東海臨近，有一座高聳入雲，宛若天柱的大山，名為斬龍山。
海風卷著咸腥血氣撲面而來，李扶鸞御劍低掠，飛向東海上空，流雲廣袖在風中獵獵作響。
她足尖輕點劍尖，飛劍猛地懸停，同時周身凝聚出由上千道劍芒織就的劍陣，吞吐著凜冽寒光。
在其身後遠處，那座通天大山附近，密密麻麻有上千道身影，此時就在雲中御劍而立。
下一瞬，海天相接處驟然掀起百丈狂瀾。
一條赤龍破水而出，剎那間整片海域的蝦兵蟹將浮現，齊聲嘶吼，聲浪震天。
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「李扶鸞，當真以為吾龍族年輕一代無人可敵你？」赤龍獠牙顯露，口吐震耳人言，「今日便是爾的死期！」
李扶鸞俊俏面容未有絲毫變化，並指抹過劍身，劍鳴清越如鶴唳，口中只吐出二字：「死來！」
「放肆！」赤龍長尾挾著萬鈞之力朝李扶鸞橫掃而去。
捲起的氣浪在空中凝成數十道水龍捲。
李扶鸞手中長劍斬出上百劍光，宛如銀河倒瀉，硬生生將那龍尾斬的停下。
赤龍翻身閃避剩餘劍光，劍光擦著龍鱗掠過，帶起一串火星。
李扶鸞單手結印，霎時身後劍陣應聲而動。
飛劍虛影化作流光星雨，在雲層間織就遮天蔽日的劍網，籠罩向赤龍。
「雕蟲小技！」赤龍狂笑，頭頂龍角迸射出紫電，將劍陣劈開缺口，龍身舞動，當即便要越過劍陣。
李扶鸞指尖劍訣卻驟然變化，原本被撕裂的劍陣缺口，突然爆出暗藏已久的猛烈劍氣。
赤龍十丈龍身猛然僵直，引以為傲的龍鱗被瞬息破開，迸出血泉。
它驚怒長吟，龍爪拍碎數道劍氣，卻又有新的劍氣補上。
「卑鄙的人族修士！」赤龍被困劍陣之中，癲狂扭動，一時間龍血如雨灑落。
恰在此時，海面翻湧，一道青色龍影自海中騰出。
隨著血盆大口張開，漫天毒霧瞬間將李扶鸞籠罩。
毒龍在毒霧之中遊動，迅速鎖定李扶鸞，龍鬚如鐵鉤直取其後心。
見此情形，斬龍山上空雲海間，霎時炸開怒聲，上千修士劍指東海。
「好個卑劣的龍妖！」觀戰人群中忽有老道踏雲而出，腰間酒葫蘆被激得嗡嗡作響，「兩條長蟲圍攻已是丟盡顏面，竟還使出這等偷襲之舉！」
老道振袖間，指縫夾著一張符籙正欲甩出，卻被人將其手臂按下：「不急，再看看。」
「聒噪！」龍妖一方亦有聲音傳出，「生死相搏哪來規矩可言？勝者為王，敗者為寇！」
「正是，人族天驕不過如此！」
「……」
毒龍豎瞳中閃過兇殘之意。這女娃數月內連殺它多個兄弟，此番出手乃是必殺。
然而，上一刻還是漫天毒霧，下一瞬卻化作滔天火海。
飛劍之上，有玄鐵炮台部署，火舌噴吐而出。
毒龍避無可避，瞬息被烈焰吞噬，龍鬚焦黑捲曲，原本青玉般的鱗片噼啪炸裂，露出血肉。
毒龍隨之發出悽厲嘶鳴。
「小輩找死！」雲層深處傳來雷鳴般的龍吟，整片天穹隨之暗沉，李扶鸞的劍陣突然凝滯。
龍爪未至，滔天威壓已碾碎劍陣。
眼看那威壓便要將李扶鸞鎮殺，就在此時。
「錚！」
斬龍山上衝起一道灰濛濛的劍氣。
那劍氣初時細若遊絲，轉瞬橫貫天地。
雲海翻湧著向兩側退避，蒼穹竟被這一劍生生劈成兩半。
劍光與龍爪相撞的剎那，時間彷佛靜止。
「嗤！」
暗金龍血如天河倒灌，將整片海域染成金色。
半截山嶽般的龍爪墜入東海，掀起海嘯。
剩餘半截龍爪縮回雲層，在空中拖出血虹。
「老不羞，定好的雙方以年輕一代決勝負，莫不成是兒戲麼？」慵懶嗓音自斬龍山山巔傳來。
在那山尖，一襲素白道袍的身影虛立雲端，指尖還縈繞著未完全散去的劍意。
雲層中傳來沉悶人言：「此戰便算你人族獲勝！」
隨著話音落下，雲中龍族化作流光沒入深海。
戰鬥落幕，幾道劍光破雲而來。
