一輪明月高懸蒼穹，夜空里群星璀璨，交相輝映。☺👤 ❻❾ｓ𝓱ยЖ.ς𝔬ϻ 🍫👑陝西南面的商洛山下，一支軍隊踏著月色，正向商州城方向急進。
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這支軍隊已經疲憊不堪，塵色滿面，汗流浹背，但將士們的腳步仍然有條不紊，堅定向前邁進，有人見到路邊泛著白光的溪水，毫不猶豫地跳了下去，洗去滿身的汗水，用四月里夜晚依然冰涼刺骨的溪水，浸透炙熱的全身。
山下的林中宿鳥高飛，棲雁夜鳴，紛紛被這群不之客給擾了清夢。
忠義軍左廂步軍都指揮使党進站在高處，雙手叉腰，放開嗓子吼道：「誰走不動了？走不動就吱一聲，本將軍這裡有收容站！」
「將軍莫要小看人，我等是步軍，若是憑兩條腿跑不過棄馬步行的騎軍，將來有何面目敢稱步軍第一？」一黑臉什長回道。
「張瓊說的對，既要做步軍，那就做步軍中的第一！」党進給疲憊的部下們打氣，「要做步軍中的第一，就他娘給我跟上，莫要讓那騎軍兄弟追上！」
「將軍說的是，沖啊！」義勇軍步軍左廂的將士們驕傲地齊聲高呼道，聲震四野。
與步軍左廂的兄弟相隔不遠處，傳來一陣熱烈的呼應聲，那是石守信率領的右廂步軍兄弟。
史德統大婚結束後，見朝廷沒有讓自己移鎮的意思，所以在開封只呆待了幾日，便辭別史弘肇和符彥卿夫婦，帶著剛過門的妻子符氏回到了洛陽。
途徑鄭州，鄭州知州沈義倫率鄭州大小官員在東門相迎，史德統許久未見沈義倫，見沈義倫更為消瘦，知其定是操勞過度，大為感動，親為沈義倫牽馬執鞭，沈義倫感動的熱淚盈眶。
第二天沈義倫陪史德統視察了鄭州民政，見商旅不絕於道，百姓安居樂業，史德統大讚沈義倫有宰執之才，隨後又視察鄭州駐紮的忠義軍一部，見士卒個個龍馬精神，也將忠義軍右廂步軍副指揮使李偲誇獎了一番，命李偲再接再厲，不要墮了忠義軍的威名。
晚上史德統在鄭州府衙設宴，以獎勵沈義倫與李偲，並賜兩人寶馬各一匹，沈義倫和李偲也藉機向史德統道賀新婚之喜。
第二天一早，史德統率眾離開鄭州，取道鄭州西北面的榮澤，因寒食將至，史德統攜符氏前去為史弘肇的父輩及史家列祖列宗掃墓，隨後緩緩趕向洛陽。
後漢乾佑三年四月初三，史德統回到洛陽後，因士卒們久未戰事，見忠義軍的將士們有些兵驕將怠，遂率忠義軍的將士開始野戰拉練。
自數日前離開洛陽以來，兩支步軍或並肩而行，或你追我趕，定要分出個上下。党進見第右廂步軍趕了上來，連忙率領部下，再次踏上前程。
忠義軍的騎軍兄弟的也不甘示弱，他們雖是徒步急行軍，還要各牽著兩匹戰馬，也不遑多讓。騎軍左廂與騎軍右廂分別在指揮使高懷德與王審琦的率領下急進，他們唯一的有利之處在於可以將身上所有的零碎馱在馬背上，所以，步行的騎軍也能追在步軍身後。
史德統否決了趙普等人的勸阻，命忠義軍每人除了兵器、弓矢、盾甲，僅帶三天的乾糧和一隻水囊，每天白天在山中修整，夜晚趕路，而且每晚僅僅只給兩個時辰歇息，磨鍊著將士們的耐力與意志。光行的快，並不算什麼，諸部沿途必須保證一個不少地抵達下一個宿營地，如此一來行軍時不能將隊伍拉得太長。
史德統自知不在自己轄境行軍，若是讓人發現蛛絲馬跡，就算有史弘肇保著，自己也要跌個跟頭，遂廣散斥侯、游騎。史德統命曹彬率斥侯營，避開大路，專找人跡罕至、偏僻之路，再命李漢超率弓弩營遇河架橋，遇山開路。醫官、火頭軍、馬夫各司其職，雖然捨近求遠，但行軍度驚人，行動又頗為隱蔽，以至於大軍過了虢州，虢州的守軍都不知曉。沿途州縣見這支不明武裝並不是衝著自己而來，也是睜一隻眼閉一隻眼，權當不知道。
