乾佑三年二月二十一日，洛陽城外，來了支龐大的藩鎮隊伍。💀☺ ➅➈ＳнǗˣ.𝓒ｏＭ 🎃☝
隊伍當中，一面「折」字大纛分外地顯眼，這面大旗曾揚威於雲中府、勝之間，也足以令不可一世的遼人聞風喪膽，而中原朝廷對這面折字大旗也很是忌憚。
大纛之下，特進、檢校太師，鄭國公、安遠軍節度使兼府勝等州觀察處置使折從阮，正打量著洛陽郊外的春色。這一次他舉族南下，趁嘉慶節入朝拜見大漢皇帝，隨行的還有他獻給皇帝的數十匹塞外良駒。
早春的陽光格外和煦，放眼望去，是一片淡淡的綠色。大河以南的風光，自然與雲中朔方的景致大相逕庭，這裡沒有風沙與遼闊的草原，只有溫柔的春風與河道縱橫的阡陌，沒有代北的豪情與粗獷，只有中原的精緻與溫潤。
頭髮已經花白的折從阮騎在馬背上，將自己的腰背挺得筆直，他的氣度與自信讓人不敢仰視。他有足夠的自信與驕傲，當晉末幽薊紛紛陷入虜手之時，唯有折從阮帶領家族子弟敢以一州之地獨抗遼人，府州折氏成為朝廷在西北朔方抵抗遼人的支柱，無論中原王超易姓更迭，折氏家族總向中原朝廷效忠，並且得到朝廷的信賴。
「父帥，前方便是洛陽城了。」說話的是折從阮長子折德扆，他第一次來中原，顯得有些興奮。
折從阮手搭眉骨，打量著遠方洛陽城的一抹淡淡的影子，不無感嘆地說道：「我兒今年三十二歲，我第一次來洛陽也正如你這麼大，那時是後唐長興元年，洛陽還是天子之城。也就是那一年，我被後唐明宗皇帝授為府州刺史，眨眼間二十年已經過去了，江山已經易姓數次了。」
「父帥，咱們這次入朝，是帶著榮耀來的，爹何必追憶往事，徒增傷感呢？」折德扆道。
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折從阮看了一眼兒子，有些不悅：「我折氏世居雲中，無論中原形勢變幻，我折氏為何總能深受歷朝朝廷厚待？」
「自然是我折氏洞悉邊事，作戰勇猛，朝廷有求於我折氏。」折德扆答道。
「住口！」折從阮怒道，「中原朝廷確實是有賴於我折氏捍衛西北，但如果沒有朝廷。我折氏就好比無根之木，豈能久長？記住，我折氏身家性命之本，就是忠於朝廷，浴血塞外，否則與那遼人仇敵何異？」
折氏家族向來族規嚴格，折德扆見父親動怒，羞愧難當：「父帥教訓的是，孩兒知錯了！」
折從阮心下一嘆，這個兒子都三十有二，這焦躁的毛病還是改不掉，還是沒有家裡老二來的沉穩啊。
「李處耘！」折從阮衝著身後一小校呼道。
牙隊中奔出一名年輕人，正是名喚李處耘的。李處耘，字正元，潞州上黨人，此人武藝高強，又有膽識，平日裡極得折從阮喜愛。李處耘出身將門，他的的父親李肇，在後唐任職，歷任軍校，官至檢校司徒。跟從後唐皇帝討伐王都於定州，遇到契丹來援，後唐軍隊失利，李肇拼力作戰而死。據說晉末時遼人南下，遼人馬前卒張彥澤破關入汴，縱兵抄掠，當時李處耘還年幼，卻敢握弓保衛里門，射殺十數人，隨後逃到了府州，歸入折從阮的麾下。
「令公，您有何吩咐？」李處耘勒馬，抱拳問道。
「洛陽就在眼前，你去打前站，替老夫尋個大點的院子住下。」折從阮命道，想了想又囑咐道，「河南不比我們府州，一切需循禮數律法，萬萬不可造次，壞了我們折氏的名聲！」
是！」李處耘應道，領命策馬越眾而出。
「可是那史德統史侍中？」折從阮疑惑道，「老夫跟他素無交情，又未提前通知他，他如何知道我到得洛陽，為何這麼大陣仗待我？」
「父帥，孩兒聽說此人今年不過二十歲，但這爵位倒是不下於父帥，而且其父便是朝中鼎鼎大名的侍衛司史公，只是不知道此人是不是如人傳說的那樣深不可測。」折德扆道，「如今雞鳴狗盜之輩，都搖身一變成了公侯高卿，不知這史……」
折從阮捋須大笑道：「一今年輕人，能有什麼深不可測？傳聞此人乃人中之龍，為將智勇雙全，為牧守治理有方，老夫像他這今年紀，還是一個懵懂之人。不過，他能主動出城迎接老夫，倒是恭敬得很，就是不知道實際如何？」
