大周廣順元年的臘月二十三，家家戶戶都忙著祭灶。69ƧΉЦX.ᄃӨM
祭灶是一項在中國古代漢族民間社會影響很大，流傳極廣的習俗，差不多家家戶戶灶間都設有「灶王爺」神位。
人們稱「灶王爺」這尊神為「司命菩薩」或「灶君司命」，傳說他是玉皇大帝敕封的「九天東廚司命灶王府君」，負責管理民間各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。
傳說在臘月二十三這一天，灶王爺要升天面君，向玉皇大帝匯報人間的善惡，所以家家戶戶都要用玉米或小米專制的「祭灶糖」，於晚上敬獻祭灶，其實就是想用糖糊住灶王爺嘴，讓他向玉皇大帝多說說自己的好話，同時也要燃鞭放炮，恭送灶神有體面的上達天庭。
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雖然大周鼎建伊始,朝廷便在河東一帶用兵不斷，百姓的日子過的有些不安穩,但總體相比去年，河東各州的大周百姓，今年收成都不錯，少去了雜七雜八的苛捐雜稅，所以家家戶戶多多少少都有些餘糧，這從千家萬戶獻給灶王爺的貢品的豐富程度就可以看出來。百姓們在慶祝富足的同時，也感謝朝廷與天子郭威給了他們活下去的機會。
雖然隆冬臘月的澤州，大雪飄零，寒風呼嘯，可昭義節度使府的宴廳內卻是溫暖如春。宴廳四角四個碩大的炭盆里炭火正燒得恰到好處，滾滾的熱浪源源不斷地湧向在座的文武將官，炙烤的在座諸人額頭直冒汗。朝廷的兩位欽使—樞密副使、兵部侍郎范質與駙馬都尉張永德正與史德統、向訓、沈義倫等人在酒桌上攀談著。
范、張兩人是奉了郭威之命，帶著大批的錢財北上晉州犒軍的，走到絳州時，才收到王峻的加急快報，說史德統已率軍返鎮去了。兩人俱是一驚，心中暗道不妙，以為史王二人出了什麼衝突，所以快馬趕赴晉州。到了晉州，二人宣了聖旨，一眾將校得了封賞，俱是眉開眼笑，當問及史德統及忠義軍等將士時，本來挺熱鬧的賞宴，頓時有點寂靜，范質與張永德見狀，知道裡面肯定有些道道，誰知這時，王峻卻大聲慟哭了起來，一把鼻涕一把淚的在范質面前訴說自己的委屈，說什麼史相公心中記恨他不發兵相救，賭氣回了潞州云云，懇請范、張二人為自己說句公道話。
范質與張永德又不是傻子，王峻的表演天賦，他倆又不是沒見過，早已看透，奈何王峻演技出眾，當著眾人面，范質只好好言安慰，王峻隨即就坡下驢，一場宴會不歡而散。呆了兩日范質又與張永德匆匆啟程，趕往潞州，終於在臘月祭灶這一日晚，入了潞州。
由於時值夜晚，不宜宣旨，只得到明日再行宣布，當晚史德統便在府衙宴請范質張永德二人，向訓，沈義倫、潘美等人作陪。
范質飲了一杯溫酒，感嘆道：「范某一路行來，只覺三晉大地最為峻險，也最為完固！」
史德統回道：「范相公為何有此一說？」
范質笑道：「三晉大地，其東，則太行為之屏障，其西，則大河為之襟帶，於北，則大漠、陰山為之外蔽，而勾注、雁門為之內險，於南，則首陽、底柱、析城、王屋諸山濱河而錯峙，又南則孟津、潼關皆吾門戶也。汾、澮縈流於右，漳、沁包絡於左，則原隰可以灌注，漕粟可以轉輸矣。且夫越臨晉、泊龍門，則涇渭之間可折棰而下也；出天井、下壺關，邯鄲、井陘而東，不可以惟吾所向乎?是故天下之形勢，必有取於山西也。」
「相公真不愧飽學之士，方才所言乃真知灼見！」潘美一旁擊掌贊道。
張永德就是山西太原人，聞言也是點頭讚嘆。
