模擬中心外的觀測室內，數十塊巨大的全息屏幕懸浮空中，實時顯示著幻境內數百名考生的初始狀態。數據流如同瀑布般在側屏滾動，記錄著每個人的生命體徵、神經同步率和初步行為模式。
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陳芸教授站在主控台前，目光平靜地掃過那些分割的畫面。
她身邊站著袁興教授，這位以嚴謹乃至苛刻著稱的課程主任，此刻正皺著眉頭，手指在輔助光屏上快速滑動，調閱著後台數據。
「記憶隔離協議運行穩定。」袁興教授的聲音和他的人一樣，沒什麼起伏，透著公事公辦的硬朗，「四大主席相關的設計記憶封存完整度99.9%，邊緣信息模糊處理生效。他們現在應該只記得自己是來參加一場『特殊新生檢測』的參與者。」
陳芸微微頷首，目光落在其中一塊屏幕上——周客正身處一片虛無的白色，尚未載入具體場景。
「要的就是這種效果。忘記設計者的身份，以純粹的『玩家』心態投入，才能最真實地檢驗我們設計的成色，也才能最有效地催化他們自身的潛力。」
「風險可控嗎？袁興說：「讓他們參與自己設計的比賽，卻又剝奪了相關記憶。這種『自己與自己博弈』的心理狀態，在高壓的競爭環境下，可能出現預料外的變量。尤其是那位新任的梅花家主，他的心理評估報告顯示其思維模式具有極高的複雜性和……隱蔽的攻擊性。」
「風險與收益並存，袁教授。」陳芸露出了微笑，「這正是本次改革最有趣的部分。你想，如果他們中有人，在比賽進程的某個關鍵時刻，憑藉某種線索或直覺，提前『回憶』起了自己設計者的身份，哪怕只是一點點模糊的認知……」
她頓了頓，目光變得深邃：「那他在這個自己親手搭建的舞台上，會獲得怎樣的優勢？豈不是像……」
「像開了掛一樣。」袁興教授接話，眉頭皺得更緊，顯然並不完全贊同這種「趣味性」，「但這違背了公平原則。我們清除記憶的初衷，不正是為了確保公平嗎？」
「絕對的公平本就不存在。」陳芸搖搖頭，「我們給予他們的是起跑線上的公平——無人知曉完整規則。」
「但在奔跑的過程中，誰能更快地理解規則、利用規則、甚至……看穿規則背後的設計邏輯，那本身就是實力的一部分。更何況，記憶的深層潛意識影響是無法被完全屏蔽的。他們對某些『難題』的解法，對某些『陷阱』的直覺規避，可能連他們自己都說不清緣由。」
袁興教授沉默了片刻，最終只是說：「我只是覺得，觀察這種『自己與自己遺作』的互動，倒算是本次檢測十分有價值的數據。」
「您思考的角度倒是很獨特。」陳芸將目光重新投向主屏幕，此時，那片虛無的白色正在所有考生的視野中如潮水般退去，取而代之的是各自不同的初始場景。
......
真正的遊戲，開始了。
當那片純粹的白色如幕布般褪去，周客首先感受到的是氣味。
潮濕的、帶著陳年石料和淡淡霉腐味的空氣湧入鼻腔，然後是觸感——身下是冰冷粗糙的石板，硌得人生疼。視覺隨之恢復，但光線極其昏暗。
他眨了眨眼，迅速適應著環境。
這裡似乎是一處地牢。
空間不大，約莫五六平米，三面是厚重、布滿濕滑苔蘚和可疑污漬的岩石牆壁，唯一一面是粗如兒臂的生鐵欄杆，隔絕了外界。欄杆外是一條幽深的甬道，遠處隱約有跳躍的火把光芒，將扭曲的影子投射在對面牆壁上。空氣凝滯，唯一的聲音是不知從何處傳來的、規律而緩慢的滴水聲，嗒……嗒……嗒……更添幾分壓抑。
周客撐起身，動作謹慎而無聲。他快速檢查自身：身上穿的還是那套深色便服，布料似乎比現實中更堅韌一些，可能是模擬系統賦予的初始防護。
四肢活動自如，體內魔素流轉通暢，神牌在意識中穩定存在，一切身體機能似乎都被完美復刻。
然後，他注意到了左手腕上多出的東西。
一個黑色的、質地類似磨砂金屬的腕錶。錶盤不大，樣式簡潔。
看到它，周客緊繃的嘴角反而鬆弛了些許，甚至浮起一絲瞭然的淡笑。
這個腕錶他太熟悉了——或者說，神牌學院的老生們對它都不陌生。這是學院大型模擬檢測的「標準配置」，集信息提示、任務導航、狀態監控、甚至簡易通訊於一體的終端。
往年的團隊實戰、生存挑戰里，都有它的身影。它的出現，像是一根連接現實與幻境的錨點，讓周客迅速確認了自己所處的「遊戲」性質。
他抬起手腕，用右手食指在錶盤上輕輕一點。
冰冷的觸感之後，錶盤亮起柔和的微光，投射出一片巴掌大小的半透明光幕，懸浮在腕錶上方寸許處。
光幕最上方是一行小字：【歡迎來到神牌學院新生綜合檢測幻境。特殊參與者：周客（凜梅團主席）。】
下面則是幾段提示信息：
【尊敬的社團主席：
作為高年級的佼佼者與社團領袖，您在此次檢測中，除爭取個人優勝外，更肩負著觀察、引導與示範之責。請善用您的經驗與智慧，為新生展現神牌之道的可能與風采。
基於您的身份與職責，系統將為您提供部分便利與信息輔助，以利於您更好地履行引導職能。具體權限請於探索中逐步解鎖。
當前階段，請遵循系統指引，完成初始任務，正式開啟您的檢測之旅。】
文字清晰，語氣正式，符合學院一貫的風格。周客快速瀏覽完畢，目光落在光幕最下方一個閃爍的【任務】圖標上。
他心念微動，手指虛點。
任務界面展開，出乎意料地簡潔，甚至可說是空曠。偌大的界面里，目前只有一個條目孤零零地掛著：
【主線任務：獲取您的初始「身份牌」。
任務描述：在此幻境中，您的所有行為、評價乃至最終的勝負，都將與您所持有的「身份」緊密綁定。「身份牌」是您在此地的核心憑證與力量源泉。請完成系統為您安排的初始挑戰，以獲得屬於您的「身份牌」。
任務狀態：待開啟
提示：請先探索您所在的環境，尋找任務觸發點。】