周通眼中厲色一閃，伸手將影蟲捏住，緩緩放在手心。
影蟲靜靜躺著，血目空洞，沒有任何反應。
他對此並不意外。
這是影蟲還沒有被他喚醒的緣故。
得到影蟲後，他連續三日滴血認主，早已成功收服了這小傢伙。
之後他依照胡掌柜所贈冊子上的法門，私下已經試驗過好幾次影蟲的尋蹤能力。
效果麼，好的簡直不像話。
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說一句尋蹤聖蟲，一點兒也不為過！
心裡想著，周通捏起盒中備好的一根繡花針，在左手食指指腹輕輕一刺。
一粒飽滿的血珠迅速滲出。
周通將手指懸於影蟲上方，血珠滴落，正中其背脊鱗紋。
滋……
細微得幾乎不可聞的聲響中，血珠如同被乾燥的海綿吞沒，頃刻消失。
大約一分鐘後，影蟲原本空洞的眼神，緩緩變得靈動，那對始終緊閉的薄翅，猛地一顫！
「嗡——」
影蟲振翅，直接騰空而起。
它靈動地盤旋兩圈，仿佛剛起床的人，下床伸懶腰，活動身軀一般。
如此飛了兩圈，它才算徹底醒來，身軀調轉，來到周通身邊，繞著他上下飛舞，不時用身體撞著周通，像一隻對主人撒歡的小狗，透著一股子歡脫和親昵。
最終穩穩落在周通左肩頭，細足緊緊地抓住周通的衣服。
周通嘴角微不可察地向上彎了一下，含笑伸手，輕輕撫摸了一下影蟲背部。
影蟲好似非常享受他的撫摸，嘴裡發出嗡嗡的叫聲，像是在做回應。
周通不再耽擱，依照冊中記載，喉嚨里擠出兩聲短促而古怪的低鳴，然後伸手指向鞋底那點已呈褐色的血跡。
肩頭的影蟲血目中紅光一閃，「嗖」地化為一道灰線，精準地撲到鞋底血跡處，趴伏不動，仿佛在仔細嗅聞。
如此停留了大約十幾秒，它再度騰空，在空中急速盤旋了三圈，似在確認方向。
隨後，便如一道被無形絲線牽引的灰箭，悄無聲息地朝著巷子外疾射而去。
周通身形一晃，如一道輕煙，跟了上去。
……
城北。
一座早已荒廢的宅院，斷壁殘垣東倒西歪，荒草叢生。
唯有一間廂房還勉強撐著半邊破頂，漏下幾縷慘澹的月光。
屋內，飛天狐靠半坐在牆角，猴王面具被隨意丟在一邊乾草堆上，露出其下真容。
眉宇間凝著一股化不開的陰鷙戾氣。
他正咬著牙，將一點褐色藥粉按在左肩胛那處血肉模糊的槍傷上，劇烈疼痛讓他額頭滲出冷汗，眼神卻越發狠厲如狼。
他腦子裡反覆滾動著剛才的畫面，越想越是氣不打一處來。
之前他被趙晗和常宣兩人埋伏，仗著身法和豐富的逃生經驗，順利突圍，本來正志得意滿。
誰知偏偏巷口殺出那小子！
殺出也就算了，行走江湖，總有意外。
可武者相爭，拳腳刀劍說話……那小子眼瞅著打不過，冷不丁居然掏出一把槍來！
這他媽誰能想得到啊！
行走江湖這麼多年，他就沒見過這麼不要臉的武人！
那兩槍太過突然，讓他猝不及防之下受了傷，重新被趙晗和常宣拉入戰團中。
雖然他憑著一股狠勁和比尋常鐵肌更強的戰力，最終再度破圍而出。
可代價是腹部結結實實挨了常宣一掌，內腑此刻翻江倒海，氣息紊亂。
「嘶——」
包紮好肩膀，飛天狐摸了摸腹部，「這次，至少得調養幾個月……」
想到這裡，他對周通的恨意幾乎要溢出來。
他目光陰沉，周通的臉孔在腦海中分外清晰：
「等老子養好傷，摸清你的底細，定要先殺你滿門老小，讓你嘗嘗什麼是切膚之痛！然後再把你揪出來，一刀、一刀，活剮了你！」
就在他恨得牙根痒痒，思量著日後如何炮製仇家之際——
忽然，他耳朵極其輕微地動了一下。
多年在追捕與亡命間掙扎養成的、近乎野獸般的直覺，讓他在任何狀態下都保持著最高警戒。
方才，窗外除了風聲，似乎傳來了一絲極其細微的「沙沙」聲，像是枯葉被極輕的東西擦過。
若是旁人，定然忽略，只當是夜風作祟。
但他卻本能地感覺到有些不對。
他猛地屏住呼吸，眼中凶光畢露，顧不上牽動傷勢，驟然起身，目光如電，掃向黑黢黢的門外和破窗。
院裡月光黯淡，荒草萋萋，看似一切如常。
