七日前，百草廬水榭。
宋瑤立在窗前，任由清晨的冷風拂過她赤裸的肩頭。
耐心是百草廬弟子最先學會的東西，就像等待一株靈植從播種到結果，任何急躁都可能讓數年的心血毀於一旦。
說實話，周牧舟這頭豬，養起來的成本確實比她預想中要高一些。
但前期這點飼料錢，算得了什麼。
鎮妖樓的弟子，鍊氣境三層，中下等的靈根。
這樣的資質，只要再餵上一些丹藥靈石，半年之內，沖開第四重樓竅，並非難事。
到那時，再將他帶去清心秘境裡宰了。
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宋瑤回到床邊，看著一片狼藉的床榻，以及其上的一抹猩紅，眼中閃過一絲嫌惡。
她從儲物袋中取出一張潔淨符，隨手一揮，屋內的痕跡便盡數消散，好似什麼都未曾發生。
至於周牧舟本身？
與那些被圈養在後山，只待開膛破肚的靈獸，並無不同。
遙想當初，她剛入豐川門時，也是如周牧舟這般，滿心以為踏上了仙途，從此便能逍遙天地。
可現實很快讓她領略了門內殘酷。
她不過是下等靈根，在百草廬中根本不受重視，每日幹著最苦最累的雜活，領著最微薄的份例。
彼時，一位師姐對她說，說女兒家在外修行不易，要相互扶持。
她信了。
她將這位師姐視作親人，將自己辛辛苦苦積攢下來的靈石都交給了她，只為換取幾句修行上的指點。
直到有一天，那位師姐將她騙至一處坊市，要將她賣給一個散修做鼎爐。
在即將被帶走的前一刻，宋瑤才終於明白，豐川門最應該先學會的，不是《萬木回春訣》，而是人心險惡。
……
七日後，穿雲谷中。
當事功堂執事催動陣盤，流光門扉再度開啟時，宋瑤混在三十二名弟子之中，第二個踏入了其中。
一陣熟悉的天旋地轉之後，她落在一片潮濕的沼澤邊緣。
她沒有急著去找周牧舟。
二人攜帶的同心佩，只要她不主動催發，周牧舟便無法感知到她的方位。
而她，卻能隨時知曉對方的位置。
在秘境中獨行了兩日。
一股甜腥的氣味，混雜著不知名野花的芬芳，從山谷百丈之外，便已若有若無地鑽入宋瑤的鼻腔。
血？
她停下腳步，身形伏入及腰的草叢中，同時，數十顆淬了毒的鐵荊棘種子，扣在指間。
撥開眼前一叢半透明的菌類植物，宋瑤的視線穿過林木間隙，望向遠方。
東南方約莫五里之外，忽然傳來一聲短促的慘叫。
又等了十幾個呼吸，確認那邊的動靜徹底平息，她便起身朝著聲音傳來的方向潛行而去。
穿過一片稀疏的樹林。
一汪約莫半畝大小的碧綠水潭出現在眼前。
一個百草廬男修，俯臥在水潭的淺灘處。
其後心插著一柄短劍，鮮血正處汩汩湧出，將周圍的潭水染成了一片暗紅。
而在屍體旁，站著一個鎮妖樓女修。
宋瑤認得這她，名叫柳清言，與自己一樣，練氣境三層圓滿，氣息沉凝，根基頗為紮實。
此時，柳清言正彎著腰，將短劍從屍體上抽出，又探手解下對方腰間的儲物袋，動作熟練，沒有半分遲疑。
「誰？！」
正動作時，她猛地抬起頭，握著短劍的手也驟然收緊。
「這位師姐，莫要誤會，我只是聞到血腥氣，過來看看。」
被發現的宋瑤，從藏身草叢中緩緩站起身。
她一邊說著，一邊將指間的鐵荊棘種子收回袖中，攤開雙手，示意自己並無惡意。
「看完了？」
柳清言開口，聲音帶著一絲沙啞。
「看完了。」
宋瑤的目光落在水潭中那具屍體上，又看了看，隨後移開。
柳清言見她神色平靜，既無驚恐也無貪婪，心中的戒備稍稍放下了些許，但握劍的手依舊沒有放鬆。
她不是第一次做這種事，秘境之內，同門相殘再正常不過。
但她同樣清楚，自己也有可能淪為他人資糧。
這個百草廬女弟子出現得太巧了。
與此同時。
那百草廬男修屍體，化作一場流螢升騰飄散。
轉瞬之間，被血浸透的泥土之上，便可見到一叢叢清心草正迎風搖曳。
約莫有近百株。
宋瑤笑了笑，忽然開口道：「師姐好手段。」
柳清言眉頭微皺，沒有接話。
宋瑤也不在意，自顧自地說道：「這位師兄我認得，平日裡沒少欺負咱們這些女弟子，死了倒也乾淨。」
這話讓柳清言的眼神起了些變化：「你認識他？」
「談不上認識。」宋瑤搖了搖頭，「只是見過幾次，他與幾位師兄在坊市起鬨，調笑一位落單的弄玉台師妹，我恰巧路過罷了。」
這自然是她空口瞎編的。
但若是能因此一個拉近彼此關係，博得柳清言的信任，誣陷同門而已，宋瑤若有絲毫猶豫，那就是對豐川門門風的不尊重。
再者，死人也不會為自己辯白。
「我也知道，這位鎮妖樓師兄，仗著自己修為高些，曾幾次三番糾纏於我，言語輕薄，我忍了許久了。」
柳清言眼中的戒備散去了幾分。
當然，她也只是順著宋瑤的話而瞎編了一個理由罷了。
對方眼見地上滋生出一片清心草，面上並無意外之色，那就是知曉清心秘境真正秘密，還能活到現在的同類。
「師姐孤身一人？」
聞言，宋瑤當即面露同仇敵愾的神情。
她走上前幾步，在距離水潭三丈遠的地方停下。
這個距離剛好，即便任意一方暴起，另一方也有足夠的時間做出反應。
「你也是？」
柳清言反問道，她將染血的短劍在水中盪了盪，收入鞘中。
宋瑤面露苦澀，苦笑著點了點頭：「這秘境之內，人心難測，與其信那些口蜜腹劍的男弟子，不如獨行來得安穩。」
柳清言的目光落在宋瑤身上，似乎在權衡著什麼。
片刻後，她開口：「師妹說得有理。」
言下之意，便是認可了宋瑤的說法。
氣氛緩和下來。
宋瑤又往前走了幾步：「師姐，你我二人之力終究有限，不如結伴同行，彼此也好有個照應。
「咱們女修想問求仙問道，本就不易，時時都要提防那些心懷不軌的腌臢之輩。
「若能相互扶持，總不會再被人當做鼎爐、當做資糧。」
說到最後時，她語氣裡帶上了幾分的怨憤與不甘，像是在回憶什麼不堪的過往。
情真意切，不似作假。
柳清言聽著這話，沉默片刻。
她和眼前這百草廬女修，二人境界大致相當，若是彼此廝殺起來，即便一方能勝也必然重傷。
在這危機四伏的秘境之內，重傷便離死不遠了。
她終於還是點了點頭：「好。」