踐行教義的。」
對於埃弗雷特的說法，拜倫只是對眼前看上去普通的神父，又多了份戒心。
至於烏利亞越獄的情況，埃弗雷特告訴三人，考慮到當時入獄的烏利亞只是普通人，還沒有黑契者的跡象，且整個地牢當時只有烏利亞一個囚犯。
儘管有超凡者負責看守，但毫無疑問，他們還是錯估了烏利亞的決心。
於是，當時負責看守的二環超凡者和三環超凡者，都被烏利亞殘忍殺害了。
屍體留在了地牢，烏利亞逃出地牢後，便前往了一樓的密室，拿走了一些遺物。
「大地母神教會的遺物，就這麼容易都被盜走嗎？」
埃弗雷特臉色有些難看：「畢竟都是一些一階遺物。
恐怕這些小東西，銀月教會都不會放在眼裡。
它們被放在聖母院進行收容管理，也只是出於安全考慮，而非真正使用。」
說到這裡，拜倫算是對烏利亞有了更深的認知。
隨即，拜倫走向了牢房內側，走向了烏利亞用過的書架。
上面的不少書本被反覆翻閱，書頁早已陳舊磨損。
拜倫伸出指尖，順著書脊緩緩逐一掃過。
這裡面的藏書大多是上古神話、大地母神教會教義典籍，外加幾本通識課本。
拜倫原本沒寄希望能在此搜尋到有用線索。
直到。
他的指尖掃過其中一本書的時候。
一陣細微尖銳的刺痛，從指尖蔓延開來。
那是本封皮深褐的舊書。
拜倫俯身吹去封面上堆積的浮塵。
抬手把這本書從書格里抽出。
書冊不算厚，和那些教義放在一起，留有頻繁翻閱的痕跡，書頁側邊多處卷翹起邊。
封皮正中印著書名《三葉啟示錄》。
可相比醒目的書名。
真正第一眼震驚拜倫的，是落款下方刻印的圖案。
那是一枚漆黑的天使之結，靜靜印在封皮之上。