京師。
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自高拱奉天殿語出驚人之後，早已蠢蠢欲動的大人們，終於有了不甘寂寞的理由。
沉寂了太久，憋悶了太久的筆桿子，也紛紛響應，一時間，京察的熱度都給蓋了下去。
毫無疑問，高拱捅了馬蜂窩。
連翰林院、國子監的人，都對其咬牙切齒。
無他，這些人也是利益受損者。
面對如此群情激憤，禁足的高侍郎心平氣和，高高在上的朱載坖卻是驚慌失措。
本以為已經懲治了高拱，且也沒真正推行，這件事就大事化小，小事化了了，卻不想，群臣的反應會這般強烈，這般激憤……
眼瞅著都要影響朝政了，朱載坖再也顧不上會不會打擾父皇雅興，直接書信一封，命人八百里加急送去應天府，只求父皇早日回朝……
連續等了十來天，終於等來了父皇……的回信。
朱載坖迫不及待地拆開，信紙上只有五個大字——周瑜打黃蓋！
這句話本身不難理解，朱載坖也明白父皇是要他做打黃蓋的周瑜，可他卻不覺得高拱是黃蓋，也下不去這個手。
「太上皇除了這封信，還有沒有說別的？」朱載坖問詢送信的錦衣衛百戶。
百戶恭聲道：「太上皇說天塌不了，您當斷則斷便可。」
「當斷則斷……」朱載坖苦笑連連。
就這麼斷了高拱的仕途？
且不說相處多年的感情，單就是從君臣角度出發，這樣的臣子也不能輕易捨棄！
一個有能力，有抱負，且一心為國的臣子，皇帝怎能捨棄？
「太上皇就沒說別的了？」
錦衣百戶微微搖頭，恭聲稱是。
朱載坖默了下，又問：「太上皇可有說，具體什麼時候回京？」
「這個……微臣不知。」
朱載坖不禁黯然，無力地揮揮手，「下去吧。」
「是，微臣告退。」錦衣百戶深深一禮，悄然退了出去。
朱載坖神情萎靡，滿臉頹然，喃喃道：「周瑜打黃蓋，可問題是，朕是周瑜，高拱不是黃蓋啊。」
糾結良久，朱載坖命人傳召了高拱，想試探一下是否如父皇所言那般……
「臣高拱，參見吾皇萬歲。」
朱載坖見高拱禁足了半月，卻是一副神清氣爽，紅光滿面的模樣，頓時氣不打一處來，叱道：
「高拱，你可知罪？」
高拱詫然，怔怔道：「皇上，臣何罪之有啊？」
「你……！」朱載坖勃然大怒，「你何罪之有？朝局都亂了，江山社稷都要動盪了，你說你何罪之有？」
高拱委屈道：「如果皇上以為不和光同塵便是有罪，那臣……便是有罪。」
「事到臨頭，你還……」朱載坖氣得冒煙兒，罵道，「你還嫌禍闖的不夠大嗎？」
「皇上，臣可是一心為君，一心為國，忠心耿耿啊皇上。」高拱一臉受傷，難掩悲切。
「朕現在不想聽你說這些。」朱載坖怒道，「朕只問你，你還想不想做大明的官，還想不想做朕的臣？」
高拱連連點頭：「臣自然想。」
果然，父皇猜錯了，高拱不是黃蓋……朱載坖氣苦又無奈，恨恨道：
「既如此，你再寫一封檢討，明個早朝當眾念出來，記得態度端正點，如此，朕才能保你。」
豈料，高拱不僅不領情，而且咬死自己沒錯。
「皇上，臣那般諫言，是為了大明，是為了皇上，臣沒有錯，真要說錯，那臣便是損了官紳的私，肥了大明的公，如果這也算錯，臣願接受皇上任何責罰，雖死無怨！」
「你……你混帳！」
高拱垂下頭，沉默以對。
見高拱如此，朱載坖也覺得自己有些過分了，火氣漸漸弱了下來。
平心而論，高拱的出發點並沒有錯，錯的是……他不該出發。
「唉，朕何嘗不知高愛卿的赤誠之心，可問題是……你太孟浪了。」朱載坖鬱憤道，「朕都說了要謀而後動，你卻……如今這般局面，你讓朕如何收場？」
高拱瓮聲道：「一人做事一人當，皇上責罰臣就好了。」
「你……在你心中朕就是這樣的君上？」
「皇上當然不是。」高拱連忙否認，道，「罰俸祿也好，禁足也罷，皇上都是為了保護臣，臣都知道，感激還來不及呢，哪裡敢怨憤皇上？」
聽他這樣說，朱載坖總算好受了些，哼道：
