第237章 製藥工坊，教會的證詞（二合一）
當埃弗雷特再一次出現在幾人視野之中的時候，那一身墨綠色的教袍，襯托得他的身形更加瘦削。
雖然瘦削，但不失力量感。
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突出的顴骨勾勒出面部輪廓，小臂線條緊實。
他緊握著手中那根金屬手杖，似乎很用力。
拜倫注意到，神父胸口別著一枚斜向的金色麥穗形狀的金屬徽記。
那應該是獨屬於大地母神教會的標誌。
埃弗雷特先是側身對著身旁的修女點頭致意，隨後轉過身，朝著拜倫三人的方向緩步走來。
他撇了一眼不遠處遠望穹頂的信徒們，隨即笑了笑：「這些信徒大多是西區的底層人，他們其實未必通曉大地母神教會的完整教義與規章。
但對於他們來說，這裡能遠離工廠的噪音和門外的風雪嚴寒，是為數不多能讓他們感受到平靜的地方。
這就足夠了。」
細碎的禱告呢喃，持續漫溢在聖母院大廳，莊嚴肅穆的氛圍裹著淡淡的草木清香，久久不散。
對於埃弗雷特這番溫和的解說，拜倫並未放在心上，他直接切入核心問題，語氣直白I
「我想，您應該並不真正了解這些信徒們吧？
雖然您之前表示，目前瀰漫在蘭頓的危險病情與大地母神教會無關，但我想，倘若這些出入聖母院的陌生信徒里，真的存在某些異端教徒，打著大地母神的名義危害無辜者...
您大概，也無法阻止吧？」
埃弗雷特聞言，依舊一副謙遜的姿態，似乎並沒有因為拜倫話語的直接而心生惱怒。
「年輕人，你說得沒錯。」
埃弗雷特緩緩開口，語氣沉穩從容。
「教會能力有限，的確還做不到針對每一位信徒進行監督和管制，我想銀月教會也是如此。
但我真正想要表達的是，如果事情的源頭真是大地母神教會所為，那兇手又為何要明目張胆、大肆宣揚大地母神教會？
這樣的做法很快就會被各方調查追查，破綻百出。
所以我在得知此事後，認為最先應該排除的，反而就是大地母神教會。」
拜倫聞言，心中暗自吐槽。
事實上，說不定兇手就是篤定所有人都會有這種想法，才會肆無忌憚地假借大地母神教會的名義行兇，規避嫌疑。
一旁的查爾斯察覺到拜倫與埃弗雷特之間的對話氛圍，漸漸變得微妙緊繃，連忙開口：「我們的目的，並非針對大地母神教會。
實際上，結合在逃的烏利亞的線索來看，即便各大教會因此對大地母神教會展開核查與審視，也是有據可依的事情。」
面對年長沉穩的埃弗雷特神父，查爾斯的語氣依舊不卑不亢、條理清晰。
看來，他應該也已經和審判官商議過了這次調查的傾向。
埃弗雷特點點頭，沒有再多做辯解。
「既然如此，不知幾位想要了解哪些線索，或是打算從什麼地方著手展開調查？」
查爾斯目光沉穩：「大地母神教會以播種植株、培育豐收糧食聞名世間，同時教會的治癒術式、草藥研習與藥劑製作技藝同樣聲名在外。
我想兇手用所謂的治療藥劑作案，肯定也是清楚這一點。
如果您不介意，我們想要先去看看，教會是如何製作那些藥劑的。」
埃弗雷特聞言坦然點頭：「我明白了，請跟我來吧。」
話音落下，他手中的金屬手杖輕輕敲擊在地面上，發出清響，配合著沉穩的腳步緩緩挪動。
拜倫三人緊隨埃弗雷特神父身後，順著樓梯朝著聖母院二樓走去。
埃弗雷特雖年歲已長，但依託著手杖的輔助，上樓的動作沉穩利落，並不遲鈍。
還沒有完全走完樓梯，拜倫就聽到了二樓雜亂且忙碌的聲響，與一樓的靜謐完全不同。
直至隨行的修女伸手推開二樓房間的木門，拜倫才意識到，大地母神教會內部人員的工作狀態，遠不如一樓看上去那般清閒安逸。
空氣中縈繞著濃郁溫潤的草木甘香，與大廳的清香一脈相承，更添幾分治癒的暖意。
一眼看去，這裡面就像是一座小型工坊。