「哼！要說作戰勇猛，還有比得上我們代北男兒的？」折德扆撇了撇嘴道。
「衙內這話倒不全對，李某可不是代北人！」李處耘在一旁說道。
他與折德扆私交極好，武藝也是極佳，也很自負，他說這話當然不會引來折德扆的反感。折德扆聞言一笑：「咱們便去這洛陽城，會一會這位人中之龍，絕不能讓他小瞧了我等府州驍勇健兒。」
洛陽城外的官道，在春初時便已經重修過，既寬又平坦，兩邊樹木雖新植不久，但也可以想像得出十餘年後這裡便是一條林蔭大道，東來西往的行旅絡繹不絕，越是接近洛陽，行人越多，也越能顯現出洛陽的繁華。
驀的，幾聲清脆的馬鞭聲，一支馬軍迎面疾馳而來。
行人紛紛立在道邊觀望，折從阮心中詫異，只見那支不下百人的騎軍瞬間馳到了跟前，為首的牙將高抬起右臂，百騎立刻「刷」地勒馬止步。
百餘位精壯的騎士，整齊劃一地立在道邊，挺胸收腹，挽弓持槍，目視前方，站如松柏。一股莊嚴肅穆的氣氛撲面而來，讓旁人不敢造次。
折從阮暗道了一聲好，想不到中原藩鎮也能有騎兵能人啊。
「末將忠義軍左廂馬軍第一軍都指揮使張洵，奉我軍上鈞令，出迎西郊，恭請折令公移駕洛陽！」壯漢翻身下馬，走上前來，用他洪亮的嗓門高聲唱諾道。
「張將軍免禮！」折從阮從短暫的失神中，回過神來，他趕忙翻身下馬，將張洵扶了起來。他久歷沙場，見過的軍士多過天上的繁星，肅立的忠義軍軍士讓他格外留意，馬軍能做到行止如一本身就並不是一件太容易的事。
「久聞令公威名，我們軍上在城外備上薄酒數杯，歡迎令公大駕一行。末將討了這個差事，願為令公引路！」張洵起身抱拳道。
「將軍與貴上客氣了，老夫客隨主便！」折從阮點頭應道。
張洵返身上馬，又回頭笑道：「令公客氣，您老殺北虜的時候，末將還在吃奶呢，今日得見令公，末將三生有幸！原以為令公長得凶神惡煞，有三頭六臂呢。」
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「老夫怕是讓將軍失望了！」折從阮聞言心中受用，當即笑道。
張洵端視折從阮，一本正經地說道：「令公乃我朝西北之擎天巨柱，為國守疆，勞苦功高！」
折從阮見這滿粗鄙漢子，居然能說這麼文縐縐的話，心中十分詫意，但口中仍謙遜地說道：「老夫不過塞北愚夫，不敢承受將軍讚頌。」
哪知張洵說道：「在下不識字，我這是從我們軍上那裡聽來的，今日一見，我覺得我們軍上這話跟令公這儀表與威風挺般配，就如英雄配美人一般！」
「哈哈！」折從阮好氣又好笑，笑的是這粗鄙漢子性格率真，氣的是張洵亂用比喻。
「你這粗漢，亂扯一通。」李處耘低聲說道。
張洵嘿嘿一笑，裝作沒有聽到。
折從阮帶領著家族成員及牙隊，沿著官道向洛陽城進，行不多遠，遠遠就見迎接的人群中一位身著紫衣玉帶的年輕人特別顯眼，這便是洛陽當地的軍政一把手史德統了。
折從阮還未下馬，史德統便向前拜道：「晚輩史德統率西京留守司、河南府大小官員及忠義軍將校，見過折老令公。」
「見過折老令公！」史德統後面眾人齊聲拜道。
折從阮見得這麼大場面，不敢托大，欲要下馬還禮，史德統搶得前來，親自扶折從阮下馬。這讓折從阮大感意外，他連忙道：「史相公盛情，老夫愧不敢當，愧不敢當啊！」
「折令公枕戈待旦，捍衛西北邊疆，勞苦功高，邊民莫不受惠實多。史某不過是後進晚輩，最服如令公這樣的英雄豪傑，恰逢令公入朝路過我洛陽，史某略盡地主之誼，願令公勿辭！」史德統朗聲說道。
折從阮認真地打量了一眼史德統，見史德統身材壯碩，面容英俊，劍眉上揚，雙眸閃爍著飛揚的神采，讓人不敢小視，那一身紫衣公服，恰到好處地突顯出史德統的卓爾不群。
『年未及冠，卻位及將相，近世罕見！』折從阮暗暗點頭。
