這邊張四維開始暢談，大明朝是如何如何離不開自己。
一旁的張丁征也沒有閒著，適時地為父親和爵士再次斟滿酒杯，垂下的眼瞼掩蓋了眼中的滿意。
爵士的反應，比他預想的還要熱烈。
托馬斯爵士哪裡肯放過這千載難逢的機會？
「大人！正因您身居如此要職，您的出訪才更能彰顯兩國邦交之鄭重與誠意……」
「這絕非私事，而是關乎兩國千秋萬代友好與繁榮的國事……」
「英格蘭同樣重視與貴國的關係，女王陛下若知您有意來訪，必將欣喜萬分，至於國務，大明人才濟濟，陛下英明神武，自有能臣暫代。」
「大人何須過於憂慮？短暫的離別，是為了更長久的友誼與互利啊！」
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他言辭懇切，目光灼灼，充滿了期待。
張四維端著酒杯，看著爵士急切而真誠的臉，又看了看兒子平靜卻隱含鼓勵的眼神，沉吟不語，仿佛在權衡著家國大義與個人願望。
包間內，酒香氤氳，窗外隱約傳來街市的喧鬧……
張丁征手中的酒壺，再次悄然舉起，為下一輪的「說服」注入了醇厚的瓊漿。
關於這場私宴，保密工作做的非常好。
整個三樓都是封鎖狀態。
就連天子也不得而知，兩個人談論的內容，只是知道，有這回事。
不過，雖然朱翊鈞沒有通過暗中的渠道得知。
但張丁征在元宵節後的第二天，也就是大明萬曆十一年 正月十六日，前往皇宮求見皇帝。
當時的朱翊鈞正在跟內閣首輔申時行，趙貞吉商討漕政的開展。
朱翊鈞也只能讓陳矩將張丁征領到了武英殿。
張丁征在武英殿這一等，便是一個多時辰，不過，他在船上當勞工的時候，養成的最大的一個優點，便是有耐心……
這個最大的優點，能陪他走完這一生。
終於，一陣沉穩而略顯疲憊的腳步聲由遠及近。
張丁征立刻精神一振，迅速轉身，面朝腳步聲傳來的方向，毫不猶豫地雙膝跪地，額頭觸地，姿態恭敬無比。
朱翊鈞的身影出現在殿門口。
他身著明黃色的常服龍袍，袍上繡著精緻的團龍暗紋，頭戴烏紗翼善冠，腰間束著玉帶。
臉上帶著一絲處理冗長漕政會議後的倦意，但眼神依舊銳利深邃。
他步履沉穩地走進殿內，目光掃過跪伏在地的張丁征。
朱翊鈞徑直從張丁征身邊走過，前往御座，跪在地上的張丁征，迅速調整方向，讓自己行禮的方向始終正面天子。這個細微的動作，體現了他對皇權的極致敬畏。
朱翊鈞走到御座前坐下，身體微微後靠，手指無意識地揉了揉眉心，這才開口，聲音帶著一絲處理政務後的沙啞：「起來吧。何事如此緊要，非要今日見朕？」
「謝陛下！」張丁征應聲而起。
「臣惶恐，驚擾陛下聖安。臣此來，是為前日家父於醉仙樓私宴款待英格蘭公使托馬斯·西克莫爾爵士一事，特向陛下稟報詳情，並陳臣愚見。」
朱翊鈞端起陳矩奉上的參茶，呷了一口，眉梢微挑：「哦？張尚書宴請爵士？乃盡地主之誼，有何特別之處，需你專程入宮？」
「回陛下，家父本意確如陛下所言，乃盡地主之誼，與爵士略敘邦誼。席間言談，多涉我大明風物疆域、英格蘭國史人情。家父感念爵士遠道而來之誠，一時興起，遂有無心之語……」
「家父言道：『若有機緣，老夫倒真願親赴英倫，一睹異域風華，亦代陛下觀此可通有無之友邦氣象。』此本席間感慨，實乃無心之言。」
朱翊鈞聽著，神色未變，只是手指在扶手上輕輕敲擊著。
「然，那托馬斯爵士聞聽翻譯之言，竟……竟立時亢奮異常！其雙目放光，情狀激動，連連言道此乃兩國邦交之盛舉、女王陛下必欣喜萬分云云。爵士盛情難卻，極力相邀，言必以最高國禮相待，遍覽其國風光名勝，更以其私邸百年窖藏美酒相饗……」
「家父見狀，深覺不妥，當即婉拒……」
「言道：『老夫忝為內閣輔臣、禮部堂官，身負陛下重託，總理邦交國是，職責所在，焉能擅離？此樞機之地，片刻不可輕忽。』家父以此推脫，然那爵士……仍不依不饒，再三陳情，國事自有賢臣暫代，短別只為長久邦誼……」
朱翊鈞聽到這裡，嘴角似乎勾起一絲若有若無的笑意，但很快隱去。
張丁征深吸一口氣，抬起頭，目光坦然地望向御座：「陛下，臣侍立席間，親睹此情此景。爵士之殷切，溢於言表。臣歸家後，輾轉反側，思慮再三，忽有一愚見，不吐不快，故斗膽前來，冒死陳於陛下御前……」
「講。」朱翊鈞的聲音聽不出喜怒。
「陛下！臣觀英格蘭此國，雖遠在西海，然其女王雄略，海軍強盛，尤與西班牙世仇。其對我大明之善意與結交之迫切，實非虛言！其爵士位高權重，尚且如此熱忱相邀……」
