一連玩了近一個時辰，玩的精疲力竭，渾身冒汗，三劍客這才罷休，轉而去了乾清宮。
隨著聖母章聖皇太后，以及昭聖慈壽皇太后的先後薨逝，朱厚熜沒了真正意義上的長輩，也不用再給誰拜年了。
整座皇宮，再沒比他輩分兒長的了。
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可於朱厚熜而言，這並不是一件值得開心的事……
大過年的，百姓家都能吃頓好的，更何況是皇宮，分分鐘整了十餘道熱菜。
朱厚熜興致很高，招呼道：「今兒過年，都別拘禮了坐下一起。」
二人遲疑了下，上前落座……
一杯，一杯，又一杯……
時光悠悠，昔日的三人，如今最年輕的也都步入不惑之年了，各自感慨萬千……
因緣際會之下，三人都脫離了原本註定的生活軌跡，一個做了王朝最高掌權者，一個做了內廷最高掌權者，一個做了監察天下官員的最高掌權者；
雖個個手握大權，卻或多、或少、或主動、或被動，沒了昔年的純粹，更無昔年的快樂。
權力這把神器太重了，舉著太累，放下又不舍，只能苦苦堅持……
今日趁著年節，加之氣氛烘托，彼此都放下了心理包袱，夢回興王府……
不談政事，只喝酒、胡侃、憶往昔……
短暫的放下，使得整個人都鬆弛下來，不再緊繃……
朱厚熜笑聲爽朗。
他都不知道自己多久沒這麼笑過了。
日薄西山，酒席宴散。
陸炳回了家。
朱厚熜立在宮檐下，面朝夕陽，橘黃餘暉灑在琉璃瓦上，折射在他臉上愈發金燦，久居上位者的氣勢被渲染到極致。
黃錦只覺此刻的主子很威嚴，非常威嚴，君臨天下的威嚴。
「黃錦啊……」朱厚熜雙眸金黃，幽幽開口。
「皇上。」
「你說這人……真能長生嗎？」
黃錦默然。
朱厚熜也不再問，就那麼保持著觀賞夕陽的姿態，滿臉恬靜。
落後一個身位的黃錦，望著他的側臉久久無言。
突然發現，不知何時，皇上眼角皺紋已很明顯了，甚至有了少許白髮，映著夕陽十分刺眼。
「若皇上說的這個長生，是永永遠遠、無窮無盡的活下去，奴婢以為是沒有的，哪怕李青……也是會死的。」黃錦也將胖臉迎向夕陽，輕輕說，「哪怕是它，也終有升不起來的一天。」
朱厚熜無動於衷，好似沒聽到黃錦的話。
過了會兒，
黃錦又道：「若皇上說的這個長生，是通過某些手段延長壽祿，奴婢以為是有的，不過……各人有各人的緣法，不能對比，也無法對比。」
「遇到李青便是朕的緣法了？」
「奴婢以為……是的。」
「好一個緣法……不過，你這話並不對。」
黃錦見其神色平和，道，「請皇上示下。」
朱厚熜輕輕嘆息，「其實，李青並不是朕的緣法，他是大明的緣法，朕與他本無緣法，帝王才是朕的緣法。」
頓了下，「我和他只是因為大明，才有了間接緣法。」
黃錦想了想，點點頭。
又是許久的沉默，朱厚熜輕輕呢喃道：
「朕不是興王世子了，早就不是了……」
黃錦愣了愣，接著，小眼睛眯成了一條縫兒，止不住的點頭。
~
嘉靖二十九年，大年初一。
「你的，你的，這是你的……」李青一一發紅包。
朱厚照也舔著臉要了一個，躲在人後拆開瞧了眼，還真不少，兩張面額百兩的銀票，比大明公司的年終獎高多了。
李青又聽了一陣兒新年賀詞，打發幾人離開，讓他們各回各家。
不過，如今她卻是扛起了李家的半邊天。
李青也沒趕她，幫助她修行之後，開始忙活午飯，都不用她打下手。
李雪兒也不逞強，便搬來小馬扎，看著他忙，與他聊天兒……
「以大明今日之勢，未來你不會太忙了。」李雪兒問道，「你可有打算？」
李青包著餃子，一邊道，「計劃趕不上變化，總有各種各樣的問題出現，離真正清閒還早呢。」
李雪兒嘆道：「歷經十一帝，你還沒習慣嗎？」
「習慣什麼？」
「你理想中的樣子，不可能出現，過去是，現在是，未來……」李雪兒停頓了下，「只有習慣了不那麼理想，你才能真正清閒下來，理想終究不等於現實。」
李青笑了笑，拍拍手道：