可那縷若有若無的危機感，不僅未散，反而如附骨之疽，越發清晰。
他不敢怠慢，抄起手邊鐵爪，腳步放得極輕，悄無聲息地挪到門邊。
又側耳傾聽片刻，一切都很正常。
飛天狐還是沒有放鬆，渾身肌肉緊繃，輕手輕腳地走出破敗的廂房。
同時目光從院子裡半塌的圍牆、牆角、雜物堆積等一切能藏人的地方飛速掃過。
呼！
就在這時！
一道靛藍色的身影，從廂房側面那棵老柿子樹上，激射而下。
如夜梟撲兔，攜著一道凜冽的刀光，朝他直劈而下！
刀鋒破開夜色，發出悽厲尖嘯。
飛天狐雖驚不亂，甚至早有幾分預料，間不容髮之際，腰肢硬生生一扭，身軀朝著側方猛地一個滑步。
同時手中鐵爪向上疾撩，精準地迎向刀鋒。
鐺啷！
刺耳的金鐵交鳴炸響，火星四濺。
兩人一觸即分。
『不愧為經年大盜，當真是不能小瞧。』
周通心下念頭一閃，動作卻比思緒更快。
他腳尖一點地面，朝著借力飛速後退的飛天狐，再次追擊而去。
無影秘技加持之下，他身體好似毫無重量般橫飄數尺，如鬼魅換位，瞬間切至飛天狐閃避的側面。
手中短刀由直劈化為橫抹，一道陰狠弧光悄無聲息地劃向其腰腹！
「什麼？！」
飛天狐神色劇變。
他有傷在身，剛才踏出廂房的時候，就將警惕心提到了最高。
不管有沒有遭到伏擊，他都準備換個地方。
之後攻擊來臨，他早有防備之下。
他那一招看似攔截迎擊，實際上身體已經做好了借力遁走的準備。
他多次陷入包圍，能成功脫身，靠的就是這在危機關頭對戰況的把握。
很多時候，就是這一瞬的準備，決定了先機。
也決定了生死！
可他實在沒想到，來人變招和突進的速度，完全超出了他的預料！
他賴以成名、多次助他死裡逃生的輕功身法，在此人面前竟顯得如此笨拙！
生死關頭，他爆發出全部潛力，不顧內傷加劇，強行擰身，鐵爪回護。
嗤——！
布帛撕裂聲與利刃入肉聲幾乎同時響起！
刀光終究快了一線，雖被鐵爪格擋去大半力道，仍在他胸腹間劃開一道半尺長的血口，皮肉翻卷，鮮血瞬間汩汩湧出，將他前襟染紅大片。
「你……」
飛天狐痛吼半聲，踉蹌後退，臉上血色盡褪，望向那張蠟黃的陌生中年臉孔，眼中儘是難以置信與驚恐。
這人到底是誰？
這速度竟然比他全盛時期還要快了幾分！
這時——
第三道刀光，來了。
他的驚疑與喝問，也永遠卡在了喉嚨里。
一道凜冽的刀光，撕碎了月光，闖入飛天狐眼瞳之中。
哧！
刀鋒划過，撕裂喉嚨。
周通持刀，身形一閃，落在飛天狐側後方，緩緩轉身。
飛天狐則是渾身一僵，手中鐵爪「噹啷」墜地。
他雙手猛地捂住脖頸，指縫間熾熱的液體瘋狂噴涌，發出「嗬……嗬……」的漏氣聲。
他努力地想要轉身，再看一眼這個結束他生命的強人。
可終究還是沒有完成心愿，身軀晃了晃，向前撲倒，重重砸在荒草叢中。
周通緩緩收刀，手腕一甩，刀鋒上一線血珠淋漓灑落。
他看著死去的飛天狐，眼中掠過一絲異色。
『無影秘技加持下的速度，完美版刀法，這傢伙受傷之下，竟能避開兩次。』
「飛天狐的名頭，倒不是浪得虛名。」
想他之前以木肌對付石肌的周景，對方可是在他面前毫無還手之力，只能被動挨打。
心頭感嘆了一句，周通不再耽擱，迅速蹲下身，手法利落地在飛天狐尚有餘溫的屍體上摸索起來。
幾個材質不一的貼身小袋、一些散碎銀錢和銀票……
他無暇細看，盡數掏出，一股腦塞進自己隨身帶來的那個小包袱。
整個過程冷靜迅速。
摸屍完畢，周通揪住飛天狐的後領，將其拖到院角一口被荒草半掩的枯井邊。
井口黑黝黝的，深不見底，散發著陳年土腥味。
手臂一振，屍體便如斷木般墜落下去，井底傳來一聲沉悶的撞擊迴響。
返回破屋，將飛天狐包紮傷口用過的破布、藥瓶等零碎物品，也悉數收納，再度來到井邊。
正準備將東西拋下之時，周通目光在那個猴王面具上微微一頓。
『什麼檔次？和我戴一樣的面具！』
五指收攏，稍一用力。
面具頓時被揉捏成一團。
周通隨手一拋，諸多雜物也墜入井中。
做完這一切，他側耳傾聽四周。
