眼見張儉呆立原地，他身旁的朔州司馬徐綸心急如焚，趁著躬身行禮的間隙，不動聲色地用手肘輕輕撞了下自家刺史的後腰。
這一撞讓張儉猛地驚醒，他慌忙帶著一眾魂不守舍的屬官搶步上前，齊刷刷跪倒在李世民駕前。
「臣......臣等不知聖駕突臨，接駕來遲，儀容失檢，驚擾天顏，罪該萬死！！」
李世民目光平靜地掃過眾人，微微抬手：「都平身吧。」
「謝陛下隆恩！」
眾人如蒙大赦，戰戰兢兢地站起身來，卻依舊不敢抬頭直視天顏，個個垂手躬身。
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張儉喉頭滾動了幾下，鼓起勇氣，小心翼翼地問道：「陛下......陛下何時從長安啟程？臣......臣等並未接到任何通傳......」
聽到這話，李世民嘴角微揚，勾勒出一絲難以言喻的弧度，輕描淡寫地說道。
「昨日。」
此言一出，張儉隨之一愣，滿臉詫異的看著李世民。
昨......昨日？
從長安出發？
這怎麼可能！
長安距朔州，何止千里之遙！
其間關山阻隔，道路崎嶇。即便是八百里加急的快馬信使，日夜不停換馬馳騁，也需要數日方能抵達。
一日......
我說陛下啊。
我大小也是個刺史！
您不能把我當三歲小孩兒整吧！
張儉內心一陣無力。
不過轉念一想，他又迅速打消了這個不敬的念頭。
陛下何等身份，肩負九州萬方，豈會閒來無事跑到這邊陲之地跟自己逗悶子？
這其中必有深意！
想到這兒，一個讓他毛骨悚然的念頭驟然浮現。
難不成，這是陛下在敲打試探我！？
他腦中飛速回溯自己就任朔州刺史以來的種種作為。
是去年核查軍糧帳目時，那筆自己默許下抹平的不大不小的損耗？
還是上月處理幾家豪強爭奪水源的命案時，收了其中一家幾件價值不菲的古玩？
又或是與那位因跋扈被陛下貶斥過的前任并州都督，早年曾有過幾封禮節性的書信往來？
不，不可能！
張儉在心裡連連否定。
這些事，在大唐官場上實在算不上出格。
那些古玩字畫，折合下來滿打滿算也就幾百兩銀子，這在朝中那些動輒千金往來、門庭若市的高官顯貴眼裡，簡直不值一提。
他張儉在朔州這幾年，雖不敢說兩袖清風、愛民如子，但也絕對稱得上「循吏」二字，至少比起那些在長安城裡花天酒地、日進斗金的同僚，他已經算得上克制和清廉了。
陛下日理萬機，要操心突厥邊患、山東旱情、漕運疏通，怎麼可能為了自己這點微不足道的「小事」，就帶著三位國公，跋涉千里親自來朔州問罪？
這絕無可能！
但如果不是因為這些，陛下此番前來，又究竟是為了什麼？
張儉眉頭緊皺。
陛下故意說出這違背常理之言，定是意有所指！
自己可不能隨意答話。
畢竟這等荒誕事，我若信了，便是愚昧不堪，不堪大用。
若我質疑，便是對君上不敬，其心可誅。
這麼一來，自己無論如何應對，似乎都落了下乘。
張儉心裡驚慌不已。
陛下為什麼要如此試探我？
難道是朔州政務出了什麼大的紕漏，被陛下知曉了？
或是境內有豪強不法、民生怨懟之事，被人密奏到了御前？
陛下不說破，卻用這種近乎「戲弄」的方式，先聲奪人，摧毀我的心防？
不不不。
這也不對。
若真是朔州出了什麼需要帝王親自關注的大問題，按照常理，陛下微服私訪，定會隱瞞身份暗中查探，待到證據確鑿再行發落。
可如今陛下不但亮明了身份，還帶著三位國公如此招搖過市，這哪裡像是查案的樣子？
再說了，若真有什麼連自己這個刺史都毫不知情的重大紕漏，那得是何等驚天動地？
朔州境內但凡有點風吹草動，他張儉不敢說了如指掌，但也絕不會被完全蒙在鼓裡。
可這些時日以來，他確實沒收到什麼特別異常的消息，更沒聽說有什麼值得陛下親自過問、甚至不惜「戲弄」臣工的大事發生。
這可真是奇了怪了！
張儉只覺得腦子裡一團亂麻，越想越是糊塗。
陛下這一手，既不像是來查案的，也不像是來問罪的，更不像是尋常的巡視。
那他到底所為何來？
就在張儉百思不得其解之際，李世民打斷了他的思緒。
「朕這一日舟車勞頓，屬實有些乏了。」
說著，他還輕輕揉了揉眉心。
張儉聞言，連忙將那些亂七八糟的念頭暫時壓下，躬身應道：「是是是！陛下辛勞！臣這就為陛下安排歇息之處！來人！即刻命人去將州府官舍里最好的院落收拾出來......」
「不必麻煩了。」
李世民擺了擺手，打斷了他的話：「找個清靜地方即可，能落腳便是。」
說罷，不等張儉再說什麼，李世民已轉身，步履從容地重新登上了那輛造型奇特的黑色鐵車。
張儉見狀，雖心中詫異萬分，卻也不敢多問，只得連忙示意屬下牽來馬匹，自己翻身上馬，準備在前引路。
就在這時，那輛靜立許久的鐵車忽然發出一陣低沉的嗡鳴，不靠任何牛馬牽引，竟自行緩緩跟隨在張儉的馬後。
張儉在馬上一個趔趄，差點驚得掉下馬來，慌忙抓住韁繩才穩住身形。
他瞪大了眼睛，死死盯著那自行移動的鐵車，心中的震撼無以復加。
聯想到陛下方才那句石破天驚的「昨日方從長安啟程」，張儉不由的尋思道。
「難不成，此物有日行千里之能？」
眼看汽車就要跟上來，張儉連忙收斂心神小心翼翼地控制著馬速，既不敢太快，怕那「神車」跟不上，也不敢太慢，怕耽擱了陛下休息。
這一路行去，雖時辰尚早，但已有不少早起的百姓在街巷間活動。
那從未見過的黑色鐵車，頓時吸引了所有路人的目光。
百姓們紛紛駐足，臉上寫滿了驚奇與困惑。
有孩童指著鐵車興奮地叫嚷，被身旁的大人慌忙捂住嘴巴，低聲呵斥。
有老者揉著眼睛，懷疑自己老眼昏花。
更多的人們則是交頭接耳，竊竊私語，猜測著這不用牛馬拉動卻能自行行走的「鐵盒子」究竟是何方神物。
車廂內，李世民透過單向可視的車窗，將窗外百姓那驚愕、好奇、乃至帶著一絲敬畏的表情盡收眼底。
他嘴角不由微微勾起一絲難以察覺的弧度，心中升起一種裝逼成功的快感。
......