修女與教士各司其職，動作嫻熟，見到埃弗雷特到來，只是微微點頭致意，並沒有停下手裡的活。
身穿淡綠色長袍的修女分坐在桌前，手裡正在處理拆解新採購的各種植株。
拜倫從中認出來青穗草、蜜絨花和地脈葉，都是相對常見的靈性植株。
除此之外，還有一些普通的藥草和花葉，雖然不蘊含靈性，但也是上好的藥材。
一旁的西蒙注視著教士們分揀材料，放入水槽清洗、晾曬的過程，眼神里也透著些驚訝。
他最近在鍊金學院裡，也開始學習進階的鍊金藥劑製備知識。
對於鍊金製藥而言，熟悉並利用好每一種靈性植株，是最基礎的功課。
即便如此，鍊金學院裡的大多數學生，操作水準都遠不及這裡的修女，即便這些修女並非超凡者，無法操控和運用植株中蘊含的靈性，她們看上去也很熟悉每種植株的特性。
這也難怪，鍊金學院總喜歡聘請外面的專業人士來協助實驗。
埃弗雷特並沒有過多解釋什麼，他的目的很簡單，只需向三人展現出最真實的教會製藥過程即可。
相較於製藥材料本身，查爾斯更在意藥劑最終的實際效果。
他將目光鎖定在藥劑熬煮、萃取原液的工序上。
房間的深處溫度偏高，整齊擺放著一些銅製藥釜，那是專門用來熬製藥劑的器具。
查爾斯雖然擅長製備啟蒙和晉升的魔藥，但常規藥劑的製備邏輯與手法，又是另一回事了。
查爾斯看向埃弗雷特，開口問道：「這些藥劑，全都是具備治療效果的藥劑嗎？」
埃弗雷特緩步走向查爾斯，輕聲回應：「不全是。
無論是超凡者還是普通人使用的治療藥劑，大地母神教會的產量始終有限，這取決於靈性植株的品質與存量。
相比於治病救人的治療藥劑，這裡生產更多的是各類輔助性藥劑。」
埃弗雷特說著，拿起來一瓶放在一旁的淡黃色藥劑，展示給查爾斯：「比如這瓶用溫神草提取的藥液，它的核心效果是穩定心神，能讓精神緊繃的人進入鬆弛狀態，有效幫助人們緩解身心壓力、消解周身疲勞。」
查爾斯低頭凝視著瓶中澄澈純淨的淡黃色藥劑，鼻尖能隱約嗅到一縷清雅淡然的花香。
查爾斯輕笑一聲：「這聽上去倒是十分實用，我感覺自己正需要這樣的東西來放鬆身心。」
埃弗雷特淡淡瞥了查爾斯一眼，抬手將這瓶藥劑遞了過去：「既然如此，這瓶藥液便贈予你了。」
查爾斯連忙說道：「那真是太感謝你了。」
查爾斯笑著接過了藥劑。
實際上，他作為喜歡喝黑咖啡入眠的黑契者，倒是並不在意精神的放鬆與否，畢竟六芒星的印記還在，自己就做不到真正意義上的放鬆。
他只是很好奇，大地母神教會這樣製作大量藥劑，效果是否真的如神父所言，只是普通的輔助功效。
相比之下，拜倫和西蒙已經走到了另一個牆角，正在觀察教士們用濾網過濾藥渣雜質。
藥材處理、過濾攪拌的噪音，充斥著這片區域。
西蒙側過頭，對著拜倫低語：「怎麼樣，你能看出什麼問題嗎？
我記得你以前做過靈性植株相關的研究吧，當時不還要找那位康納教授打下手。」
拜倫聞言，點點頭：「我對製藥的具體過程不了解，但是僅從靈性植株的處理，這些修女和教士都做得很熟練，至少應該已經有一年的經驗了。」
相較於西蒙的疑問，拜倫此刻心中更多的是感慨。
靈性植株總體看似算不上稀缺的材料，卻能憑藉不同的使用方式，發揮出極為廣泛的作用。
霍夫曼教授嘗試從靈性植株里提取靈性進行吸收，而魔藥、鍊金藥劑的製備也需要靈性植株，甚至於賢者之石的製造也需要靈性植株。
面對拜倫的注視，一旁正在撥弄草藥的修女，倒是臉頰微微泛紅，露出了些許羞澀的神態。
尤其是拜倫毫無避諱，微微俯身，近距離觀察著她手中打理的藤草植株時，修女的神色愈發侷促：「怎、怎麼了嗎，先生？」
拜倫語氣平靜：「沒事。
我只是好奇，你們從早到晚都要一直處理這些植株嗎？」