當先的玄衣青年見李扶鸞並未受傷，鬆了口氣：「小師妹這手星鬥劍陣，倒是使的愈發爐火純青了。」
一著青衣的端莊女子看了一眼那位於飛劍上的玄鐵重炮，回過頭笑道：「小師妹不僅劍陣使的爐火純青，就連這機關造物也用的愈發嫻熟。」
其餘人也是相繼應和，羨慕李扶鸞有個墨家的大兄。
以至於三天兩頭，便有機關送到斬龍山來。
除此之外，李扶鸞全身上下，光是護身靈兵便有十幾件。
提及到大兄，李扶鸞眸中少有的閃過柔和。
大兄對她的寵愛，自是無需多說。
這時空氣出現波動，一衣著素白道袍的身影出現在眾人身前。
李扶鸞等人立時行禮：「拜見山主。」
「嗯。」慵懶的聲調響起，年輕山主半闔著眼帘望向亭亭玉立的李扶鸞，「扶鸞，且隨本座往京城走一遭。你兄長既是墨家弟子，天工府的機關或可優先供給咱們斬龍山。」
……
皇宮，紫宸殿。
香爐吐出幾縷青煙，昭明帝端坐御案之後，指尖輕叩案桌。
岳子澄的控訴聲殿中迴蕩：「李通明於刑房私自斬殺要犯，裴讓非但不阻，反而包庇！臣請陛下明鑑！」
裴讓垂手立在殿中，一言不發。
刑房內的留影石，此時已被昭明帝派人取來，就懸在半空，將發生之事拓印重現。
留影石乃刑房必備之物，可極大程度避免冤假錯案。
當慎虛子吼出「氣運金鼎」四字時，昭明帝瞳孔驟縮。
留影石映照出的畫面里，裴讓鬚髮賁張，浩然氣化作巨掌轟然拍出，卻因立言反噬，凝在半空，進退不得。
而後便是黑衣青年拔劍將慎虛子斬首。
任誰都可看出，裴讓那般下去，必然跌境重創，而青年之舉是為將其性命與修為保下。
聽見裴讓那句「當斷則斷」，昭明帝猛然起身，龍袍衣袖掠過御案，「都退下。」
「陛……」岳子澄還想開口，卻被帝王眼中的寒光懾住。
待屏退左右，殿門轟然閉合，昭明帝望向下方：「裴卿，現在可以說了。」
裴讓喉頭艱難滾動，嗓音決然：「臣……不能說。」
「連朕都要瞞？」昭明帝快步走下御階，至裴讓身前，瞳孔收縮。
「看著朕，你且抬頭看著朕！」昭明帝嗓音陡然拔高，怒視向躬身而立的裴讓，「朕還是太子時，你便說願做朕之臂膀，輔佐朕開盛世太平。你還說要讓朕親賢臣，離小人。」
「朕問你，你還是朕的左膀右臂，你還是朕的賢臣嗎？！」
裴讓撩袍跪地：「臣，愧對陛下信任。」
昭明帝背過身去：「昔日掏心剖肺的裴卿，今日倒與朕隔起心來了。」
帝王側首，「朕知裴卿定有為難，寧可修為反噬也要保守之事，定然會危害社稷。這些朕又豈會不知，可令朕痛心疾首的，是裴卿竟不信朕！」
「臣非不信陛下……」裴讓終於抬首，眼底映著苦澀，「臣若將此事說出口，便是置陛下於水火！」
……
紫宸殿外，岳子澄豎著耳朵，想要捕捉殿內聲音，可惜什麼也聽不到。
良久，殿內陡然傳來瓷器碎裂的脆響。
岳子澄耳尖一動。
「放肆！」昭明帝的怒吼穿透殿門，「朕看你是昏了頭！」
「臣萬死難辭其咎，願以死謝罪！」依稀可聽見裴讓重重叩首之聲。
「滾，給朕滾出去！」又是一陣摔杯聲響起。
岳子澄眼底精光掠過，伸手拽過一名御史，壓低嗓音吩咐道：「速回台院，將此事稟報嚴老。」
……
三日時間轉瞬即逝。
乙字號牢房的高窗斜斜漏進日光，灑在一張方桌上。
李通明坐在鋪了軟墊的石床上，凝眉看向獄卒端來的飯菜……今天竟然沒有素！
松子鱖魚騰著熱氣，翡翠蝦仁晶瑩剔透……除去眾多美味佳肴之外，竟還有一壺好酒。
「大人、大人……」獄卒小心擺好碗筷後，輕聲喊道。
李通明抬眼看來。
獄卒立時笑著說道：「大人，您看看還有沒有什麼遺漏的，儘管提！」
典獄大人叮囑過，這位李校尉不可怠慢，有何要求都需得儘量滿足。
