鄉試到來的時間很快。
轉眼間便到了五月中旬，五月南塘水滿，吹斷，鯉魚風。小娘停棹濯纖指，水底，見花紅。
鄉試前，林朝歌刻意回林府小住了幾日，喜兒則開始忙碌準備著符袋、艾虎、粽子、五毒香囊。
一晃眼，書院裡的石榴花文殊蘭都開了，不知不覺間，處處都是馥郁花香。
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最後一場鄉試，王溪楓不放心親自送林朝歌去考場。
鄉試前人頭攢動。
和白清行碰頭後，林朝歌坐進號房，深吸一口氣，提筆答題。
她的心很靜，靜得沒有參加鄉試的感覺，就好像這只是一場普通的書院考課。
這次事題出自道家《易傳》
乾元者，始而亨者也。 利貞者，性情也。 乾始能以美利利天，下，不言所利。 大矣哉！大哉乾乎？剛健中正，純粹精也。 六爻，發揮，旁通情也。 時乘六龍，以御天也。 雲行雨施，天下平也。君子以成德為行，日可見之行也。潛之為言也，隱而未見，行
而未成，是以君子弗用也。
《易經》講的是復卦、觀卦、 六爻，陰陽、盈虛、變化之道，和其他幾經的學法不同，要先立一個門庭，就得通讀道家、墨家、法家三家的註解，才能通曉其義。
《易經》是主講天地陰陽，萬物變化的書，萬事萬物蘊含無窮變化。
不同的人從書中得到不同的領悟見解，大到仰觀天文，俯察地理，悟出安邦定國的良策，小到占卜當日吉凶。總之，找出變化背後的法則，加以順應利用，可以讓好的更好，同時儘量避免變化的害處。
道理是簡單的，但是林朝歌卻被難住了，連陽爻和陰爻代表的意義都體會不出來。
苦惱思慮許久才研磨提筆。
直到日漸西移，遠方飄來炊煙裊裊，文試提著籃子發放膳食，無非倆個饅頭，一小碟鹹菜與一壺微熱茶水。
林朝歌答完所有題目，她又從頭到尾檢查了幾遍，沒有急著放下。
鄉試同樣是三天，這一次林朝歌沒有同上次帶吃食貢籃進來。
縣試她考完檢查過就交卷，但鄉試不能這麼做。
三日一大早，隨著考官敲打鐵銅籮聲響起，這才宣布鄉試正式結束。
貢院街熱頭嶄動，家中有考生的人早已早早等候，空等府衙大門一開，一窩蜂人都迎了上來，連抬人的春凳都備上了，看到有人出了貢院就上去，抱著枕頭、春凳上去尋人，秩序井然生怕擋了其他人的路耽誤了時間。
剛從貢院出來她就覺得頭重腳輕，腳步虛浮，費力擠出擁擠的人群，眼前一陣陣發黑，還沒走到前來接她的王溪楓跟前便暈了過去。
王溪楓一驚，幾步搶上前，抱起她，送到馬車裡，先放下車簾，然後抱她在懷裡輕躺下。
王溪楓嘆了口氣，手指輕輕拂去她鬢邊的汗珠，擰乾拭水毛巾輕輕擦拭她臉頰。
有人輕叩馬車，喜兒在外面問：「公子怎麼樣了？」
王溪楓回過神，記得他是王溪楓身旁的小書童道：「不礙事，她這是累著了，歇一會兒便無事。」
馬車直接行駛回到柳街，王溪楓叫柳陽在門口看下，這才打橫抱起她進了內院。
柳陽與喜兒在後面跟著，見怪不怪。
舉人試後不久便是端午時節，普民同慶。
考時林朝歌精神始終緊繃著，一刻都不敢放鬆, 考完那一刻，整個人無力虛脫了，手腳都是綿軟的，醒來後，灌了幾大碗甜滋滋的梨糖水進肚，才恢復一點力氣。
她是個喜歡附庸風雅的俗人，屋內除了幾樣精緻秀雅的帶露花枝，還有堆在角落處的一擔青紙, 一方白玉臥鹿銅鎮紙，一匣紫毫小號筆， 一副鏤空太湖石筆架，一方白瓷荷花端硯台。
在床上躺睡了半天，林朝歌很快就能下地走動。
今夜新月掛林梢，暗水鳴枯沼。時見疏星落畫檐，幾點流螢小。歸意已無多，故作連環繞。欲寄新聲問采菱，水闊煙波渺。
林朝歌剛睡醒，隨意披了件外袍出來踏月賞花。
未到十五月滿，十六圓，十七八陰晴圓缺，如一輪彎月掛與天邊。
「林言，你剛睡醒要不要先吃點東西墊下胃」一輪皎潔彎月下，嫩黃色衣袍的少年用白色綢帶高束馬尾，一對帶淚杏眸璀璨似星光揉碎了投射入內，眉目精緻可入畫，正彎著上翹嘴角對她微微含笑。