修女連忙輕聲解釋：「不，只是最近比較忙。
因為到了冬天，一些禦寒藥劑的需求量大幅上漲，所以我們近期都在加班趕工。」
拜倫點點頭，沒有再打擾修女工作，走到了一邊。
西蒙快步上前，低聲詢問：「有什麼異常情況嗎？」
拜倫轉過身，對著西蒙壓低聲音說道：「我剛剛觀察到，這位修女萃取植株靈性的手法並不算熟練，而且她的雙手掌心，沒有長期接觸炮製藥草形成的薄繭，應該是剛接觸這份工作不久。」
西蒙順著拜倫示意的方向望了過去。
的確，經過拜倫這麼一說，西蒙感覺相比於其他修女和教士面無表情、麻木熟練、完全不交談的姿態，這位修女偶爾還會偷偷瞥一眼別人，學習製備的動作，表情也相對靈動鮮活。
西蒙若有所思地低語：「或許真像她所說，是近期加班人手不足，才被臨時抽調過來幫忙的。」
拜倫輕輕點頭，沒有再多言。
兩人低聲交談的間隙，一道溫和的聲音在身側響起。
埃弗雷特緩步走了過來。
他的眼神中帶著一種歷經思索沉澱後的通透與平和，目光靜靜掃過眼前忙碌的製藥場景。
埃弗雷特神色淡然，緩緩開口：「我知道，諸位還有許多不解，渴求真相。
但這個世界就是如此，充滿了迷茫。
我曾經也很迷茫。
迷茫人因為什麼來到這個世界，又因為什麼而離去。
如果我們終有一天會離開，那麼到來的意義又是什麼。」
埃弗雷特目光悠遠，繼續說道：「我尋覓答案，尋覓救贖，尋覓死亡的真相。
直到，大地母神給予了解答。」
拜倫抬眸看向埃弗雷特：「大地母神給予的解答是什麼？」
埃弗雷特笑了笑，語氣平和而堅定地說道「大地母神教育我們，生命的誕生並非無緣無故的饋贈。實際上，我們每個人都承擔著某種使命。
而死亡，就是我們結束使命的方式。
我們來到世間，借大地的饋贈汲取養分，遇見親友、經歷四季，耕耘守護，留下善意與收穫，這便是活著的價值。
而衰老逝去，不是被命運拋棄，是大地母神溫柔的召喚。
這就是大地母神賦予我們的答案。」
埃弗雷特話音落下的瞬間，工坊內所有忙碌的修女與教士，一起停下了手中的工作。
眾人紛紛轉頭望向埃弗雷特神父，而後整齊劃一、緩緩鼓起掌來。
眼前的這一幕，既透著飽含信仰的神聖，又隱隱縈繞著一絲說不清道不明的詭異。
埃弗雷特輕輕抬手，場內的掌聲瞬間戛然而止。
埃弗雷特目光誠懇：「我知道各位的擔心，雖然目前事情還沒有找到真兇，但對於那些正在飽受病痛折磨的病人，大地母神教會也在儘自己的力量。」
隨後，埃弗雷特便向幾人說明了，目前教會的人員正在抓緊時間製備用於治癒和緩解病情的藥劑，送往醫院，來拯救那些被痛苦折磨的病人。
雖然以大地母神教會的力量，還做不到完全治癒病人，但至少相比於讓超凡者逐一對病人進行施術治療，使用藥劑的效率會更高，覆蓋範圍也更廣。
最關鍵的是，埃弗雷特認為這樣便足以證明，大地母神教會是無辜的。
實際上，從埃弗雷特那近乎自豪的講述中，拜倫隱約聽出了另一番含義。
換言之，如果各大教會還這樣繼續懷疑大地母神教會的作案行為，那大地母神教會完全也可以停止手頭的治療措施，只需要將那些藥劑，分發給大地母神的信徒即可。
現在這樣修女和教士加班，都是為了拯救其他教會的信徒，這樣，還不夠嗎？
這就是埃弗雷特帶著幾人上來參觀的目的之一。
儘管如此，大致了解了這裡的情況後，尤其是目睹剛才的演講和掌聲，拜倫也覺得差不多該離開這裡，進行下一步調查了。
拜倫握著手杖，打量著埃弗雷特的面容：「既然這樣，我想，您可以帶我們去看看當時關押烏利亞的牢獄。
這也是調查的一部分。」
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