清明節的下午，盤點完九龍洞的物資庫存後，老喬病了。
甚至晚上一團派人來領取兩門九七式九零輕迫擊炮和配套彈藥時，老喬都無法起身接待，全部由陳惠九與羅滿倉代為處理。
周凡從未見過有人像老喬這樣，因一次「疏忽」而臥床不起，甚至還發起了低燒。
前線的戰士，可能因疏忽在槍林彈雨中負傷或犧牲，尚可歸結為槍炮無眼或訓練不足。但老喬卻不同——自參加紅軍起，他便始終保持著絕對的清醒與細緻，工作中從未出過半點差錯。
多年的司務長生涯，讓老喬在後勤物資管理上可以說事必躬親。如此大筆資金的帳目錯漏，在老喬眼中，其嚴重性不亞於戰場上的指揮失誤——這是擁有4級「精打細算」的絕對自覺。
此刻，周凡後悔死了，就因為自己一時的小聰明，居然扯斷了老喬緊繃多年的心弦，這是何等無辜。
「喬大叔……喝點藥吧……」
王小雲捧著剛熬好的草藥，淚眼汪汪，可床上的老人只是半眯著眼，神思恍惚，仿佛幾個小時就蒼老了二十歲。
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「哎，喬司務長平時那麼辛勞，就為了這種事而自責……這種工作態度，我們誰也比不了啊！」楊主任坐在床邊，搭著對方的脈搏，連連嘆氣。
「啊！連長，別這樣！」
床邊，段聞斌、陳惠九和張幹事幾乎同時撲向周凡——只見他正抬起手狠狠扇自己耳光！
「你瘋了嗎？打自己做什麼？！」陳惠九一把攥住周凡的手腕，神情嚴肅，「這只是意外！」
周凡低著頭，右手食指微微發顫：「我不該說老爺子『記漏』了，我真沒想到……」
陳惠九深吸一口氣，連連搖頭：「這不是任何人的錯。這麼多場戰鬥下來，要在短時間內打掃戰場、清點數目，難免會出現疏漏。以前，我們哪能繳獲那麼多的東西……」
「連長、指導員……」老喬忽然開口了，聲音微弱，慢慢抬起了一隻手。
「老爺子！」周凡撲跪在床邊，雙手緊握住老人枯瘦的手掌，眼圈發紅，「老爺子，對不起，我不該……」
「不怪你們……是我自己的心魔……」老人的手指輕輕摩擦周凡的臉頰，笑得格外平靜，「連長，你很好……帶著大家打了這麼多勝仗，我才能天天看著滿洞的糧食、彈藥……你不知道，我有多高興……」
周凡低著頭，死死咬著嘴唇，一言不發。陳惠九等人站在一旁，也不知道該說什麼。
「嗚……喬大叔燒得好厲害！」王小雲摸著老喬滾燙的額頭，終於哭出了聲。
「秦山！」
「到！」
陳惠九看了眼手錶，下午十六點，隨即向秦山下達緊急命令：「立刻聯繫秦副隊長，請袁醫生進山，給司務長看病！」
「是！保證完成任務！」
秦山轉身就朝外洞跑，一邊跑一邊脫下軍裝，準備換裝出山。
……
夜幕降臨，林縣城南。
扮作村婦的秦淑梅夾著包袱，再次敲響了袁家濟世堂的店門。
「小梅？」書房裡，袁明遠一愣，沒想到才過了一周，說好「不再出現」的秦淑梅又親自上門了。
「明遠，恐怕又得麻煩你緊急出診了……喬司務長突發高燒不退……」秦淑梅理了理散亂的鬢髮，有些歉疚，「喝了草藥也不見好，年紀大了，身子撐不住……周連長和陳指導員希望你去看看。」
「好，你等我一下，我拿藥箱！」袁明遠心中暗喜——每次去天宮山，秦淑梅都會陪同，這已經成為他和對方相處的唯一機會。
打開藥櫃，袁明遠猶豫片刻，還是取出了阿司匹林等幾瓶西藥和輸液劑。這些藥品包裝上印著日文，顯然是他父親袁秉閒從孫縣長那兒弄來的「貨」。
收拾好藥箱，袁明遠和秦淑梅匆匆出門。直到這時，袁秉閒才從現身，不禁暗暗嘆氣。
……
城西的某處宅院內，偵緝隊的張胖子正仰在躺椅上，半閉著眼，欣賞一部剛弄到手的收音機。
身著棉旗袍的年輕姨太太，正在一旁輕輕為他捶腿——這兒不是張胖子的正宅，而是他安置小老婆的別院。家裡那隻母老虎，他是一天也不想見了。
「……華北廣播北平中央台……大日本帝國皇軍於豫西、晉南連戰連捷，敵匪望風而逃，各地民眾夾道歡迎……下面請欣賞扶桑名曲《櫻之愛》，這首歌描繪富士山麓的美景，一位妻子送別登上軍艦的丈夫……」
收音機里播放著北平偽政府的廣播，每日不外乎日軍在華北戰場的各種「捷報」，就連娛樂節目也充斥著「中日親善」「大東亞共榮」的內容。不過張胖子倒愛聽日本歌，甚至還能跟著哼唱幾句。