仿佛這滿園夜色皆不比眼前人來得美好欣喜。
林朝歌正好遇到同樣未眠的王溪楓，有些微愣，這人大半夜怎會出現在她家後花園，緊了緊披著的外袍，不禁有些好笑，這人難不成真把這兒當他家不成。
「不了，我無甚胃口」委婉拒絕，抬頭望無幾顆繁星點綴的夜空，有些過於單調的夜間。
「你是否也是白日嗜睡多度，現在睡不著了」王溪楓徑直倒了倆杯茶水，挪到對面。
林朝歌輕輕嗯了一聲，緩步踱到石桌前坐下，一派雲淡風輕。
林朝歌端起茶杯淺啜幾口，茶水清甜，正好不冷不熱。視線落到嶄新的官窯白瓷薄皮牡丹茶几上，挑挑眉：「有事！」
他好像獨愛百兩金，連袖口，鞋邊花紋用的都是這種圖案，逞論富貴審美，富貴蜜罐中泡大的少年多不知人間疾苦。
「林言，實不相瞞……」一聲呼喚驚醒沉思的林朝歌，嗓音冷冷的，像深藏幽谷的山泉，空靈澄淨，又帶著獨有的沙啞，語調卻柔和，王溪楓扯扯她的衣袖道：「你給我畫一幅畫，給我裝點屋子可好。」
林朝歌一愣，起身走到矮木欄花叢旁，輕折一朵水仙花。
「為何」。
「因為我觀夫子經常誇你丹青好。」王溪楓隨口胡謅道。
「好」卻嗅馥郁花香，觀螢火蟲飛舞，聞蛙叫蟲鳴，夜風縹緲，這夏夜倒也多了幾分樂趣。
「嗯」。
王溪楓見她答應後，小心翼翼摸出一隻紅木雕洛陽花錦匣，雙手獻寶似的平舉著往林朝歌面前，紅鼻紅瑪瑙眼的兔兒爺雪白面孔，頭戴金盔，純白耳尖外露，身披金甲冑，手握紅櫻槍，威風凜凜，栩栩如生。
「這是？」
「我贈予你的生辰禮物，可歡喜」若是人有尾巴，恐王溪楓的此刻都會翹上天。
「嗯」林朝歌伸手接過，置於手心細細把玩觀看，滿新歡心，這是她頭一次收到禮物，更甚是如此可愛之物。
「你喜歡就好」為博美人一笑，散盡千金又何妨，他發現自己倒挺有學那周幽王烽火戲諸侯的做法。
第二日，天剛泛起魚肚白，油漆紅木門外響起有敲門聲。
打開一看，原來是城中買文房四寶的掌柜托人送貨來了。
這些也就罷了，他還買了石青、石綠、硃砂、胭脂粉等幾色顏料，這幾樣顏料價值昂貴, 一般人作畫鮮少用這幾樣顏色。
文人講究畫中有詩，詩中有畫，以畫賦詩，以詩作畫。繪畫集書法、畫畫、文賦、篆刻為一體。
原主初開始也是焦墨，濃墨，重墨，淡墨，清墨之間深淺和光澤的不同後，林秀才才教她運筆技巧。
上午日曬庭院，光線正好，池水波光瀲灩。喜兒高舉挑竿，走到林朝歌身前，「少爺，您看，這畫上的枇杷就像真的一樣！」
既是端陽即景圖，自然要畫應景的東西。畫上一隻淺口豆青花口瓷盤，盤中累累的枇杷果子，幾個枇杷散落在一旁，角落一串胖鼓鼓的箬葉粽子。
顏料畫具價格昂貴，林家的畫具很少，顏料只有藤黃、曙紅、胭脂、花青、赭石几種，大小排筆倒是買了十幾支，質地綿韌的宣紙也準備了好幾沓。
林朝歌用淡曙紅畫出枇杷果，再用藤黃和少許花青調出的淺綠色點畫粽子，濃墨勾畫草繩。
整幅畫只有寥寥幾筆，一盤熟透的黃枇杷，幾隻綁草繩的粽子，僅此而已。
林朝歌卻覺得這幅畫頗有意趣，仿佛能聞到撲面的果粽芳香，卻略微有些單調了。
思索半刻，再次提筆四時花競巧，九子爭新葉。
待畫完全乾透，她揭下畫卷，走回書房內室，把畫掛在掛到正對書桌的粉牆上，端詳一陣，又摘下來小心翼翼放在一個青雲紙盒內，忙活半天后才得空。
「少爺，你今年好像還未吃粽子」見人忙完得空，喜兒趕忙溜過來。
喜兒挑眉，端午節鹹鴨蛋、炒五毒、綠豆糕可以不吃，雄黃酒、菖蒲酒也可以不喝。
可端陽不吃粽子，怎麼算過節？而且粽子寓意高中，讀書人這天肯定要吃幾個粽子討好兆頭的，更何況自家少爺前些天剛從貢院試考出來，就等中舉的消息，怎能不吃粽子。
忽然想到什麼，喜兒臉上浮起幾絲笑眼珠一轉：「差點忘記，前些天王小公子剛送來了許多粽子，寓意少爺高中」。
少爺，現在灶上大鍋里一直熱著粽子，板栗、紅棗、柿干、銀杏、赤豆，豬肉排骨餡的都有，不如您現在吃點？」