還不等李通明回答，對面丙字號突然傳來鐵鏈拖地聲。
一個蓬頭垢面的漢子扒著柵欄喊道：「他娘的！憑什麼老子頓頓啃窩頭，這小子卻能頓頓好酒好菜！」
此話無疑說出周圍牢房犯人的心聲。
「就是，小爺也要喝酒！」
「……」
李通明在牢房這三日，不用穿囚服，還沒鐵鏈拴著。
一日三餐，皆是八道菜起步。
斷頭飯都沒這麼豐盛！
「啪！」裹著鐵皮的木棍重重砸在柵欄上，震得嗡嗡作響。
獄卒橫眉倒豎：「吵吵什麼，你們算什麼東西，也敢和李大人比？」
「再敢亂叫，擾了李大人的清淨，信不信窩頭都給你們換成餿的！」
頓時沒人敢在說話。
在外面他們是有修為加持的大人物，可一旦進了天牢，有三根封靈釘鎖著，也就比尋常人強些。
獄卒走後，李通明提起筷子，風捲殘雲。
吃飽喝足後，他朝後一躺，在鋪著軟墊的石床上翹起二郎腿。
邊哼小曲邊曬太陽。
雖說是在牢房待了三天，但他卻胖了。
也不知外面情形如何，裴老有沒有事……李通明閉目凝神。
要是因為那慎虛子，判他一個斬刑，倒也算是因禍得福。
裴老畢竟乃七境大儒，又深得昭明帝信任多年。
此次雖中五仙教離間計，但君臣友誼的小船應該不至於翻的太過徹底。
懲處定會有，但不至於殺頭。
依李通明推測，對方寧捨棄一個六境屍修，也要行此計謀，定是想將裴讓從京兆府尹這一位置上趕下去，甚至是趕出京城。
這三日裡，外面多半已經鬧翻了天。
「咔嗒……」
鐵鎖滑開的聲響將李通明驚醒，翻身坐起。
「李校尉，該出來了。」鍾典獄扶刀立在柵欄外。
目光掃過木桌上被掃蕩一空的碗碟，冷峻面容微微一滯。
他還以為李通明會因此事煩躁，吃不下飯，未曾想是個豁達的。
李通明走出牢房，抱拳行禮後問道：「鍾典獄，裴老他……」
「嚴柳青帶御史台眾人長跪不起，孟大儒願替裴大人作保。拉踩、求情的皆有……」鍾典獄三言兩語，將近日廷議的重點概述，「聖上最終於今早下了旨意，裴大人將離京趕往雲嶺州赴任。」
果然，那些人就是想讓裴老離開京城，他們到底想做什麼……李通明若有所思。
「裴大人已奏請陛下，免去你的罪責……」說到此，鍾典獄忽然感嘆道：「陛下終究還是念了舊情，給足裴大人體面，雲嶺州州牧，算不得被貶。」
州牧是三品職，與京兆府尹相當。
見李通明還站在原地，鍾典獄拍了拍他的肩膀，同時側過身：「裴大人這時多半已經出城，李校尉若不抓緊時間，怕是要趕不上送行。」
話音落下，李通明猛地抬頭。
而後一道黑色身影快速掠出，中途有路過獄卒見狀，皆是慌忙避讓。
一出天牢，李通明便御劍沖天而起，徑直朝城門外趕去。
……
京郊官道。
烏泱泱的送行人群，從城門排到了五里亭，其中不少是書院學子。
不過更多的是京城百姓。
京兆府的一眾捕快此刻持刀分立在路兩側，其中有不少，是剛剛當值結束趕來。
亭內，老儒生模樣的孟守拙，將溫好的酒斟入瓷盞，而後推給老友。
城頭上，御史大夫嚴柳青背手而立，目光遠眺。
在其身後不遠，一綠袍御史望著送行盛況，酸溜溜道：「這般排場，倒像是榮歸故里。」
「嚴老要的是他離京，又不是要他性命。」蔡明搖頭失笑。
嚴柳青身旁，岳子澄低聲嘆氣道：「可惜，陛下還是心軟了。」
「陛下若不心軟，便不是陛下了。」話落，嚴柳青轉身離開。
……
亭內，喝過送行酒，孟守拙忽然一抬手，手中憑空出現一捲地形輿圖。
輿圖浮空，徐徐展開。
孟守拙捋須笑道：「雲嶺州土壤肥沃，乃木盛之地，多丘陵和溪谷，倒是養竹的好地方。」
「待子謙安頓妥當，我便把書院那叢靈犀竹，分株送去。」
裴讓知曉老友心意，笑應道：「好。」
這時，一道劍光破開雲層，緊跟著李通明踩著飛劍下落。