「史相公言重了，老夫倍感榮幸。」折從阮笑道，他忽然感到很彆扭，自己一個五十幾歲的老頭，居然跟一今年輕人家暄起來。
史德統遞上一杯酒道：「史某代洛陽官吏百姓，請折令公但飲此杯。」
折從阮接過來，一飲而盡。
「來人，換大碗！」史德統擊掌，一聲高喝，党進、王審琦、石守信等將校齊齊而出，竟有數十位，各端大碗，齊聲說道：「令公沙場英雄，當世豪傑，吾忠義軍後進，敬令公一碗！」折從阮見史德統身後的武將們赤誠，慌忙命族中男子也各端一碗酒，揚聲道：「忠義軍盛情厚意，老夫倍受鼓舞，願飲此碗！」
眾人仰起脖子，一飲而盡，史德統卻又端起一碗，道：「我等再為折令公祝壽，願令公長命百歲！」
折從阮感覺史德統有些熱情過份，正要謙讓一番，忠義軍諸將校已經齊齊再舉碗，只得又飲下一大碗酒，心說這下該完了吧？
哪知史德統又舉碗，再祝道：「為遼人祈福！」
「這是為何？」折從阮大驚失色，不解道。
「令公久居邊塞，捍衛一方百姓，殺北虜無數。若是遼人被令公殺完了，我忠義軍將士他日豈有機會殺遼立功？故史某為遼人祈禱。願遼人望見令公赫赫軍旗，莫不聞風而遁，暫留下大好頭顱，讓我等後進將士他日有機會揮師北上，收割這大好頭顱。」史德統不動聲色地回道。
「你…」折從阮愣了好半天，才恍然大悟，史德統這是繞著彎子稱讚他。折從阮明白過來，開懷大笑起來，爽朗豪放的笑聲與忠義軍將校們的笑聲交織在一起。
幾杯酒下肚與一句玩笑話，史德統成功地拉近了與折從阮的距離，也讓折從阮刮目相看。史德統將自己的部下一一向折從阮引見，折從阮也將自己的家庭成員介紹給史德統認識。
「方才聽說史相公想殺遼人，就是不知史相公可曾與遼人一戰？」站在折從阮身後的折德扆冷不丁冒出一句，話中帶刺。
折氏以武起家，他自幼便隨父馳騁沙場，與強盛的遼人鐵騎作戰，殺人盈野，自然有些看不起遠離北方邊陲的武將們。
「衙內說的是，就殺遼而言，我等不敢望府州折氏項背。」史德統不卑不亢。
「遼人強盛，生於馬背，長於馬背，渴冰雪，耐黃沙，慣於長途奔襲，非尋常之敵可比。」折德扆道，「中原人向來貪生怕死，若是僅靠大言不慚，一旦真正面對遼人鐵騎，終究會吃大虧。」
忠義軍軍將校聞言大怒，臉色突變，若非有史德統眼神制止，早將折德扆活剝生吞了。
史德統仿佛沒有聽見，卻緩聲說道：「遼人雖強，但並非天下無敵，漢之匈奴、唐之突厥，可以知之。若勝遼人，其一，在於中原一統，同仇敵愾，以舉國之力征遼，此乃廟算；其二，文官不貪錢，武官不怕死，此乃士氣。唯此二者而已！兵法又雲，知己知彼，百戰不殆，中原若有志恢復幽薊，還需洞悉虜情之士，久聞府州折氏洞悉邊情，精於野戰，今衙內隨令公入朝賀壽，史某願向折衙內請益，請衙內不吝賜教！」
面對摺德扆的挑釁，史德統卻擺出一副低姿態，但話中卻飽含著壯志豪情，鐵骨錚言，鏗鏘有力，令折德扆不敢仰視。折從阮見兒子有些尷尬，連忙說道：「好一個文官不貪錢，武官不怕死！史相公位兼將相，以貴胄之身，折身向犬子請教，令老夫欽佩！犬子雖年長相公十餘歲，卻不識人外有人，天外有天的道理。」
「令公言重了，三人行必有我師的道理，晚輩還是明白的。」史德統回道，「史某雖位兼將相，但史某真心佩服衙內等府州英豪，為國戍守北疆，奮勇殺敵，還請令公多多指教！」
「好說、好說！」折從阮連連點頭。
史德統隨後與折從阮並騎向洛陽城行去。行至城牆下，折從阮忽然停了下來，他仰頭注視著洛陽城高大堅固的城牆，嘆道：「老夫二十年前從洛陽經過，不想至今洛陽城仍然堅固如此！」
「世上從沒有攻不破的城池，再堅硬的堡壘總是容易從內部被攻破。世上只有民心所向，眾志成城，才能無堅不摧。」史德統回道。
折從阮猛地回頭，沉吟了半晌才道：「史相公說的是，老夫受教了！」