只有夜風吹過斷牆的嗚咽，遠處隱約傳來更夫沙啞的梆子聲，已是三更。
他不再停留，如狸貓般輕盈翻過殘垣，幾個起落，便徹底融入倉州城錯綜複雜的小巷之中。
……
周通專挑僻靜無人的路線，將身法提到極致，往家裡趕去。
耳畔風聲呼呼作響，兩側低矮屋檐與斑駁院牆連成流動的灰影，被他飛快甩在身後。
這一刻，周通忽然感覺一種前所未有的自由。
他摸了摸臉上的面具。
它改變的不僅僅是容貌，也悄然濾掉了「周府少爺」、「龍虎武館弟子」、「巡捕局周隊長」這些身份所帶來的無形桎梏。
戴上了面具，他只需要遵循本心行事，快意恩仇，心頭莫名一陣酣暢淋漓。
周通足下發力，身形在巷弄間飛速穿梭。
夜風灌滿他靛藍色的棉袍，心情是許久未曾體味的暢快與輕盈。
等到快到家了，他才拐入一個無人巷子，換上自己的衣服，卸下所有偽裝。
提著包袱，不緊不慢地朝家裡走去。
就在這時，周通後知後覺地意識到什麼，腳步忽然頓住。
『我剛才殺了人！那可是殺人！我第一次殺人……
竟然一點兒也不害怕！也沒有任何不適！』
『不該這樣的！普通人第一次殺人，就算當時冷靜，事後也難免會緊張惶恐……』
『我卻感到一陣爽快，不僅不害怕，還興奮得跑了一路！
這是正常人該有的反應？！
什麼人才會有這種反應？！』
周通越想心裡越沉，越想越不對勁，越想臉色越硬。
漢尼拔，貝特曼，開膛手……一個個臭名昭著的名字，如雨後春筍般破土而出，在他腦海中盤旋不休。
他目光掃過空曠的路面，凝視著月光下自己幽森的影子，嘴唇微顫，一個念頭不可抑制地浮上心頭：
『莫非我生來邪惡，我，周通，天生就是個惡魔！！？』
……
管他惡魔不惡魔！
這亂世中，如果要化身惡魔才能守護自己和自己在乎的人，那當個惡魔也無妨。
周通回到家時，心緒已然平息。
此刻，父母早已睡下，他徑直來到自己房間，開始清點收穫。
包袱攤開在桌面上，裡面的東西被他一一取出，分門別類。
最顯眼的是一疊新舊不一的銀票。
周通將其攏在手中，借著燈光仔細清點。
一張，兩張……指尖捻過粗糙的紙面，發出細微的沙沙聲。
清點完畢，足足六百二十塊大洋！
這數目，即便是龍虎武館那些在外任職的鍛骨境師兄，大半年不吃不喝，大抵也就這個數。
可練武之人開銷何其大？
很多人連自己修煉所需都不夠，除非那種徹底絕了上進心思的鍛骨，普通鍛骨境根本沒有這麼多錢。
就算有，也不會隨身攜帶。
『到底是大盜，油水真足。』
周通心中低語。
這筆橫財來得正是時候。
此前練武，一應開銷皆是家中供給。
雖說周家底子不薄，但自父親退出商會、自立門戶以來，為了迅速打開藥材轉運的生意，打通各路關節的厚禮、招攬可靠人手的費用、初次進貨墊付的錢款……
如同開閘放水，幾乎將家中的活錢淘洗一空。
雖說他家裡家底不止這些，但剩下那些是不動產，不到火燒眉毛的地步，決計不能動用。
如今帳面上能靈活周轉的銀錢，確實不多了。
維持他練武的耗費固然足夠，但能為父親減輕一分壓力，自然是好的。
『另外，前兩日胡前輩說藥物樣品也快要到了，明天再去看看，希望能找到合用的藥物。』
他心裡想著，目光掃過桌上其他零碎：
幾個小巧的瓷瓶，貼著辨認不清的褪色標籤，大概是金瘡藥之類的療傷藥粉；
幾根彎鉤細絲，一瞧便是溜門撬鎖、穿梁越戶的專業工具；
他只是在這些東西上一掃而過，最終，將目光定格在一個銅片上。
此物大小與尋常大洋相仿，圓形。
他對此物頗為在意，是因為這銅片並非從那些尋常之處摸出。
而是他依照胡掌柜某次閒聊時，隨口提及的「江湖人藏要緊物事的幾個陰蔽角落」。
在飛天狐屍身右腋窩下方、緊貼肋骨的一條寸許長、幾乎與膚色無異的老舊疤痕微微凸起處，用指甲仔細探入，才摳出來的。
那疤痕看似陳年舊傷，實則內里被巧妙地割開過又縫合，形成了一個極隱蔽的肉袋。
如此費盡心機隱藏之物……
周通帶著好奇，將其捏起，入手瞬間，眉頭便是一挑。