「你知道就好！」
「可是皇上，如若臣就這麼認錯了，大明未來怎麼辦？土地兼併還抑制不抑制了？」高拱情真意切，痛心疾首，「工農是兩個行業，可許多時候工農不分家啊，比如絲綢需要種桑，比如胭脂需要種花……皇上啊，許多商品都是從耕地里長出來的，而商紳卻是逐利的，官商一體早不是秘密……皇上啊，不是所有的官紳都是金陵李家，如若這次定了性，將來怎麼辦？臣一人死不足惜，可大明呢？」
說到這，高拱已然哽咽。
「皇上可以責罰臣，貶官也好，革職也罷，哪怕砍頭……臣都無怨言，可您不能說臣錯了。」高拱極度委屈，「皇上可以殺了臣，卻不能侮辱臣。」
朱載坖動容了。
縱然對高拱有滔天的怒火，可隨著他的表白，也煙消雲散了。
要知道，高拱也是既得利益者！
百官乃至翰林院、國子監，為何對高拱如此窮追猛打？朱載坖心知肚明。
一個不惜背叛自己所處的利益團體，對君對國無私奉獻之人，朱載坖哪裡還能再對他發火，再生他的氣？
可事情鬧到這一步，朱載坖是真沒了辦法。
默然良久，
朱載坖一咬牙，問：「高拱，朕問你，你願做黃蓋嗎？」
高拱一怔，又一凜，愕然看向朱載坖，心頭狂震。
「朕再問一次，你願意做黃蓋嗎？」朱載坖並不知高拱內心所想，沉著臉，再次問道。
這下，精明如高拱也摸不准了。
從始至終都穩如泰山的他，此刻，真的有些慌了。
不是怕挨打，他本就是要做黃蓋，可卻只想皇帝稀里糊塗的扮演周瑜，而不是一切盡在不言中的默契配合。
皇帝看不透，才會越發覺得虧欠，未來才會大力彌補，可要是看透了，自己的委屈和賣慘，其效果就大打折扣了。
朱載坖沒有給高拱思考的時間，再次逼問：
「朕最後再問一次，可願意做黃蓋？」
高拱心中一沉，意識到有些玩脫了。
可事到如今，他也沒退路了，若不就坡下驢，只怕連周瑜打黃蓋的情分也撈不著。
「臣願意。」
高拱連忙叩首，做最後的表演：「為官為臣，豈可惜身？為了大明，為了皇上，臣無懼一切，無怨無悔。」
「既如此，你引咎辭職吧。」朱載坖嘆了口氣，說道，「愛卿放心，這只是暫時性的，待到合適的時機，朕會再次啟用你，再次重用你。」
雖然打了折扣，但核心利益卻得到了保全，這個結果也在可接受範圍。
然而，高拱根本不知道，皇帝完全是拿著答案填空，根本沒有解題步驟，自然不存在看透他的算計。
時下，朱載坖對高拱的歉疚，已然無以復加。
只是他不善表達，只是覺得記心裡就好了，只是想維持住皇帝的體面。
「回去寫辭呈吧，以能力不足，或以身體抱恙為由。」朱載坖說道，「回鄉之後，好生保重身體，朕還需要愛卿的輔佐。」
「是，臣遵旨。」
高拱黯然，心理落差很大。
瞧著這樣的高拱，朱載坖心中的虧欠更甚，不過他終究沒說什麼矯情的話，只是揮了揮手。
「臣……告退。」
高拱再叩首，哽咽道，「皇上也要好好保重龍體。」
「嗯。」
朱載坖點了點下巴，維持高冷人設。
高拱緩緩起身，落寞離去。
人一走，朱載坖的高冷人設便崩了，眼也紅了……
高拱以為皇帝是看透了他的『周瑜打黃蓋』，可在皇帝的視角中，高拱卻是被自願成為『黃蓋』的，只不過，雙方都不知道對方所想……
次日，高拱便遞交了辭呈。
以自己能力不足、身體抱恙為由，將辭呈遞交內閣。
徐階有些愕然。
這就頂不住了？自己都還沒發力啊……
不過，他自然不會票擬，而是直接呈送給了皇帝。
朱載坖沒有二話，十分爽快的批覆了。
這一來，反而讓徐階覺得不自在，總覺著太過順利，而且，最終的目的還未達到呢。
比如——
永不敘用！
可高拱的主動遞交辭呈，反倒讓他失去了這個置政敵於死地的機會。
細想想，人家都主動辭職了，再促請永不敘用，未免太過小心眼兒。
殺人不過頭點地，當朝首輔自當要有當朝首輔的氣度。
徐階最終保留了體面。
其實，即便他不體面，他也不會得償所願，從一開始，他就錯了。