丟下這句話後，方師兄便一振袖袍，越門而出，帶著一眾藍袍頭也不回離開。
待到那幾道身影徹底消失在轉角，原本鴉雀無聲的鋪前空地上，才漸漸有了人聲。
圍觀的修士們交頭接耳議論了一番，見再無熱鬧可看，便也興致闌珊地散去了。
十三娘吩咐老橘子去安撫那些買主，引著姜明來到內室。
門帘落下，隔斷外面喧囂，十三娘才枕著臀兒在蒲團上坐定，從袖中摸出那支玉煙杆，湊到唇邊淺咂一口，白霧飄散，神情慵懶。
「方才多謝了。」姜明在她對面坐下，神情複雜。
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十三娘擺了擺手，撥弄著煙霧的動作一頓，掩口笑道：「謝什麼，你是我的人…我自當護著你嘛。」
頓了頓，那雙貓兒似的眸子眯了眯，聲音漸冷：「只是這回的手筆，卻有些不好看了。」
姜明知道她所指乃是那位方姓修士，沉默片刻，開口道：「這位方師兄…」
「他名叫方坤。」十三娘接過話頭，語氣淡漠，「出身平襄方氏，雖不是主脈，卻也能借到些餘蔭。」
「方師兄鍊氣圓滿已然數年，三年前調動至長治峰坊市，想來那時就在為築基做準備了…」
姜明當即會意，皺了皺眉：「可長治峰坊市面向的都是雜役弟子，連鍊氣都沒幾個，能有多少油水？」
「是啊，能有多少油水？」十三娘扯了扯唇角，煙杆在指尖旋動，「所以他才等不及了。三年了，這些鋪子裡也刮不到多少油，更肥的差遣哪能輪到他一個旁系，但兌換築基丹所需的道功可不少…」
姜明好奇道：「多少？」
十三娘伸出一根玉指：「坊間傳聞，需得一千道功。」
姜明聽得眼角微微一抽。
哪怕置換成靈石，也足足需要三千枚。當真是一個天文數字了。
對於築基之難，姜明也有所耳聞。
如今天地異革，築基丹也不過提升兩成築基概率，若想進一步提升，就需從秘法秘術、天材地寶等處著手，需要的投入簡直是天文數字。
「我本也不懼怕那方坤，只是沒想到，今天竟是奔著你來的…」
聽到十三娘的話，姜明的思緒卻進一步發散，到了更遠更深的地方。
「那方坤想必是收了三鼎秋不少好處，有意將我排擠出長治峰坊市…同時，將這樁案子辦成鐵案，也能增加他作為執法堂執事的功績，可謂一魚兩吃。」
他細細思慮著，竟絲毫也未注意，小橘子已不知何時被十三娘擒了過來，高高舉起，如毯子般朝著他面龐蓋將下來。
「誒，幹嘛？」姜明下意識向後仰去。
十三娘笑了笑，也不管小橘子如何扭捏，催促道：「吸它。」
姜明接過小貓，微微一愣：
「啊？」
這時候吸貓，恐怕不是時候吧。姜明不解。
十三娘解釋道：
「你可記得，我曾與你說過，這狸奴乃是一隻靈獸。」
「自然是記得…」姜明與小橘子四目相對，忍住撓它肚皮的衝動，聽到十三娘繼續道：
「實不相瞞，小橘子乃是【瑞炁】一道的靈獸…這瑞炁與其餘靈機不同，不可吐納，亦極難煉化，無形無質、難以捉摸，卻可在冥冥之中左右他人運勢…」
姜明聽得新奇，低頭看向懷中那團毛茸茸的橘色肉球，那貓也瞪著圓溜溜的眼睛，尾巴在他腕子上有一搭沒一搭掃著，發出呼嚕呼嚕的聲音。
十三娘又道：
「有了【瑞炁】助益，哪怕方師兄別有用心，最多也就治你個丹術不精，以後禁止煉丹罷了。」
