被邊緣化已久的張居正，甚至都不知道不列顛，愣怔了好一會兒，才問道：
「徐師，不列顛在哪裡啊？」
「具體在哪兒，我也不知道，反正很遠就是了，一個西方的蠻夷小國……」徐階對學生倒沒有藏私，將今日從皇帝那兒得知的情況，說與了張居正。
張居正聽罷，更是熱血沸騰。
大丈夫當如是也！
熱血之後，又不禁頹然，李青實在太強了，強得讓人絕望。
努力平復好情緒，張居正沉吟道：「這麼說，大明的財政收入，又要暴漲了？」
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「也別太樂觀，這可能只是皇上的一廂情願，一個蠻夷小國，能有多大的消費力、商品供應力？」徐階說道，「退一步說，即便財政真的大幅度上漲，若是全進了內帑……也不是多值得慶賀之事。」
張居正暗暗皺眉，他對這個說法很不贊同，乾笑道：
「總歸不是壞事，錢總歸是進了大明這口大鍋中。」
徐階默了下，微微搖頭：「你不在高位，許多事並不知情，自然看得不夠透徹，其實，大明財政的問題……尤其是近些年，實在不容樂觀啊。」
「這怎麼會？」張居正不能理解，「那麼多的賦稅……還能不夠花？」
「事實就是不夠花。」徐階喟然嘆道，「我甚至懷疑，內帑也沒什麼錢。」
張居正震驚。
「不用太驚訝，這不是不可能。朝廷進項多少，開支多少，是可以算出來的，算不出來的是武宗駕崩前，在內帑留了多少銀兩，以及早些年財政沒赤字的時候，皇帝截留了多少……」
徐階說道，「近些年的赤字額度，遠比你想像的大，大很多，內帑也沒少出錢，甚至大多數開支都出自內帑，我估計啊，內帑現有存銀，絕不超過一千萬兩。」
張居正忍著笑問：「照徐師這意思……我大明豈不成了紙老虎？」
「也可能真是我多心了吧……」
徐階吁了口氣，轉而道：「不說這個了，新官上任三把火，何況是皇帝？此次京察，皇上定然密切關注，不能敷衍，可也不能事事上綱上線，你務必要把握好其中的度。」
「學生明白。」
「嗯，京察結束之前，沒什麼緊要事，你就不要來了。」徐階說道，「記著，外緊內松，方能兩全其美。」
張居正：「是，謹遵徐師教誨。」
徐階微微頷首，眸光帶著憂慮，既憂慮大明財政，也憂慮自己的政治前程……
~
京察的政令自京師傳開，傳至各省、府、州、縣，接著，平靜的水面下，開始暗流涌動。
京察是大明的制度，皇帝又意在吏治清明，誰也不敢反對，誰也不能反對，只能抓緊時間消弭禍事，走關係的走關係，擦屁股的擦屁股……
京察還未開始，大明各省府州縣的百姓，就明顯感受到了官府變化。
且不說縣太爺愈發慈眉善目，就連小吏都變得溫和起來。
朱厚熜對兒子這中規中矩的操作還是比較滿意的，便暗中提點了一二……
三月春，離立夏只剩月余時間，可卻沒有明顯的暖意，清晨水缸仍會結上一層冰，好在運河已經可以通行了。
三劍客以及隨行的大內高手，搭乘貨物轉運的便車，一路「狂吃狂吃」，從京城「狂吃」到通州。
黃錦還不過癮，感慨道：「有了這蒸汽鐵軌車，還真是方便不少呢。」
雖然它的速度並不快，比快馬慢了許多，可它異常平穩，且丁點不顛簸，比龍輦什麼的都要舒服。
陸炳打趣道：「要不你再坐回去吧，我和太上皇去江南就好了。」
「想得美。」黃錦哼哼道，「你能伺候好太上皇嗎？」
「好了，別拌嘴了。」朱厚熜打斷二人的吵鬧，「走，登船。」
「太上皇，不休息一下嗎？」
「不用，船上又不是不能休息。」朱厚熜已經迫不及待了，甩開二人走在前面。
兩人只好快步跟上。
一眾身懷利刃的大內高手將三人拱衛在中間，高度戒備……
隨著朱厚熜的離開，京中官員自上至下，只覺渾身輕鬆，連帶著京察造成的心理壓力，也大為減緩。
諸多大員敏銳的意識到，這一次，嘉靖皇帝是真的放權了，是真心實意做太上皇，而新帝……也將是真正意義上的皇帝了。
這是個重大利好信號，對所有人來說，都是！
於是乎，極為平靜的朝局，開始泛起漣漪……
朱載坖的『蜜月期』正式結束，壓力陡然加劇……
