申時行將青瓷碗輕輕擱在斑駁的梨木案上，碗沿與桌面相觸發出細微的「叮」聲。
暮色透過雕花窗欞斜斜灑入，將青磚地面切割成明暗相間的格子，他整了整衣衫，緩步踱出垂花門，檐角銅鈴被晚風撩撥，發出細碎的聲響……
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小院中央，馮保負手而立，玄色蟒袍在暮色里泛著幽光，見申時行出來，他立即轉身，臉上堆起笑意，雙手一拱：「申大人……陛下召見……」
申時行忙抱拳回禮：「馮公公稍等片刻，容在下回房換上朝服。」
馮保擺了擺手：「陛下等得心急，特意囑咐不必拘禮，申大人這便隨咱家走吧。」
申時行卻後退半步，正色道：「君臣之禮，不可廢也。縱使陛下體恤，下官亦當整肅衣冠，方顯敬上之心。」說罷拱手一揖，轉身便要回房。
馮保見狀，微微頷首：「申大人果然謹慎，那便請快些，馬車已在巷口候著了。」
半炷香後，申時行身著官袍，頭戴烏紗帽，快步出了院門。馮保親自掀起馬車簾，笑道：「申大人請。」
兩人同乘一車，車輪碾過青石板路，發出「軲轆軲轆」的聲響。
馬車行至轉角，馮保突然壓低聲音：「申大人可知，今日德王、魯王、衡王三位殿下得陛下召見……」
申時行目光微凝，沉聲道：「下官略有耳聞。莫非陛下急召，與此事有關？」
馮保撫須淺笑，未作回答。
雖然昨天，他們鬧得很兇。
可這個時候，同乘一車，倒也顯得和諧。
「陛下南巡歸京，申大人怕是要接張閣老的班了……不過……」他頓了頓，眼中閃過一絲意味深長的光，「在那之前，若能為陛下分憂，解了心腹大患，這首輔之位，才坐得安穩啊。」
「心腹大患？現在的朝廷，有什麼心腹大患……」申時行眉峰微動。
馮保湊近，一字一頓道：「宗藩。」說罷，意味深長地看向車窗外漸暗的天色，不再言語。
而申時行聽完馮保的話後，也是臉色猛地一變。
「畏宗藩如虎，又憐宗藩如鼠」
對於宗藩制度問題，朝廷的官員可是從未真正的討論過。
即便有些官員跟某地的藩王過不去，看不慣他們的所作所為，與他過不去，上奏彈劾，但……那個只是針對一個藩王，從來沒有講過，整個宗藩制度深層次的問題。
這個可是國策。
可是太祖高皇帝定下來的國策。
皇帝有魄力改變。
很多官員也沒有魄力接手。
更何況，問題拖得時間久了，那還是問題嗎，那不是問題了，那叫特殊國情……
大明朝獨一份的特殊國情，是官員們無法改變的內部政治環境。
申時行沉思片刻後，抬眼看向馮保。
「馮公公，昨日的事情，想必馮公公是記恨我了，宗藩之事，不回京再談，反而要在濟南府談，張閣老知道了，會不高興的。」
「哼，閣老啊，老了，他的身子骨可不比前幾年了，宗藩之事，還是需要後面的首輔來完成了，操勞了那麼多年，您啊，也讓閣老能夠安享晚年吧。」馮保笑著說道。
馬車在暮色中顛簸前行，申時行與馮保之間的空氣仿佛凝固著無形的張力。
申時行心頭一震，指尖掐進掌心：「太祖定製，藩王食祿不治事……」
「太祖爺哪能想到，兩百多年後宗藩人口竟有十萬之巨！」馮保突然壓低聲音，車外呼嘯的風聲裹著他的話語。
「十幾萬人啊，各個一睜開眼睛，就朝著朝廷伸手，申大人，這些你是知道的，怎麼，你連敢跟陛下，討論一番這些事情的勇氣，都沒有嗎？」
「好好想想吧，千古明君 碰良相，一碰碰到了三個，上一個是高文襄公，張閣老，若是您能助陛下對宗藩之事，略有調整，那你就是第三個……」
馮保話音未落，馬車停下，車簾外傳來侍衛呼喝：「公公，行宮到了！」
馮保利落地掀開車簾，跳下了車，而申時行也下了馬車。
暮色里，大明朝的日月旗幟，風中捲起獵獵旌旗，恍若凝固的血色……
錦衣衛，禁軍守在外圍，各個身姿挺拔……
馮保帶著申時行進入了行宮，穿過九曲迴廊，繞過鎏金屏風，申時行終於見到了朱翊鈞。
「臣申時行叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲……」
「免禮，平身，賜座。」朱翊鈞說完之後，便將手中的一本名為「宗藩條例疏」的冊子放下。
聽到朱翊鈞的話後，馮保親自搬來了一張紫檀雕花椅。
而申時行起身，謝恩，但並未坐下。
朱翊鈞也不再勸，喜歡站著，那就站著吧。
「申愛卿啊……」
「朕問你一個問題？」
「你說，這大明朝的天下，究竟是誰的天下？」
申時行沒有絲毫猶豫：「當然是陛下的天下。」
「還有呢？」
「難不成是宗室與陛下共天下……」申時行頗為狐疑。
「還有……」
「士紳，讀書人……」申時行再次答道。
「天下是天下人的天下，朕……只是管理天下，並不是擁有……當年海都御史給世宗皇帝上書，最開始的一段，君者，天下臣民萬物之主也。惟其為天下臣民萬物之主，責任至重。凡民生利瘼一有所不聞，將一有所不得知而行，其任為不稱……」
「朕覺得非常有道理，這治安疏，是給皇爺爺寫的，也是給朕寫的……」
「朕是大明朝君主，是天下臣民萬物的主宰。正因為朕是天下臣民萬物的主宰，責任也最為重大……」
「凡是有關百姓，某一方面有所不聞，在施政中必然會因在該方面缺少了解而出現失誤，這就是不稱職……」
「朕不願意當一個不稱職的君主。」
「所以朕，在南巡的途中，悄悄的離開了儀仗隊，外出微服私訪……」
「一路見聞，朕是大開眼界……百姓生活困苦，官員畏上欺下……跟朕在奏疏中看到的天下，完全是兩個樣子……」