「臣以為，若家父真能奉陛下之命，持節遠赴英倫，一則彰顯我天朝懷柔遠人、鄭重邦交之聖德，二則，可親察其國虛實，結其國主之好，於日後牽制西班牙人在南洋之勢力，大有裨益，此實乃利國利民之良機！故，臣懇請陛下……恩准家父此行……」
朱翊鈞聽完，眉頭明顯皺了起來，身體微微前傾，語氣帶著不容置疑的關切與反對：「那怎麼能允許呢……」
「張愛卿年事已高，已近知天命之年。」
「此去英倫，萬里波濤，風高浪急，兇險莫測，朕豈能忍心令股肱重臣，冒此奇險……」
「若有不測，朕心何安。」
「天下人又將如何看待朕？豈非要說朕苛待功臣，行放逐之事？此事斷不可行！愛卿不必再言！」
朱翊鈞可是毫不猶豫地拒絕……並且拒絕時候，態度也很堅定。
但現在不依不撓地可是張丁征了。
「陛下體恤老臣，天恩浩蕩，臣父子感激涕零。」
「然……然家父之心，臣略知一二。」
「陛下，家父生於黃土，長於北地，一生宦海，足跡所至，最遠不過留都南京。若能以殘軀，奉王命，涉重洋，至萬里之外異域，為我大明探路，為陛下分憂，此乃家父畢生之願，亦是為臣者之至高榮耀……」
「陛下，老話有云：『人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛！』家父身體尚稱康健，必能安然往返！即便……即便天命難違，亦是求仁得仁，為陛下社稷而死，其死重於泰山……」
「家父之心，拳拳可鑑，懇請陛下……成全！」
「人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛……說的好啊，竟然是你父出巡，為何他不來，反而讓你來呢。」
「正如陛下所說，父親已知天命，嘴有些笨拙了，特意囑咐臣前來。」
朱翊鈞看著侃侃而談地張丁征，嘆了口氣：「常言道，『父子如君臣』。張丁征啊張丁征，在你們張家，你父為『君』，你為『臣』……」
「你今日這般……在御前，攛掇著朕派遣你的『君父』去赴那萬里波濤之險，以求那『重於泰山』之名……朕看，你倒像個……張家『反賊』啊！」
「反賊」二字，如同驚雷，在寂靜的武英殿內炸響！
張丁征渾身劇震，臉色瞬間煞白！
他「撲通」一聲再次重重跪倒在地，以頭搶地，聲音帶著巨大的惶恐和委屈，急聲辯白：「陛下！陛下若如此想臣，臣……臣真是百口莫辯，萬死難贖其罪啊！」
他抬起頭，眼中竟隱隱有了淚光，不再是剛才的慷慨激昂，而是充滿了為人子的真切情感。
這一刻的情感是真的。
張丁征的聲音帶著哽咽，卻又無比真誠。
「臣……臣只是想著，身為人子，若能為父親爭取到這樣一個機會，讓他以天子使臣的尊榮，去親眼看看那迥異的風暴，去親身體驗那不同的天地，去為我大明開此先河……這難道不是為人子者，所能獻給父親的最珍貴的人生經歷嗎。」
「臣……臣不願父親此生，只困囿於案牘宮闕之間啊……」
「陛下！方才臣所言『人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛』，絕非虛言！更非盼父早亡。」
「在旁人聽來，或許是虛言套話，但在臣心中，字字泣血，句句真心！臣所願者，是父親能如泰山般巍然屹立於史冊……是父親之名，能因這萬里蹈海、宣威異域的壯舉，而永載萬曆賢臣傳中，此乃身為人臣之極榮，亦是父親留予子孫之無上榮耀……」
「臣拳拳之心，天地可鑑，唯望陛下……明察！」
張丁征一番話，情真意切，將「孝道」巧妙地與「忠君報國」、「青史留名」捆綁在一起……
朱翊鈞靜靜地聽著，臉上的冷意和玩味漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的思索。
他看著跪在下方、情辭懇切的張丁征，又想到張四維那張精於算計卻也確實勞碌的臉。
良久，他緊繃的嘴角終於緩緩鬆開，最終化作一聲意味深長、帶著幾分感慨和幾分無奈的輕笑：「呵……」
「張丁征啊張丁征……」
「你可真是個好兒子………」
聽著天子的話後，張丁征立即反駁道：「「臣……惶恐！唯願父親不負陛下隆恩，亦不負此生。」
「陛下，臣不是不孝之人，忠孝兩字，本是一體，對父不孝之人，豈能對君主忠誠。」
「若臣真是一個不忠不孝的人，陛下又豈會重用臣。」
「陛下，臣真的是，一片孝心，日月可鑑，臣只能希望父親能看一看大海……」
張丁征說著動容。
在天子的注視下，邊說邊哭。
聽著他的話，看著張丁征的表現，朱翊鈞竟然有了些許的自我懷疑。
難不成，張丁征真的是一個想帶著老子看世界的孝子……
自己這個君主，世人眼中英明的天子，狹隘了，想錯了……