李鶯鶯哪知道這些，取下玉佩遞上，還解釋道：「這是表叔送的。」
李青瞥了朱厚熜一眼。
朱厚熜汗流浹背。
李雪兒瞧著玉佩，隨即聯想到了什麼，一時也是無言，三分氣鬱，七分好笑。
不是什麼原則性的大錯，李青不至於上綱上線，轉而和朱載壡說起正事……
見李青不似說笑，且還要為他成立新部門，要他從無到有，朱載壡不禁又是振奮，又是惶恐。
「沒信心？」
「呃……也不是，就是有些受寵若驚。」朱載壡被父皇否定出陰影來了，一下子接過這麼大的任務，不免手足無措。
李青微笑道：「事總是人做出來的，沒有嘗試，你怎就知道你不行？你還年輕，人生路還漫長，妄自菲薄不可取。」
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朱厚熜清了清嗓子，認真道：「我一直挺看好你的！」
朱載壡心中一顫，鼻尖一酸，不由濕了眼眶。
見兒子如此，朱厚熜不禁有些自責，可老子哪有跟兒子道歉的道理，也只能轉移話題，故作好奇道：
「這個怎麼玩兒的啊？」
朱載壡迅速調整了下情緒，解釋道：「其實跟蒸汽船的原理是一樣的，同樣需要燃料，以蒸汽驅動……」
「這樣啊……」朱厚熜環目四顧，遺憾道，「可惜，這院裡沒有池塘，沒辦法玩兒。」
朱載壡輕笑道：「您若想嘗試，可以去永青侯府嘛，那裡有現成的賽道。」
「賽道？」
「啊，就是拿線繩隔離出既定路線，讓蒸汽船沿著既定路線前進……」朱載壡解釋道，「這東西太小了，載不得人，不如此，很容易到了池塘中央就開始打轉，無法抵達對岸。」
朱厚熜恍然，頷首道：「好像很好玩的樣子。」
李鶯鶯笑著說：「表叔若想體驗，明日侄媳和夫君來接您。」
「好啊。」朱厚熜笑容開懷，「能娶到你這個妻子，是他幾世都修不來的福分。」
「表叔過譽了。」李鶯鶯有些難為情，問道，「表叔也住這裡嗎？」
朱厚熜頷首。
李鶯鶯又看向李青，問：「您……您明日去嗎？」
「我不去。」
李鶯鶯怔然。
李雪兒道：「你隨我來。」
「啊？哦，好的。」李鶯鶯跟上。
朱厚熜瞧向李青，道：「還是去說一下吧，你的秘密在李家也瞞不了多久了，多個人提前打掩護，總不是件壞事。」
李青沉吟了下，也走向客堂。
朱厚熜又瞧了眼兒子和堂兄，說道：「咱們也走走，消消食。」
不是，爹啊，我還沒吃呢……朱載壡心中吐槽，嘴上可不敢拒絕，揚聲與媳婦兒說了句，隨父親大伯出了門……
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經太姑奶奶一番講解，李鶯鶯雖還是有些難以置信，可總算接受了這個事實。
聽了天祖不去永青侯府的原因，本來要說的話，又無從說起了。
「想說什麼直接說便是了，這麼大的秘密都告訴你了，你還難為情上了？」李雪兒白眼道，「該不是想打趣你太姑奶奶吧？」
「鶯鶯哪敢呀？」李鶯鶯忸怩笑了笑，又瞧了李青一眼，由衷道，「陌上人如玉，公子世無雙。天祖當仁不讓！」
頓了下，「可話說開了，也就好了，我們既是親人，也是家人，不至於這般的，您之顧慮，恕晚輩直言，沒這麼大必要。」
李青微微搖頭，道：「其實也不全是因為這個。」
「那是……？」
「這人啊，總是會本能的靠山吃山、靠水吃水。」李青呵呵笑道，「有我這麼牛的老祖宗，你們這些小崽子還會有上進心嗎？一旦『天塌了有老祖宗頂著』的心理養成，那李家也就廢了。」
李鶯鶯蹙了蹙眉，不解道：
「可小寶作為李家未來的接班人，也知道您的秘密啊？您就不怕他靠山吃山？」
「一個兩個我可以引導，多了我實在應付不過來啊。」李青嘆道，「你這一輩兒，你父親這一輩兒，包括已經從永青侯府分出去的你爺爺輩兒……全部算起來百人都不止，我哪有這麼大精力啊，總有好吃懶做之人，也總有貪心不足之人，我管不過來，只好不讓你們知道我的存在。」
李鶯鶯緩緩點頭，嘆道：「可是天祖，您這秘密連應天府的官員，都有部分人知曉，又如何真正瞞得過李家之人呢？」
