回到塵汐苑那間熟悉卻又莫名空曠的寢宮，蘇塵汐屏退了所有侍女。
厚重的宮門在身後合攏，將外界的喧囂與窺探隔絕，只餘下她自己的呼吸和心跳聲在寂靜中迴響。
她走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，周客給她安排的任務，再次在腦海中清晰地迴蕩起來。
……按照正常流程，在宮廷晚宴的那個時間點，作為剛剛受封的貴族和新晉的焦點人物，『周客』本人，必須出現在宴會現場。
任何一個環節的缺席，都會引起葉鼎、林登，乃至所有在場貴族的懷疑，從而可能導致時間線偏離，爆炸不再發生。
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矛盾如同冰冷的鎖鏈，纏繞在她的心頭。
一邊需要周客在倉庫赴死，一邊需要『周客』在宴會露面……這根本是……
她下達了結論。
是不可能同時做到的。
所以，我們需要一個『周客』出現在晚宴上。
替身？！
這個詞一旦在腦海中浮現，便迅速生根發芽，演化出具體的輪廓和要求。
一個足以以假亂真，能夠短暫瞞過所有人，尤其是葉鼎和林登的替身。
只要撐過爆炸發生的那個關鍵時間點……
蘇塵汐的指尖無意識地划過冰涼窗欞。
這個計劃大膽而冒險，但確實是目前唯一可行的思路。
她開始在腦中飛速權衡。
需要極其精細的偽裝，而且不能與人近距離接觸或交談。
這一點至關重要。
替身絕不能陷入需要與人深入交流的境地，沉默是唯一的保護色。
好在宮廷晚宴雖然熱鬧，但等級森嚴，只要安排得當，讓「周客」處於一個既顯眼又不便打擾的位置，並非不可能。
關鍵在於，這個替身必須絕對可靠，並且……要有為此付出代價的覺悟。
這個替身計劃的核心是——人選。
不僅僅是能力，更是忠誠與可控。
用自己身邊的心腹？
風險太大，一旦出事，牽連甚廣。
用不知根底的外人？更不可行。
蘇塵汐似乎有些明白為什麼周客要將這個任務單獨交給自己了。
周客他一定早就想到了替身的計劃，但是想要考驗自己用人的能力。
蘇塵汐不想讓周客失望。
思緒流轉間，一個被塵封的名字，帶著一絲陰暗的色彩，浮現在她的記憶深處——
影鼠。
一個被判了死刑的囚犯。
曾是王都有名的詐騙大師，憑藉其覺醒的【方塊8】神牌——易容異能神牌——屢次犯下大案，將不少貴族和富商玩弄於股掌之間。
最終因一次行動失手，才被監察司設計抓獲。
他所犯之罪，按律當斬，秋後就要行刑。
蘇塵汐的眼中閃過一絲複雜的光芒。
用死刑犯做替身……這確實是最佳，也可能是唯一的選擇。
影鼠有能力，【方塊8】的易容異能足以讓他完美模仿周客的形貌舉止，至少在沒有針對性的破解裝置下。難以分辨。
據她所知，冊封典禮不會安排這種裝置。即使有，她身為公主也可以提前布置，繞過檢查。
影鼠也有動機——求生。
對於一個即將走向斷頭台的人而言，一個免死的機會，哪怕是換成終身監禁，也足以讓他拼盡全力。
而且，即便事情敗露，一個本就該死的囚犯，也更容易「處理」，不會留下太多後患。
為了更大的目標，有些犧牲，有些與陰影的交易，在所難免。
這是她身為王室繼承人，必須面對和承擔的重量。
「可以。」
她仿佛聽到自己做出了與周客一樣的決定，聲音在寂靜的房間內低不可聞。
不再猶豫。
蘇塵汐轉身，走到書案前，快速寫下一道手令，蓋上自己的私印。
她召喚了自己的密衛。
一名身著暗色服飾、氣息幾乎與陰影融為一體的女子悄無聲息地出現，單膝跪地：「殿下。」
「備車，去天牢。隱秘行事。」
蘇塵汐將手令遞過去，語氣不容置疑，「調取囚犯『影鼠』的所有卷宗，我要立刻看到。」
「是。」暗衛女子接過手令，身影再次融入陰影。
片刻之後，一輛沒有任何徽記的黑色馬車，從王宮一道不起眼的側門駛出，碾過寂靜的街道，向著王都陰森的天牢方向疾馳而去。
天牢位於王都西北角，終年瀰漫著一股潮濕、腐朽和絕望的氣息。
即使是公主親臨，也未能驅散這裡固有的陰冷。
典獄長早已接到通知，誠惶誠恐地等候在專門清理出來的會見室內。
蘇塵汐沒有浪費時間寒暄，直接閱讀了暗衛呈上的關於影鼠的卷宗。
確認信息無誤後，她揮退了所有人，只留下兩名心腹暗衛在門外守候。
昏暗的油燈下，沉重的鐵鏈聲由遠及近。
一個身形瘦削、穿著破爛囚服的男人被帶了進來。他看起來四十歲左右，面容普通，屬於扔進人海就找不到的那種，但那雙眼睛，即使在長期的囚禁後，依然帶著一種狡黠和敏銳的光，像極了在黑暗中窺探機會的老鼠。
這便是「影鼠」。
他看到端坐在椅子上的蘇塵汐時，明顯愣了一下，隨即眼中閃過一絲瞭然與警惕，規規矩矩地跪下行禮：「罪人影鼠，參見公主殿下。」
蘇塵汐沒有讓他起身，只是居高臨下地審視著他，目光冰冷如霜：「影鼠，本宮看過你的卷宗。詐騙、偽造身份、竊取機密……按律，秋後問斬。」
影鼠的身體幾不可察地顫抖了一下，伏低身子：「我……認罪。」
「現在，有一個任務要交給你。」
蘇塵汐開門見山，聲音壓得很低，卻帶著千鈞之力，「一個極其危險，但能讓你活命的任務。你若做成，死罪可免，改為終身監禁，本宮可保你在獄中不受苛待。你若失敗，或走漏半點風聲……」她頓了頓，語氣中的寒意幾乎能將空氣凍結，「後果，你應該清楚。」
影鼠猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒，那是瀕死之人看到唯一生機時的激動與懷疑：
「殿下……您，您說的是真的？什麼任務？我萬死不辭！」