朱厚熜當然知道這些，可這也是皇帝必要的經歷，不經歷風雨，如何能成長？
…
一行人沒有直抵金陵，至蘇州時，朱厚熜便下了船，這裡有一個『故人』，許久不見的『故人』。
巡撫衙門。
朱厚熜立足衙門前，怔然出神。
不多時，陸炳從裡面出來，稟報導：「太上皇，楊巡撫已經準備好了。」
朱厚熜微微頷首，邁步往裡走，伴隨著一路「太上皇萬歲」，終於見到了『故人』楊慎。
楊慎已經很老了，都快老的不成樣子了，在沈煉的攙扶下，才勉強做到行君臣大禮。
朱厚熜沒有免他的禮，受了禮才讓他起身，瞧著這樣的楊慎，朱厚熜縱有餘怒，也難再發作了。
許久，
朱厚熜問道：「昔年一句『國家養士百五十年，仗節死義，正在今日』，今日如此，你可後悔？」
楊慎微微搖頭：「回太上皇，不曾。」
「有骨氣。」朱厚熜嗤笑笑，不見喜怒的說，「你可想歸鄉？」
言外之意，只要你求朕，朕就讓你落葉歸根。
然，想聽的話，並未從楊慎口中說出。
「自古都是臣子見駕，今日駕見臣子，足見皇上愛護微臣之心，微臣不勝惶恐。」楊慎笑著說，頓了下，又道，「太上皇來蘇州是為……？」
一見他這姿態，朱厚熜就不受控制的想起了他老子，不由得臉色一沉，淡然道：
「怎麼？楊狀元還要彈劾朕不成？」
楊慎苦笑，沉默了下，吟道：
「道德三皇五帝，功名夏後商周。
七雄五霸斗春秋。
頃刻興亡過手。
青史幾行名姓，北邙無數荒丘。
前人田地後人收。說甚龍爭虎鬥。」
沈煉一凜。
陸炳神色一沉。
黃錦瞪起小眼睛。
朱厚熜卻是相當平靜，他知道，楊慎只是在自嘲，或許也有對昔日行為道歉的意味。
於是譏諷了句：「當時可真是龍爭虎鬥呢。」
楊慎哂然一笑，渾濁的眼睛望著朱厚熜，說道：「皇上今已是太上皇，何苦呢？」
朱厚熜沉默。
沈煉接過話頭，打圓場道：「太上皇，昨日剛收到戰報，五日前，戚繼光與倭寇於台州交戰，殲敵七百餘，我軍傷亡……零。」
朱厚熜斂去心緒，含笑頷首，問道：「如此戰功，可快馬加急上報朝廷了？」
沈煉恭聲回道：「自然是報了的，估計這會兒也差不多到京師了。」
「倭寇真是愈發猖獗了。」陸炳憤憤道，「真以為朝廷打不得日本國？」
沈煉乾笑笑，不置可否。
楊慎說道：「沒用的，日本國沒有一個統一的政權，諸多大名各自為政的情況下，想施壓都沒對象。」
陸炳怔了下，悻悻無言。
朱厚熜面容平靜，瞧了楊慎一眼，沉吟了下，朝沈煉道：「尋個安靜的地方。」
「是，太上皇請。」沈煉引路，楊慎緩慢地跟上……
楊慎書房中。
一行人離去，只剩君臣二人，氣氛有些沉悶。
其實各自心中對彼此的氣，早就隨著時間消磨煙消雲散了。
奈何，當初鬧的太大，鬧得彼此都下不來台，如今雖然沒了怨氣，卻也都拉不下臉低頭認錯。
就好比分手許久再相見的情侶，不再對分手的原因耿耿於懷，卻也不可能重歸於好。
半晌，
楊慎率先開口，對往事避而不談，只談當下，問道：「南直隸的歸屬，太上皇可有決斷了？」
「朕早有決斷，你不是知道嗎？」朱厚熜淡淡說。
楊慎沉吟了下，道：「恕臣直言，南直隸不可能真正獨立出來，最好的結果就是歸屬江蘇。」
朱厚熜嗤笑道：「那就拖著吧，朝廷有的是時間。」
「一直拖著……嗯，倒也沒什麼影響。」楊慎不再糾結這個，問道，「今江南省分成了江蘇和安徽，這個江南巡撫……是不是也該改一改了？」
朱厚熜瞥了眼行將枯木的楊慎，淡淡道：「我想，沒必要了吧？」
楊慎苦笑道：「沈煉呢？」
「你覺得他能擔得起兩省巡撫？」
「可以。」
「稍後上報皇帝吧，巡撫衙門的匾額，換成《蘇皖巡撫》便是了。」朱厚熜緩緩說，接著，又問，「前兩年李青可來過？」
「來過。」
「與你說了什麼？」
「說了一些令微臣驚心動魄的事。」楊慎看向朱厚熜，問，「太上皇當也知道，對吧？」
朱厚熜微微頷首，沉吟道：「你以為如何？」
「太瘋狂了。」楊慎憂慮道，「永青侯所行之事，實令人心驚肉跳，老實說……微臣並不看好……」
「太上皇怎麼看？」
朱厚熜苦澀嘆息：「朕怎麼看重要嗎？朕擋不住，皇帝更擋不住，沒人擋得住。」