忠義軍軍士們雖然疲憊，但卻毫無怨言，因為包括主帥史德統在內，除了斥侯、傳令兵與輔助部曲，皆是一視同仁，都在竭力行軍。
冷月無聲，在銀色的月光下，只聽得到雜亂的腳步聲，刀槍碰撞聲，還有壯士們急促的呼吸聲。史德統夾雜在馬軍的當中，與部下們並無二致，況且他還特意披著不下二十斤重的鎧甲，如同戰時。
「報！軍上何在？」飛騎從前方馳來，馬背上的信使探著腦袋在黑壓壓的人群中撥索著。
「何事稟報？」史德統問道，並不停下腳步。
「報軍上，斥候營指揮使曹彬命小人稟報，他的斥侯營已經抵達商州城三十里外！」信使大聲說道。
「此地距商州城還有多遠？」
「還有五十里！」
「步軍兄弟抵達何處？」
「前方十五里！」信使猶豫了下又說道，「稟軍上，步軍兩軍各不相讓，曾一度大打出手。」
「哦？那麼哪一軍吃虧了？」史德統笑問道。
「回軍上，他們混作一團，結果是難分彼此，雙方都忙著趕路，無暇理會這些事情，只折騰了小半個時辰，又都爭搶著往商州前進。」信使回道。
史德統莞爾一笑，命道：「命曹彬轉道豐陽，在豐陽附近尋個地方紮營。我軍諸部抵達大營後，各部均不得喧譁，立刻轉入休整，未經允許不得隨意走動，如有違令者斬。」
「諾！」信使得令，翻自上馬，又疾馳而去。
忠義軍都押衙向訓已經累壞了，他感覺自己的雙腳已經磨出了大塊血泡，但表情仍處於亢奮之中。
史德統回頭問道：「星民兄，可否還能堅持？」
向訓聞言鋼牙一咬：「軍上莫要小看兄弟，只要軍上能堅的持住，我也能。」
史德統微微一笑，浩瀚飄渺的山林下清風徐徐，帶動著不少霧氣，迎面拂來，史德統等人俱是精神一振。史德統抬頭眺望遠方，在薄霧包裹的月光下，前方人影攢動，他已經追上了步軍的尾巴。
夜色最深沉之時，忠義軍已經全部抵達了臨時大營，沒有一個人掉隊，斥候營指揮使曹彬與弓弩營的李漢超早已經準備好了營帳與食物。
史德統很滿意這個結果，數千人馬悄悄地駐紮在豐陽城遠處的一片山下，飛快地完成了紮營、樹柵、進食，沒有驚動城內任何一個戍卒與居民。當東方微露魚白之時，營帳中傳來此起彼伏的酣睡聲，即便是党進與石守信二人，也沒有爭論誰才是第一的興趣，都是倒頭便睡。
史德統巡視完營壘，帶著滿身疲憊，回到自己的帥帳內，見向訓正湊著油燈給自己的雙腳挑著水泡，腳上傳來的陣陣疼痛的感覺，讓向訓的兩道濃眉收縮在一起。
「星民兄，怎麼樣，這幾日累壞了吧？」史德統笑問道。
「還好！」向訓答道，「行軍都受不了，何談建功立業？」
就在此時，一個信使飛奔了進來，見到史德統，單膝跪地稟道：「「報軍上，先鋒指揮使曹彬命小人稟報，他的斥侯營在豐陽三十里外的天柱山發現一夥山賊，數目不少，約有兩三千人。」
向訓聞言笑道：「好呀，光行軍可沒意思，順便再剿個匪，一舉兩得啊，軍上你意如何？」
「正有此意。」史德統點頭，隨即命那信使道：「命曹指揮多派斥候打探山上賊軍營寨部署。」
「諾！」信使轉身而去。
史德統隨即對帳中的傳令兵道：「命大軍明日修整一天，明日戌時開拔，亥時兩刻全軍必須列陣於山下，違令者斬。」
傳令兵躬身出了營帳，自去傳令去了。
向訓聞言一笑，倒頭便睡，史德統目瞪口呆，隨即也打了個哈欠，伸了個懶腰，草草地洗漱了一番，吹滅油燈，卻不管營中震天的呼嚕聲，倒下蒙頭大睡。
