「狹路相逢」的任務難度不過是D級，卻是個限時任務，天然刺激著周凡的強迫症。
為了繞開北邊被山洪破壞的路段，周凡選擇了沈營長指點的「近路」，來了個避彎取直，一頭鑽進了深山裡。結果才走出兩個鐘頭，周凡就發現不對勁了。
所謂的近路，不過是太行山獵人和採藥人走的野路，路況極為惡劣，何況在出發後不久，山里又下起了小雨——霜降後的太行山秋雨，冰冷刺骨，外界溫感接近零度，即使戰士們都披著油布或橡膠雨衣，體能消耗依然極大。
這支臨時拼湊的連隊，戰士素養差次不齊，既有以餘二娃和羅滿倉為代表的警衛排精銳老兵，又有薛虎生手下那些最多只訓練了兩個月的新兵蛋子，還有很少進行高強度訓練的後勤排戰士。
隊伍在一團糟的雨夜山路上艱難跋涉，很快就亂了套——前後脫節，連長找不到排長，班長找不到戰士。
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甚至通訊班在周凡的眼皮子底下，走著走著居然還走岔了路，薛虎生和錢大忠組織人手，花了近一個小時，才從另一側的山溝里把通訊班的人給找到，鬧了個超級笑話。
最終，當時鐘走過凌晨零點的時候，除了曾為民的特戰小組繼續前往東陽關，周凡不得不放棄了夜間急行軍，在山裡找到個半大山洞就地過夜，也宣告為了趕時間「沒苦硬吃」的魯莽行動破產。
……
……
周凡等人落腳的地方，嚴格來說不算洞，更像是山壁上裂開的一道口子，七八米深、十幾米寬，勉強能遮住雨，岩廈外沿不斷有細流順著石壁往下淌。
戰士們背靠背坐著，濕透的綁腿緊緊勒著小腿，有人悄悄把鞋子脫下來，倒出裡面的泥水。雨衣下軍裝早已被汗水和雨水浸透，貼在身上又冷又沉，偶爾一道手電光掠過，照出了一張張疲憊的臉。
羅滿倉縮在岩壁最深處，雨衣蓋在腿上，露出半截磨破了腳後跟的光腳，懷裡還抱著屬於自己的那箱手榴彈，腦袋一點一點地打著瞌睡，手卻始終沒有鬆開箱子上的捆繩。
通訊班的人縮在最靠邊的角落裡，沒人說話。半個小時前他們被兒女從岔溝找回來時，一個個灰頭土臉，頭都抬不起來。
幾個新兵擠在一起，借著黑暗悄悄比劃著名手勢。其中一個用樹枝在地上畫著什麼，旁邊的人湊過去看，然後壓著嗓子「嗤」地笑出聲。
薛虎生走過去，手電光一掃。
地上歪歪扭扭畫了個人，旁邊寫著「周瘋子」三個字。薛虎生強忍住笑，抬腳把字跡蹭掉，還朝那幾個新兵瞪了一眼。新兵們縮著脖子，嬉皮笑臉，眼裡卻閃著光。
周凡坐在岩廈的最外沿位置，手電照著膝蓋上的地圖，似乎還在胡思亂想，對洞內發生的小插曲渾然不知。
「班長，營長選的這條路肯定有道理吧？」
不知道誰在黑暗裡小聲說了一句，應該是警衛排的某個戰士。聲音很輕，像是自言自語，沒有人接話，但也沒有人反駁。
此刻，山洞裡，沒有任何抱怨，甚至都沒有人提起今晚這場狼狽的夜行。
雨漸漸小了，逼仄的岩洞裡，一百二十多個濕透的人擠在一起，用體溫互相溫暖著，等待天亮。
……
「媽媽的，四個小時，就走了十幾里……」周凡收起地圖，深深嘆了口氣。再回頭看看洞裡擁擠在一起的戰士，心裡忽然有些愧疚。
「薛虎生！」
「到！」
「把暗哨放到五百米外，多生幾堆火，讓同志們把衣服烤乾了再睡，萬一生病就麻煩了……對了，把雨布攤開，遮一下洞口。」看了眼洞外漆黑的山嶺，再看看手錶，周凡乾脆放棄了禁止生火的命令。
劃掉了一整盒火柴，直到動用寶貴的煤油，幾堆篝火才終於點燃，三三兩兩的戰士湊了過來，開始烘烤衣服，或燒起開水。
火光散開，暖意漸漸在山洞內醞釀。
