英格蘭人，跟荷蘭人到了寧波之後的待遇是完全不同的。
托馬斯·西克莫爾爵士多次受到了浙江地方最高行政官員張佳胤的款待。
只有一次，帶上了荷蘭人范·德·維爾德。
他們品嘗了大明的美酒，用了大明的美食……
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而維爾德也清楚，他的身份跟托馬斯·西克莫爾爵士不同，現在到了這個東方國度，談判上面的事情，還是需要英國人從中斡旋。
正如他們在歐洲大陸上幫助荷蘭一般。
但爵士的意思，一直都是統一的。
你們該怎麼談，就怎麼談，大英在歐洲能幫助你們對抗西班牙，可到了東方，形勢都已經變了。
更何況，我這還有正事呢。
邦交，貿易夥伴。
這是托馬斯·西克莫爾爵士此行，女王陛下給的任務。
現在東西方的溝通交流，大多數都是葡萄牙，西班牙兩國完成的。
他們在此獲得了巨大的利潤。
英國當然想取代葡萄牙成為大明朝在西方最大的合作夥伴……
當然，從實力的方位考慮，葡萄牙人是不配跟英國相提並論的。
大明跟大英交好，溝通，貿易，絕對要比現在賺的多……
驛站的談話被突如其來的通報打斷。
一名穿著英格蘭宮廷式樣僕役服裝、舉止幹練的侍從輕輕敲門，得到允許後進入房間。
他先是對著托馬斯·西克莫爾爵士深深鞠躬，然後用清晰、恭敬且地道倫敦腔的英語說道：「尊敬的托馬斯·西克莫爾爵士，嘉德勛位騎士，女王陛下駐大明帝國全權公使，打擾了……」
「大明浙江等處承宣布政使司，大明巡撫衙門Zhang大人，His Excellency the Governor of Zhejiang Province派來使者，請您移步巡撫衙門，有要事相商……馬車已在門外等候。」
侍從的措辭一絲不苟，充分體現了對爵士身份的尊重和對大明官員頭銜的謹慎翻譯，儘管「巡撫」被簡化為「Governor」。
托馬斯·西克莫爾爵士聞言，優雅地放下手中的茶杯，藍灰色的眼中閃過一絲瞭然和期待。
他站起身，對著一臉愁容的范·德·維爾德微微頷首：「公使先生，看來我們等待的消息有眉目了……」
「巡撫閣下相召，想必是關於覲見皇帝陛下的事宜。弄不好，過兩日我們就能啟程前往那座傳說中的帝都了。」
范·德·維爾德勉強擠出一絲笑容，點了點頭，苦澀中帶著一絲希望：「但願如此，爵士閣下。願您此行順利。」
他知道，自己能否踏上進京之路，很大程度上也要仰仗這位英國爵士的「面子」和大明國官員對英格蘭的重視程度……
西克莫爾爵士整理了一下自己天鵝絨禮服的下擺和胸前的嘉德勳章，在侍從的引領下，大步走出了房間。
出了驛站，果然停著一輛頂裝飾考究的豪華馬車。
在其旁邊是四名健壯的大明軍人。抬著的明式官轎。
他登上馬車，帘子落下，隔絕了驛站內荷蘭人的焦慮……
馬車開始行進，托馬斯·西克莫爾爵士透過車窗的細密竹簾，饒有興致地觀察著這座東方港口城市的脈動。
好多老外，好多商鋪。
街道兩旁店鋪林立，售賣著琳琅滿目的商品，色彩鮮艷的綢緞、光潔如玉的瓷器、散發著清香的茶葉堆、還有各種他叫不出名字的蔬果和精巧的手工藝品。
行人熙熙攘攘，衣著各異，既有寬袍大袖的本地人，也有短裝打扮的力夫水手，間或還能看到一些穿著異域服飾的商人。
空氣中混雜著海風的咸腥、食物的香氣、牲畜的氣味以及一種特有的、屬於密集人群的喧囂。
這一切都與他熟悉的倫敦或歐洲城市截然不同，也讓他更直觀地感受到這個東方帝國的富庶與開放……
他略略沉思，思考著即將到來的會面以及未來在北京可能面臨的局面。
女王陛下的任務——建立正式邦交、開拓貿易——能否成功，很大程度上取決於接下來與這些大明高官的接觸。
正在思考時，馬車在戒備森嚴的浙江巡撫衙門前停下。
西克莫爾爵士在侍從的攙扶下步出轎子，立刻有身著青色官服的低級官吏上前引路。
穿過幾重庭院，他被帶到了一間寬敞、陳設雅致的廳堂。
廳內主位上端坐的，正是浙江最高行政長官——巡撫張佳胤。
張佳胤身著緋色官袍，補子上繡著錦雞，氣度沉穩。
他現在是越來越適應巡撫這個身份了。
張佳胤見到西克莫爾爵士進來，臉上露出一絲禮節性的微笑，抬手示意對方在客位落座，因為文人自持身份，他並沒有起身相迎。
等到爵士坐下後，立刻有僕役奉上兩盞熱氣騰騰的清茶。
廳堂內瀰漫著淡淡的茶香和檀香。
張佳胤輕咳一聲，用官話緩緩開口。
侍立在他身旁的一位面容精幹、穿著大明的服飾，但明顯是西洋人面孔的中年男子立刻用流利的英語進行轉述……
而西克莫爾爵士帶來的翻譯，是一名精通漢語英語的荷蘭人。
他們現在的語言溝通，還是要藉助其他國家的人。
當然，張佳胤身邊的翻譯，是有編制的，剛拿到寧波戶口，用未來的話說，算是雙國籍……
在一番含蓄之後。
張佳胤端起青花瓷茶盞，輕輕啜了一口，隨後放下後，臉上帶著一種完官方特有的莊重，對著西克莫爾爵士說道：「陛下已御覽了本官轉呈的貴國及荷蘭使團覲見的奏請……」
「本官今日收到京師的來信，我大明大皇帝陛下得知你們遠道而來，天恩浩蕩，特發來的六百里加急諭旨，讓你們入京。」
翻譯迅速將「京師」、「皇帝陛下」、「六百里加急」這些充滿東方威權色彩和效率感的詞彙轉達給爵士，特別是天恩浩蕩，直接翻譯成了來自天空的恩典……
這也是兩種語言文化上的差異。
爵士精神一振，身體微微前傾，藍灰色的眼睛專注地看向張佳胤。
「陛下旨意，著令本官會同禮部官員，妥善安置，擇選吉日，安排車馬護衛，護送貴國使團及荷蘭使團一同啟程，前往北京紫禁城，覲見天顏，呈遞國書……」
西克莫爾爵士聽完翻譯之後，臉上露出了由衷的、得體的喜悅笑容。
他站起身，右手撫胸，對著張佳胤的方向微微躬身：「這真是最受歡迎和最為仁慈的消息，請轉達女王伊莉莎白陛下及整個英格蘭王國對大明皇帝陛下最深的感激。我們深感榮幸，並無比期待前往那宏偉帝都的旅程，以及覲見大明天子的時刻。」
他的措辭既表達了對皇帝的尊重，也強調了英格蘭王國的身份。
張佳胤看著人家行了西禮，也趕忙從椅子上起身，微微點了點頭：「爵士閣下客氣了。陛下仁德澤被四海。既已得旨，本官即日便會安排行程事宜。貴使團可做好準備，不日即可啟程。」
「旅途雖遠，但沿途驛站皆會妥善接待，必保貴使平安抵達京師。」
「感激不盡。」
西克莫爾爵士再次致謝。
通往紫禁城的大門，已然為他開啟。
真正的舞台，在北京……