「你說這個啊，我早就習慣了，我是理想主義者，可我從不求全苛責，不過是出於求上得中，求中得下的心理罷了，我也早就接受了沒有純粹光明的世界。」
李雪兒狐疑道：「真的？」
李青好笑道：「我騙你有什麼好處？」
說著，起身走到水缸前，添水、燒水……
「那就好……」李雪兒也湊近灶台，伸手烤火，轉而問：「與漠北的戰爭今年會打響嗎？」
李青：「大抵會吧，有六成可能。」
「還有四成可能不打？」李雪兒問。
不等她繼續問若是不打，會如何規劃，便聽李青說：「剩下四成是明年打。」
「非打不可？」
「非打不可！」李青微微頷首，道，「你對權力場並不了解，無論咱大明，還是關外部落，都摻雜了各種功利，戰事必然發生。」
「我大侄子也這麼說……」
「朱厚照？」
「嗯。」李雪兒緩緩道，「他還說過，即便大明成功收回草原，未來還是會爆發戰事，且至少要三代人的時間，才能真正意義上完成融合，這對嗎？」
李青輕輕點頭：「他說的不錯，雖說謀劃布局了百餘年，才促成了今日局面，可並不代表收回來就萬事大吉了。」
「語言、習俗、價值觀……註定矛盾重重、摩擦不斷。」李青嘆道，「收歸之後，還要經歷漫長的求同存異過程。」
「這期間，需要大量的財力、物力吧？」
「是這樣。」李青頷首，「但此舉非是撒錢行為，而是建設，未來會源源不斷的帶來收益。客觀來說，再晚些收回草原，成本也會更低一些。」
又添了兩塊劈柴，火星濺起，噼啪作響，李青的臉熥的紅紅的。
「不過啊，再晚些大明就觸頂了，一旦觸頂，上上下下都會變得保守起來，屆時再推行，困難重重。」李青笑呵呵道，「由此可見，我並不是一味的理想主義。」
李雪兒愕然少頃，道：「這麼多年的努力，大明仍有諸多弊端，你可失望？」
「時代有時代的局限性，不可同日而語。」李青不置可否，只是道，
「過去、現在、未來，於世人來說，過去很重要，未來更重要；過去，塑造了世人的價值觀，未來代表著希望；當下……卻不太在意。基於此，想做成一件大事，必須選在符合當世人價值觀，又未來可期的節點，否則，萬難做成！」
李雪兒吸了口氣，道：「你想的可真多。」
李青只是笑……
「其實，我也沒你們想的那般能耐，權力的執行是自上而下，權力的構成卻是自下而上，歷史一次又一次的證明，天下從來都是天下人的天下，誰也不能逆大勢而行，當官的不行，做皇帝的也不行，我這個變數……一樣不行。」
李雪兒細細思量，深以為然地點點頭，笑道：「活到老，學到老。」
話剛出口，她便不笑了。
似乎……那個字眼兒，她比他還敏感。
「該下餃子了。」
「嗯。」
…
過年什麼都不用干，不是吃，就是喝，要麼玩兒；再要麼就是研究吃喝玩兒，家家如此。
年味兒很濃，濃到化不開。
鞭炮、煙花、大紅喜色隨處可見，連小孩子手中的糖葫蘆都格外紅艷，年味兒餘味很長……
不過，權力場卻是例外。
才年初四，這座龐大的機器便再次運轉起來，天子臨朝，臣子上朝，按部就班……
「夫人，咱們到了。」
戚繼光望著近在咫尺的城門，緊了緊韁繩，心懷激盪。
王氏倒是鎮定許多，挑開車簾，瞅了一眼，跳下馬車，打量起來。
戚繼光悻悻收回欲扶的手，道：「夫人你看著點馬車，為夫去去就來。」
時下還處在年節期間，管控比較嚴，戚繼光拿出身份證明之後，守衛才予以放行……
街上沒什麼人，兩口子也不是來遊玩的，很快找了家不那麼高檔的客棧，吃飯、沐浴、呼呼大睡……
翌日，
夜空繁星滿天，夫妻倆便起了。
沐浴之後的戚繼光，換上得體的官袍，精氣神飽滿，雄姿勃發。
戚繼光對著銅鏡照了又照，接著，又轉了個圈兒，問：「夫人，為夫這……可還行？」
「可行了。」王氏輕撫了撫他胸口，笑意濃濃道，「去吧，妾身在這裡等你。」
難得妻子如此自稱，戚繼光男兒氣概更足了。
「哈哈哈……好生等著！」
言罷，也不等媳婦兒反應，便大跨步走出門去……
皇宮門前，
戚繼光瞅了眼東方，才剛泛起魚肚白，悻悻自語，「我是不是太積極了？」
……