「隊長……濟世堂的袁明遠又跟一個女人出去了，方向還是雙山鎮……」一名偵緝隊員悄悄走進，附耳低報。
「呵呵，沒想到啊……袁家還真和天宮山的八路軍有來往……」
張胖子睜眼，輕擺下手，嘴角浮起冷笑，「繼續盯著，務必親眼看到他上天宮山。通知弟兄們今晚辛苦點，稟報憲兵隊太君，在雙山鎮等著袁明遠。這回要是能逮住八路軍奸細，大伙兒的日子就好過了……」
孫世安那裡，早就懷疑濟世堂出貨太快有些蹊蹺，卻沒料到袁家和天宮山有聯繫。這讓張胖子心中暗喜——只要搞垮濟世堂，他就能吞下更多的走私貨份額。
至於袁家，交給日本人處理最好。他張胖子才不會學杜宇山那樣吃相難看、樹敵眾多，最終橫死慶華樓。
……
……
夜深了，周凡獨自守在老喬床邊，頭抵在床沿，雙手始終握著老人乾瘦的手掌。
老喬還在高燒中，額頭的濕毛巾換了又換，人都有些意識不清醒了。九龍洞的藥物不少，卻偏偏沒有退燒藥，只能靠幾味草藥勉強壓制病情，周凡很是焦慮。
「連長……」忽然，床上的老人睜開了眼，輕聲呢喃了一句。
「哎，司務長，我在！」周凡趕緊打起精神，把頭湊近了些。
「連長……從前啊，我總覺得，只有神仙才能打敗小鬼子……連長，我覺得你就是神仙……一排全軍覆沒，就你活了下來……你和以前不一樣了，我看得出來……神仙加入了八路軍，我高興啊……」
老喬側過頭，望著周凡，面頰潮紅，嘴角揚起笑容。
老爺子這是在說胡話嗎……周凡沒有作聲，靜靜注視老人那雙忽然清澈了許多的眼睛，心跳如擂。他隱隱覺得，司務長並非真正燒糊塗了——那雙老眼，似乎早已察覺到他身上的某些異樣。
也許，在融入這個時代的過程中，自己早就露出了破綻。軍魂系統為他構建的存在邏輯，終究掩蓋不住他作為後世人的某些特質。
至少，當自己隔三差五的把一些「吉星高照」掉出的獎勵送到老喬手上的時候，對方就漸漸有了不同於其他人的看法——這是一個樸素而保守的老人所能擁有的、最接近真相的古怪想像力。
「老爺子，我不是神仙，我是周凡，紅小鬼，八路軍，是你和指導員帶出來的兵……」周凡緊握老人的手，笑容格外明亮。
「好……是八路軍就好……帶大家多打勝仗，帶老百姓過好日子……你那次給馮營長、紅娃講的故事，我也聽了……我們往後的日子，美著呢……」老喬的眼神再度渾濁，笑容卻愈發溫暖。
「周大哥！淑梅姐和袁醫生來了！」正當周凡眼眶發熱，王小雲奔了進來，滿臉喜色。
「哦，快，快！」周凡趕忙抹了下眼角，起身整理軍裝，長舒了一口氣。
……
很快，診斷結果出來了——老喬因為初春感染了風寒，加上年齡過大，才引發重病。
除了濟世堂配製的一些成藥，袁明遠還給老喬服下了退燒的阿司匹林，並進行了輸液。這些珍貴的輸液藥品，僅日軍大隊以上的救護所才有，戰場上幾乎不可能繳獲。
凌晨三點過後，老喬的高燒終於退了，人也睡得十分安穩。
時辰太晚，袁明遠再次留宿九龍洞，等天亮後再由秦淑梅護送下山。
「周連長，雙山鎮的情報我們正在全力搜集。不過可以肯定，鬼子現在兵力缺口很大，低於一個小隊都不敢外出，他們怕了。」
一切安排妥當，秦淑梅這才有空與周凡坐在外洞口聊天。
「那個，淑梅姐……如果我邀請你加入獨立游擊連，或根據地管委會，你願意嗎？」這句話，周凡憋了很久了。
秦淑梅的才幹，周凡眼熱很久了。儘管知道她在林縣大隊和縣委中的位置難以替代，級別也高於自己這個連長，正常情況下絕無可能調來天宮山。
但一想到秦淑梅擁有3級「明察秋毫」的反敵特能力，以及對袁明遠的影響力，周凡就忍不住胡思亂想。
「呵呵，我主要是做情報工作，對根據地管委會的事務並不擅長啊……周連長，我很高興能收到你的邀請。其實，我們一直在並肩作戰，早就不分彼此了。」
秦淑梅略一沉吟，露出了恬靜的微笑。
「唉，也是……」邀請失敗本在預料之中，周凡也只能認命。
「周連長。」袁明遠從內洞走出，手裡還捏著兩本書，「這是國內翻譯的醫學教材，《賀氏療學》和《生理學》，可以交給小雲和魯班長。」
「真是太好了！」周凡雙手接過，隨意翻看了幾頁，如獲至寶。
秦淑梅側過身，單手支撐著下巴，一雙美目在袁明遠身上流轉，笑而不語。
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