「能瞞一時先瞞一時，我這人啊，最不喜歡吵鬧，我可不想被你們這群小輩兒圍觀，跟看猴兒似的……」
「……」李鶯鶯想笑又不敢笑。
「終究還是會知道的，到時候天祖如何打算？」
李青想了想，道：「那就只能神龍見首不見尾了。」
沉吟了下，李青問道，「乍然知道我這個天祖，你有什麼感想？」
李鶯鶯怔了怔，如實說：「震驚！」
「還有呢？」
李鶯鶯仔細想了想，緩緩搖頭。
「這就是了。」李青輕聲道，「從未相處過，何來的感情？你對我如此，我對你亦如此。」
「可是天祖，您是長輩，您是李家的……」
李青抬手下壓，說道：「對你們，我只有長輩對晚輩的責任，是責任的束縛；對我，你們則只有晚輩對長輩的尊敬，是孝道的束縛；責任也好，孝道也罷，都不是真摯又純粹的情感……未來，我也很難對李家小輩兒們有感情了。」
李鶯鶯突然很難過。
「所以……您要拋棄我們是嗎？」
李雪兒想說什麼，卻被李青搶了先。
「客觀來說，是這樣。」李青說道，「不孝子孫多了去了，何以李家不能有？沒有希望，自然不存在失望。」
李鶯鶯一陣失神，喃喃道：「可咱們明明是一家人啊，怎就不能其樂融融？」
李青苦澀嘆息：「太祖兒女眾多，時至如今，哪怕僅是登記在冊的宗室，也足有萬人不止，可又如何呢？又有幾人記得太祖的好？猶以宗祿永額之後，這些太祖子孫，暗地裡就沒相互罵娘？」
「孟子云：君子之澤，五世而斬，天子之廟，七世而祧。子子孫孫無窮盡也，百餘年之後，數百年之後……李家子孫又會有多少？」
「莫說我了，便是太祖復生，面對數以萬計的兒孫，又如何面面俱到？如若太祖復生，數以萬計不如意的兒孫又怎會不讓其主持公道？最終……只會一地雞毛。」
李青說道：「自小李宏至小李寶，也到了五代，這恩澤……也該斬了。」
李鶯鶯瞪大美眸。
李雪兒神情黯然。
「別這麼看著我，你天祖生性冷漠，歷來如此。」李青怔怔說道，「終究都會離開，都會逝去，我又何必去投資註定會賠本的買賣？」
李鶯鶯怔怔無言。
她完全沒想到天祖會是這樣的天祖。
這般的不近人情，這般的冷血無情。
可思及關於天祖的種種事跡，似乎又在情理之中。
一個心慈面軟的人，又豈會有這般輝煌，這般耀眼……
說不失落是假的，可又無法指責什麼，畢竟，恩惠得到的夠多了。
可想到自己得知天祖秘密的時候，油然而生的是自豪，是驕傲，是底氣……
李鶯鶯不禁悽然一笑，說道：「天祖您說的沒錯，晚輩對長輩總是會下意識的、本能的去索取，確實是個賠本的買賣。」
頓了下，「可如此李家，您真就捨得？這可都是您的啊！」
李青微微仰起臉，輕輕道：「我要真在乎這些，大明就不是現在的大明了，李家也不是現在的李家了。」
李鶯鶯默然許久，問：
「您需要晚輩做什麼？」
「也不用做什麼。」李青說道，「我這秘密也瞞不了太久了，等越來越多的李家小輩兒知道之時，你就把這樣的我說與他們聽，教他們知道，他們的天祖才不會在意他們。凡事還要靠自己，做了錯事，天祖不會為其擦屁股，分家時覺得吃了虧，天祖也不會為其主持公道。」
「總之……我這個天祖雖活著，可跟死了沒啥區別，懂嗎？」
李鶯鶯怔怔點頭：「晚輩謹記！」
李青微微舒了口氣，起身道：「你們聊，我出去走走。」
「天祖慢走。」李鶯鶯起身行禮。
沒有回應，等她直起身時，李青已飄然不見。
李鶯鶯心中充斥著濃濃的失落與悲切，隨著李青的離開，強烈至極的落差感再也繃不住，落了淚。
「太姑奶奶，天祖……真就是這樣的天祖嗎？」
李雪兒深吸一口氣，硬著心腸點頭。
「我以為咱們是一家人……」
「這只是你以為。」李雪兒說道，「李家得到的夠多了，有什麼好不忿的？怎麼，還升恩斗仇？」
李鶯鶯微微搖頭：「沒有不忿，只是很難過，我以為會是……我心疼天祖，天祖慈愛我，不想……」
「快兩百年了，再如何富有，到了現在也是一貧如洗。」李雪兒神傷嘆息，「早就是窮光蛋了。」