是夜亥時一刻，天柱山下，史德統一行忠義軍將士躲在草木之間，曹彬攜兩個斥候湊上前來。
「軍上，末將尋了幾個山中的嘍囉，拷問了一番，已打探清楚，這天柱山的山大王名喚『赤發鬼』，手下約有兩千人馬。他們的營寨就建在半山腰上，不過山腳至寨前的這段路比較狹窄陡峭，末將派人繞至後山，發現一條小道直通山腰，不過刺探地形的士卒說山腰上有人把守，人數卻不多。另外聽放哨的嘍囉說，山大王『赤發鬼』娶妾，今夜山寨大宴。」曹彬說著將天柱山一張簡易的地形圖鋪到史德統面前。
原來這山寨的寨主前幾日率眾在豐陽縣城打劫，順便劫了一個貌美娘子，今日那寨主娶得妾便是這位姑娘。天柱山的這群山賊，打家劫舍，無所不為，商州的官軍進剿了多次，都沒有將他剷除，反而越來越壯大，發展到如今兩千人馬，附近的豐陽、上津二縣可遭了秧，經常被這伙山賊『光顧』。所以這伙山賊膽子越大，這警惕性就越小，只道他們想騷擾誰就騷擾誰，誰敢來騷擾他們，而且今天是山寨大喜的日子，連放哨的嘍囉都喝得東倒西歪，更別提一班沒事的撮鳥，所以這伙山賊被史德統的人馬包了圓還不自知。
史德統見到此圖暗暗點頭，心道曹彬進步不小，看了看地圖，正準備說話，那党進卻急不可耐：「軍上，別磨蹭了，遲了連那刷鍋水都喝不到了。」
將近十天來，党進和將士們天天吃的乾糧與清水，嘴裡早淡出個鳥來。聽了曹彬說，山寨中有酒席，兩眼直放幽幽綠光，史德統再看其他眾將，也兩眼直放光，也不囉嗦，隨即命道：「高懷德、王審琦你二人命馬軍兄弟山下紮營，党進你率領三百左廂步軍攻前寨，李漢超你率弓弩營在後壓陣，石守信你率領右廂一百弟兄從後山攻入，誰先攻入山寨，射火箭為號，其餘人馬聽我號令，違令者斬。」
高懷德、王審琦聞言不免失落，隨即一想，山崖陡峭，馬軍也施展不開，那党進聞言一蹦三高，叫道：「軍上你就瞧好吧，不用一刻鐘，我等就能將山寨拿下。」
史德統聞言吩咐了幾句，那党進急吼吼的去了，眾將士也各自安排去了。
果如党進所言，不消一刻鐘，史德統就入了山寨。不是忠義軍兵馬太強，而是這些山賊警惕性太差，而且個個喝得醉生夢死，党進一直殺到寨前，這伙山賊才如夢方醒，做了些許抵抗。
這些人哪是忠義軍的對手，見到這些人如天兵天將一般殺出，紛紛扔了兵器，跪地投降，甚至有些人，待史德統入了山寨，還在昏睡。
那党進將那一臉是血的寨主『赤發鬼』拎了出來，咔嚓一下剁了腦袋。史德統吩咐手下將士拎出十幾個匪首，一同殺了，其餘賊人分四十人一隊，全用麻繩挨個綁好，並將寨中所有錢糧輜重一同押下山去。
見寨中還有不少酒食，也命人一同搬下上去，犒勞將士，然後放了一把火，將山寨付之一炬。
第二日一早，史德統命百來個士卒押著一眾俘虜，前往豐陽縣城，大軍則繼續越過商洛山，往洛陽回趕。
那豐陽的縣令昨夜就接到衙役報信，說天柱山方向火光沖天，那縣令連忙登上城樓，卻是見那天柱山火光映天，忙命縣中衙役前去打探。那前去打探的衙役，還未到山下，遠遠地就見大批軍馬駐紮在山下，不時地傳來一片嬉笑聲，那衙役以為又是那天柱山的那群賊匪，慌忙趕回縣城稟告，那縣令接信差點暈了過去，以為那伙山賊又要前來劫縣衙，連忙命人準備細軟，舉家要逃。可是左等右等不見動靜，等到天命的時候，卻見縣城下滿滿當當儘是被捆綁的俘虜。那縣令確認安全後忙讓人出城探探情況，見衙役確定眾俘虜都是天柱山的山賊，那縣令哈哈大笑，也是疑惑，這到底是誰送予自己的功勞……