此刻，不少人都偷偷看向坐在岩洞口的周凡。他們不知道明天會遇見什麼，但他們知道，只要跟著營長走，准沒錯——這是周凡百戰百勝的形象帶給所有人的主觀濾鏡。
幾個小時前那場糟糕的雨夜行軍，讓人疲憊而狼狽，但大部分戰士的士氣依然高漲，畢竟能像主力連那樣跟隨營長參與「緊急行動」的機會簡直太少了。
洞外，一陣窸窸窣窣，餘二娃從一側的山坡下摸了過來，接近周凡的時候還絆了一跤，幸虧錢大忠反應快一把拉住，才沒有滾下坡。
「營長，排長，下面遇見兩個人，說是三八六旅的。」餘二娃擦著臉上的泥，聲音壓得很低。
這鳥不拉屎的深山老林，連路都看不清，居然出現了三八六旅的部隊，倒讓周凡頗感意外。
幾分鐘後，一高一矮兩個穿著破爛軍服的八路軍戰士帶到了洞口，高個手中是一支老套筒，矮個的則拿著一桿紅纓槍，看起來特別寒酸。
怎麼說三八六旅都是八路軍主力中的主力，也不至於連槍都配不齊吧？周凡撇了眼兩人的裝備，心裡暗笑不已。
「同志，你們是哪支部隊？怎麼會走這裡？」周凡很熱情地遞上了水壺和香菸，一邊偷偷觀察對方的個人信息——好像也沒看出什麼大問題。
「我們是三八六旅十八團的，清漳河谷里路斷了，我們只能繞……你們是？」高個戰士雙手接過香菸，但表情卻十分警惕，還在偷偷打量洞裡的其他人。
「我們是林縣獨立營的，哦，以前叫天宮山獨立營，奉命押送東西去黎城。」周凡笑笑，親自給高個戰士劃燃火柴。
「林縣獨立營……地方部隊？」高個戰士咀嚼著幾個字，還是很迷糊，「運東西，怎麼會走到這個地方來？」
「你們懷疑我們？我還懷疑你們呢！」突然，餘二娃在一邊插了一句，「還說自己是主力部隊的，連我們林縣獨立營都不知道？！」
說著，餘二娃還故意拉了下槍栓。
「二娃！去外面警戒，別瞎說話！」錢大忠低聲呵斥了一句，還偷偷和周凡使了個眼色，暗示是這兩個人很大概率在瞎扯。
原因很簡單，林縣\/天宮山獨立營在太行軍區的名氣不小，經常出現在八路軍的報刊通報表彰上，如果真是三八六旅的人，不可能對周凡等人一點印象都沒有。而且，三八六旅現在是太岳軍區的部隊，基本不會出現在涉縣周邊。
餘二娃這一番打岔，讓矮個的戰士面紅耳赤。
「餘二娃，是太行軍區通報嘉獎的戰鬥英雄……你們肯定不是三八六旅的人，說吧，到底是哪兒的？」周凡笑容不變，語氣卻越來越嚴肅。
矮個戰士嚇了一跳，剛要起身，就被錢大忠的衝鋒鎗抵在了頭上。
高個戰士吞了下口水，只能低頭：「我們是黎城縣大隊的，白天的時候，在縣城外發現了好幾波特務，偽裝成八路軍敵工部……我們大隊長懷疑鬼子要對黎城下手，讓我們中隊分頭給附近的主力部隊報信……中隊長讓我們謊稱是三八六旅的人，萬一路上遇見鬼子特務，也能嚇他們一下……」
主力的名頭是這樣用的？周凡啞然失笑，但一個縣大隊的游擊隊員能有這樣的想法，似乎也理解。
周凡遞過熱水，繼續問道：「給主力部隊報信？西達鎮離黎城那麼遠，也能算？」
高個子苦笑一聲：「你們是林縣的部隊，可能不太清楚吧。現在我們的主力部隊，大都在武鄉、平順一帶，黎城到涉縣，只有新十旅的二十八團在涉縣，還大都在北面。聽說西達鎮有新一旅的部隊，中隊長就讓我們過來報信，免得耽誤了軍情……」
「赤岸村（太行軍區司令部駐地）那裡，去了嗎？」周凡趕緊追問。
高個子愣了一下，又趕緊點頭：「我們中隊長親自去的！」
幾分鐘後，周凡終於確認了黎城一帶的情況，就是日軍對黎城縣城的小動作越來越頻繁，已經表現出大兵壓境的前兆。
關鍵是，現在黎城縣城只有縣大隊的地方武裝在駐守，聽起來似乎有些反直覺。但現在的周凡，已經不是以前的偽軍迷和軍事菜鳥了，完全理解八路軍「主力進山、地方部隊守城」的用意。