「哪裡哪裡，范某隻是紙上談兵，不比史相公對這山西的形勢更有認識！」范質謙虛道。
史德統擺了擺手，隨即說道：「范相公不必謙虛，實事也確如相公所說。遠的不提，前朝唐高祖李淵乘隋末大亂，起兵晉陽，引兵而西，克臨汾，渡龍門，撫定關隴，於是東向而爭天下，勢如建瓴也。而後劉武周借突厥之勢，盜據馬邑，越雁門而據并州、晉陽，隨後唐太宗投袂而起，奮其雄武，亟削平之。天寶年間，河北兵禍連連，太原卻安穩如初，故郭汾陽、李臨淮以之為根本，東向以平安、史之亂。唐末時李克用盤踞河東，雖遭朱溫屢屢蠶食，艱難孱弱，卻能渡過難關。而後不過十五年，後唐莊宗夾河之戰，迫使梁之君臣，面北而拜。前朝石敬瑭據有晉陽，卒易唐祚，而後高祖劉知遠繼之，復承晉社，皆握有河東之利也。就是現在的劉崇老兒，也以河東十二州之地，屢屢對抗朝廷，而朝廷卻奈何不得，只有自保之策，卻無攻取之勢，皆因河東地利是也！」
一旁的向訓搖頭撫惜道：「此次朝廷大軍若是能早點北上，說不定那劉崇老兒已成了我等的階下囚了！」言下之意還在記恨王峻錯失良機，史德統聞言沉默卻不言語。
范質早已在官場浸潤多年，早就練出不動聲色的本事，他聽了向訓的話不置可否，倒是一旁的張永德見史德統不發一言，卻愈發氣憤難當，心中暗自為史德統鳴不平。自從史德統有意識地避其鋒芒，來了昭義，王峻在朝中的風頭更是一時無兩，氣焰愈發囂張，凡是和與他政見不和的朝臣，多遭他的打壓，許多朝臣更是畏懼王峻的勢力，都屈膝拜入他的門下，為之奔走。不僅如此，這王峻還將自己的手伸向了軍權，竟私自往禁軍之中安插自己的親信，隱隱想將張永德、李重進等這些後起新秀排擠出殿前軍，因此張永德，李重進等人對王峻不滿日甚，他見史德統不說話，氣憤道：「那王峻怕是嫉妒史相公的功勞，故意按兵不動吧！前兩日，范相公與我到晉州犒軍，那王峻還在范相公面前賣力表演，倒顯得他受了多大委屈一樣！」
范質瞪了一眼張永德，隨即又看了一眼史德統，緩緩說道：「其實史相公不必介懷，一切是非曲直，陛下心中自有公論！相公以一鎮之力，獨自面對幾萬遼漢聯軍，非但沒有丟了國土，反而獨自斬獲萬餘敵軍，此後又合朝廷大軍之力，又斬殺萬餘遼漢聯軍，隨後乘勢拿下了沁州，此乃自開運以來，我中原朝廷對遼虜前所未有的大勝啊！忠義，安北、鐵騎等軍與敵交錯，置自身安危於不顧，與敵殊死搏鬥，其功甚巨，范某雖身為文臣，也對這些將士的英勇頑強表示欽佩！我大周草創，正值多事之秋，四周豺狼仍鷹視狼顧，朝廷眼下最需要的是休養生息的時間，所以史相公也要多多體諒陛下的難處。」
范質的話已經說得很明顯，史德統與眾將士的功勞陛下都看在眼裡，但是眼下朝廷需要的是穩定和喘息的時間，所以朝堂上不能起內訌，更不得有黨爭出現。如果史德統將此事鬧大，只會讓陛下難做，稍有不慎，有可能讓稍稍安定下來的大周，重新陷入動盪之中。
史德統聽完不為所動，只是默默飲了一杯酒，范質等著史德統表態，可史德統仍然不發一言，他起身獨自來到窗前，推開窗，寒冷的北風裹挾著籔籔細雪立即鑽了進來，史德統只覺精神一振。他借著燭光，瞧見牆角的臘梅不知何時悄悄綻放開來，史德統好似來了興致，靠上近前，見那梅花、梅枝上都是茸茸的雪簇，盛開的黃色花瓣晶瑩剔透，史德統情不自禁的將鼻子湊上，清新繚繞，使人心曠神怡，不覺吟誦道：「牆角數枝梅，凌寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。」