「你是有機緣的人，以後專心修煉也好，三十年河東，三十年河西，有機會便再報復回來。」
姜明聽得口中發苦，趕緊端起茶盞悶了一口。
他是有機緣不假，但他的機緣就是煉丹本身呀。
以後倘若不讓他煉丹，與廢了他有什麼區別。
姜明一時無言，又低頭看那橘貓，貓兒被他看得不耐，嗷嗚一聲，把頭向袖子裡一鑽，只露出一截尾巴在外晃來晃去。
「我想瞧瞧那有問題的丹藥。」姜明道。
十三娘點了點頭，遞上一個玉盒，姜明小心翼翼打開，入眼是幾枚黃豆大小的丹藥，似乎與尋常聚氣丹並無什麼分別。
可他神識一探便察覺異常：
【聚氣丹（異）】
【純度：三成七。】
【效用：被注入了一縷巫道氣息（蜃心瘴）的聚氣丹，可以隔絕築基及以下修士的神識探查。】
「好詭異的手段！」姜明暗暗咂舌，倘若自己沒有這辨丹之能，縱然事情被鬧到築基修士那，大抵也看不出個所以然來。
本著試一試的心態，姜明將那丹藥送到小橘子眼前：
「你能追尋這個氣味的來源麼？」他依稀記得，小橘子的鼻子可是很好使的。
十三娘在旁道：「那氣機端的有些詭異，除非你能將其拆解出來…不過丹成如潑水，又怎能…」
話未說完，就被姜明出聲截斷：
「我想先回洞府思慮一下。」
「哦？」十三娘深深看了姜明一眼，擺擺手道：「道友請自便。倘若有什麼能用到我的地方，再來尋我便是。」
姜明將小橘子放回案上，捧著玉盒，一路不停折回洞府。
其實，他想做之事也不複雜，只是心裡著實有些沒底。
既然【一丹化三清】能在煉丹過程中，分離出多餘雜質。
那能否可以逆向而行，直接逼出這顆偽丹內的雜質呢？
姜明一向是說做就做的性子，念頭紛呈間他已盤膝坐回蒲團上，信手點燃丹爐，取出兩枚丹藥，填進丹室之內。
闔上爐蓋後，姜明沒有灌注靈機催發火焰，而是採用先前練習「流焰飛星訣」的經驗，小心翼翼搬運丹田中的法力，將它們儘可能聚集於掌心，絲絲縷縷排出體外。
如此一番施為，爐焰便沒有如往常般一蹦三尺高，反而變成了溫溫吞吞的文火，慢慢蒸烤起丹室內的丹藥來。
十三娘說得對，成丹如覆水，又怎有回溯成材料的道理？
但隨著火蛇徐徐攀升，舔舐起那兩枚成丹時，神奇的一幕出現。
豆大的丹藥，在火焰中輕輕顫動，表面漸漸析出一層不正常的灰霧，飄飄渺渺，聚而不散，如同裹著雞蛋殼的輕紗。
直至這時，姜明才再次催發氣機，任由丹田內的氣機傾瀉而出。
「嘩啦啦。」
爐溫暴增之下，那火焰亦變得異常洶湧，那層裹著丹丸的灰霧不安地扭動起來，如同一層被曬乾的水漬，有了明顯的鬆動。
姜明只覺得神識從未如此集中過，這感覺便好似在螺絲殼裡搭建道場，火候太盛，則丹丸頃刻破碎，火候太弱，那氣息便蟄伏回丹丸內部，再難尋到。
如今，就好似天平的兩端達到平衡，教那灰氣處於將發未發的狀態。
「竟如此頑固，好似活物一般，難怪連貓兒也未察覺異常。」
姜明心頭一沉，此刻他丹田內的氣機如流水般泄出，作為初入鍊氣的修士，他著實無法支撐太久。
眼瞅著爐膛內火勢又弱了幾分，而那股灰氣也蠢蠢欲動，強撐著向內退去，姜明念頭閃爍，腦海中驀地浮現一個詞語：「拘靈遣將…」