黎城是邯長（邯鄲-長治）公路的核心節點，必定會被日軍重點關注。所以，縣城這種地方，丟就丟了，並不值得打陣地戰。
不過，周凡那淺薄的抗戰史知識，還沒有意識到，現在太行軍區，即將在涉縣-黎城展開連續兩場大戰。
……
……
一夜很快過去，黎城縣大隊的兩名游擊隊，一個繼續前往西達鎮送信，一個則主動給周凡的部隊當嚮導。
可以說，如果沒有一個真正熟悉這裡的人帶路，以周凡等人拖泥帶水的狀態，兩天之內都不一定能走出這片複雜的山區。這也是黎城和涉縣經常被日軍突襲掃蕩，卻難以真正吞下的原因所在。
周凡等人在深山裡繞了半天后，終於避開了清漳河谷的斷路，重新回到了主道上，並在當天黃昏時穿過河南店，抵達邯長公路，在一個名為「響堂鋪」的地方落腳。
響堂鋪，連接黎城和涉縣的重要交通點，更是冀省翻越太行山進入晉省的咽喉要道。
南邊，高山陡峭，懸崖高聳，幾乎無法攀登。北面，山巒起伏，谷口眾多，利於大部隊隱蔽和出擊。南北之間，邯長公路穿谷而過，谷深路窄，在伏擊戰中屬於死地中的死地！
一到這個地方，帶路的游擊隊員就很自豪。因為三年前，八路軍主力曾在這裡伏擊了日軍的運輸部隊，擊毀了日軍近兩百輛軍車，擊斃數百日軍，繳獲大量戰利品，戰果之豐碩，堪稱抗戰第一次。
對於歷史上鼎鼎大名的響堂鋪伏擊戰，周凡也知道一點點皮毛，但只有到了實地，才能體會到當時的八路軍首長們，對戰機的把握和地點的選擇有多麼「狠辣精準」，完全就是衝著不讓一個鬼子活命的路數去的。
站在路南的一座山峰上，俯瞰谷地，黃昏下的邯長公路，是那麼單薄瘦弱。三年前的伏擊陣地，如今早已淹沒在荒草之中，不見蹤跡。
周凡覺得，如果日軍真要從黎城方向突襲涉縣的太行軍區司令部，那必須在八路軍反應過來之前就通過這裡，否則只要區區一個連，就能把日軍活生生拖死在這裡。
或者說，曾經在這裡吃過大虧的日軍，必然不會輕易暴露自己的行軍路線和時間，講究一個兵貴神速和突然性，而且還會多路進兵。
看看時間，現在是10月29日十九時過，「狹路相逢」的任務限時還剩下了七十二個小時，很明顯日軍的部隊會在三天內出現。
從「負重涉遠」到「狹路相逢」，所謂的「有趣」已經明牌，自己就是上趕著來參加一場「投機取巧」的戰鬥盛宴的。
不過，自己現在，手裡只有一支半生不熟的隊伍，好像挺勉強的……
「電台開機！」看著看著，周凡突然吼了一聲，一邊保持警戒的錢大忠和薛虎生，都同時精神一振。
來了，營長要部署打鬼子了……薛虎生和錢大忠彼此對視一樣，眼裡慢慢冒出了精光！
「太行五分區皮司令員鈞鑒：林縣獨立營臨時運輸隊，行至涉縣邯長公路，收到多方情報，根據推測，預計日軍將於三日內進犯黎城，威脅我軍區司令部駐地……」
周凡背對眾人，攤看地圖，口念電文，通訊幹事趕緊記錄。
「第二封電報，發往九龍洞：由王贇臣同志擔任指揮，率三個主力連、補充連、機炮連，務必四十八小時內趕到涉縣東陽關，周凡。」
聽著聽著，包括通訊幹事在內，眾人都慢慢長大了嘴。
好傢夥，靠著幾個模稜兩可的情報，營長就向皮司令員請示參戰了，甚至不等回復，直接傾巢出動，萬一皮司令員沒同意呢？
薛虎生擦著汗，看了眼錢大忠，吞吞吐吐：「營長，光憑這點情報，怕是不夠吧……皮司令員讓我們營做預備隊，防備平順縣方向，這大老遠地突然往涉縣趕，會不會……要不，我們還是等一下曾排長的偵查情報？萬一……」
「有大肉吃，等個屁……今天在這裡休息一晚，明天去東陽關！」
周凡沒有理會薛虎生，手指在東陽關以東六七里一個叫「大門山」的地方狠狠一點。