此詩雖然十分樸素自然，沒有絲毫雕琢的痕跡，可是意味深遠，史德統借梅花詠志，含蓄深沉，以表達自己堅韌不屈的態度，但是「暗」一字，也表明他不會將他與王峻的矛盾公開激化。
「相公高節，范某敬佩之至，范某敬相公一杯！」范質進士出身，飽讀詩書，史德統此時吟唱出這首寓意深長的詩，他豈能不懂。
史德統長吸了一口氣，回到座位，仰頭將一杯烈酒飲下，隨即話鋒一轉道：「不知朝廷對眾死傷的將士們是如何安撫的？」
還不及范質回話，張永德張口回道：「雖然今年我大周風調雨順，收成不錯，但是今歲征戰頻繁，大半稅賦都用在了糧餉上，眼下國庫仍是空虛，前些時日，陛下為了節省錢糧，每餐又從自己的膳食中裁撤了兩個菜，但陛下說了，什麼都可以省，唯獨不能裁減為國征戰勇士的賞賜，因而委託范相公與卑職遍賞諸軍，侍衛軍及諸道援晉兵馬一律十貫，忠義、安北、鐵騎、及晉州、潞州、澤州本地兵馬，一律二十貫，為國捐軀的將士一律加倍，由其家屬認領，期間將士立有戰功者，另作資敘！另外陣亡將士子嗣，擇其優者，蔭補父職。」
這點錢雖然不多，但是對於失去青壯勞力的普通家庭來說卻是救命錢，有了這些錢，家屬們才能有營生的本錢，日子過得才能相對穩當一些。
「陛下對待將士優待甚重，我等感激涕零，不敢忘懷！」史德統起身遙拜東南方向。
見史德統如此，范質、張永德、向訓等人也連忙起身朝著東南拜下。
各人落座後，史德統又問道：「而今沁州新歸，陛下對沁州有何安排？」
「陛下已命安北軍副都指揮使羅彥環為沁州沿邊巡檢使，擢端氏縣令王著為沁州刺史，兩人搭檔，安排沁州防務事宜！」范質回道。
因為羅彥環和王著在端氏城堅守數日，史德統才能率軍完成致命一擊，戰報送至郭威案前，郭威對這兩人印象深刻，所以這次將這兩人搭檔派往沁州，防備北漢。
史德統點了點頭，說道：「陛下思慮周全，我也正要向陛下保奏這二人！」
「此番范相公奉詔來我昭義，正旦節怕也是回不去了，不若趁此機會，好好欣賞我昭義的風土人情！」向訓說道。
范質搖頭笑了一笑：「此次怕是沒有機會了，明日宣了聖旨，范某就要回京了！」
一旁的沈義倫驚道：「這麼著急？」
范質笑著飲了杯酒，說道：「不止范某，史相公也要隨范某一同回京！」
史德統先是眉頭一皺，但隨即恍然，張永德見眾人有所疑惑，當即解釋道：「此前泰寧節度使慕容彥超聽說徐州平定，大為驚恐，暗地招納亡命之徒，積聚糧草，暗中寫信勾結北漢劉崇，卻被關吏所獲，奏報與陛下。這慕容彥超猶不死心，又派人裝作商人慾與南唐勾結，亦被偵知。陛下為穩固局勢，只好派通事舍人鄭好謙前去安撫勸慰，這慕容彥超卻自感不安，屢次派遣都押牙鄭麟來朝朝貢。其面上假表忠心，背地裡卻刺探朝廷機密，這慕容彥超偵知朝廷大軍北上，汴梁空虛，因此在兗州蠢蠢欲動，似有不臣之心！」
「所以范某不單單只是前來慰軍，更是轉達陛下之令，命大軍南歸，以防不測！」范質肅然道。
眾人恍然，史德統卻問道：「只是史某走後，這潞澤二州誰來接管，陛下可曾安排妥當？」
「相公放心，這昭義的主帥自然由向指揮暫且接管，不日陛下的任命就將下達！」范質笑道。
向訓心中一喜，當即向范質敬了一杯，史德統聞訊，也將心放回了肚裡，自己好不容易將潞澤困境有了起色，如果再來一個常思之流的蠹蟲，那自己的心血又要白流了！
史德統沒了顧慮，心情也順暢不少，隨即和范質、張永德幾人對飲了幾杯，史德統又詢問了范質這一年來的朝中軼事，不知不覺，酒宴就到了深夜。