「事難做，家難管，有道理……」
「不過，你難道不知道，咱們大明朝的天子，以民為本，多難管的事情，他都能管。」
朱翊鈞看著李牧之說道。
「貴人啊，這樣挺好的……」
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「什麼？」朱翊鈞眉頭一皺：「這樣挺好的，我不明白……」
「貴人，朝廷富了當然好，總好的過，富了一幫貪官污吏吧。朝廷不取，自有人取……」
「這些，小的看的明明白白。當官的都清楚，什麼樣的罪，是殺頭的，是一家老小都要遭難的。」
「那就是治下民變……」
「朝廷的新稅制，定的挺好，最起碼，若是我們保定來了一個知府，來了幾個縣令，都是貪官，他們也不敢逼的太緊。」
「因為百姓的油水就那麼多，大部分都給朝廷了，在去取人家的，老百姓可就要鬧事了。」
「而且，小的在早上的時候對貴人說過，小的是在嘉靖年間，在家門口跟蒙古的韃子打仗，人家都打到了家門口，百姓們那可是性命難保。」
「朝廷拿著老百姓們的血汗，打韃子，固邊疆，這對於我們這些老百姓們來說，是好的，也沒有說，上面的貴人們，都將其揮霍完了。」
「現在的世道，比之前好太多了，最起碼，不用怕被韃子踹門，燒殺搶掠……能吃飽飯，能活著，就挺好的。」
朱翊鈞聞言，沉思許久。
他的內心是深受觸動的。
雖然，這些事情他在之前 ，都或多或少的清楚一些……
「別拿保正不當官，我瞧著你啊，水平都挺高的，說的這些話，也中聽，不過，朕聽著卻不太順耳……路還長著呢，咱們慢慢走，你啊 ，少喝點酒，好生的活著，朕要讓你看看，十年後的腰山鎮……」
說完之後，朱翊鈞站起身來。
「你啊，別跟著我們了，在走三十里，我們就出保定了，後會有期……」
李牧之趕忙躬身行禮：「是，陛下。」
多麼丑的一張臉啊。
這個時候，看著也挺順眼的。
朱翊鈞的馬隊揚起的塵土漸漸消散在官道盡頭，李牧之跪在路邊直愣愣地盯著空蕩蕩的路口，直到馬隊消失不見。
隨後，他才起來。
膝蓋還殘留著叩拜時硌在石板上的鈍痛。
他伸手狠狠掐了把大腿，疼得齜牙咧嘴才敢確信，自己確實跟皇帝吹了那麼長時間的牛逼。
以後，在面對上官的刁難時，自己更有把握應付了。
「老天爺，我這是燒了幾輩子高香？」他粗糙的手掌在臉上來回搓了幾把，又摸出腰間酒葫蘆狠狠灌了一口，辛辣的酒液順著下巴往下淌……
直到冰涼的酒液嗆進喉嚨，劇烈的咳嗽讓眼眶泛起淚花，他才如夢初醒般猛地將酒葫蘆摜在地上：「戒……從今天起戒酒……多活幾年……」
葫蘆摔在青石板上碎成幾片，琥珀色的酒液滲入石縫，混著塵土蜿蜒成細小的溪流。
李牧之望著狼藉的碎片，絮絮叨叨地念叨著：「陛下說要讓我看十年後的腰山鎮……我啊說什麼也得熬到那時候……」
等他回過神來，想回去的時候。
一轉身……
哎。
我剛剛騎著的馬呢。
原本那些護衛讓自己騎著的馬，早已跟著朱翊鈞的隊伍遠去。
皇帝陛下身邊的那些人，都那麼摳門的嗎？
陪聊了這麼久，連匹馬都不捨得給。
他咧嘴乾笑兩聲，望著天邊盤旋的蒼鷹：「五六十里……這要走回去，估摸著，要廢半條命啊……」
作為保正，當地的地頭蛇，他有著很多辦法回到自己的老窩……
暮色如墨，漸漸浸透了天際，朱翊鈞一行人踏入一座臨河小鎮時，燈籠已次第亮起。
街邊客棧「望湖居」的幌子在夜風裡搖晃，屋檐下的馬燈將積水映得斑駁陸離。
朱翊鈞稍稍在客棧中稍稍休息片刻後，便帶著張國之，與兩名護衛離開了客棧。
潮濕的水汽裹挾著魚腥味撲面而來。
月光給河面鍍上一層銀紗，遠處渡口的竹篙在水面劃出細碎漣漪。
三五個老漢圍坐在石墩上，正在高聲交談。
而朱翊鈞帶著三人，不動聲色的靠近，蹲坐在渡口的不遠處，聽著這幫漁夫的對話。
「這魚稅又漲了三成！」戴斗笠的老漢猛拍大腿，震得石墩上的酒葫蘆都跳了跳，「前兒個交完稅，家裡婆娘連米都買不起，直掉眼淚！」
話音未落，另一個佝僂著背的漁夫將煙杆狠狠磕在石墩上：「朱家皇帝龍椅坐得穩當，可知道咱們連糠餅子都快吃不上了……那些官老爺喝人血都不吐骨頭……」
張國之聞言，眉頭驟緊，下意識的看向朱翊鈞。
卻見皇帝陛下臉色如常。
夜風掠過蘆葦盪，發出沙沙輕響，遠處傳來更夫梆子聲，一聲接著一聲，敲得人心發沉……
「要不是家裡窮，我也讀書當官！」說話的是個精瘦的年輕漁夫，赤著的腳指頭在泥地里不安地扭動，「我若做了官，定讓鄉親們吃飽穿暖，一文稅都不收……」
周圍老漢們鬨笑起來，笑聲里混著無奈與自嘲：「就你？等你當官，太陽都從西邊出來嘍！」
朱翊鈞聽著，也笑了。
這笑還未散盡，就聽見戴斗笠的老漢突然指著他喊：「哎，後生，瞧著面生啊，過路的……」
朱翊鈞起身，緩步上前，靴子踩在濕潤的泥地上發出「噗嗤」聲響：「正是。聽諸位說得熱鬧，過來湊個趣。」
說著，他在石墩旁坐下，指尖無意識摩挲著粗糙的石塊……
戴斗笠的老漢眯起眼，借著火光將朱翊鈞上下打量一番，見他衣著雖樸素，舉手投足間卻透著股說不出的氣度，不由得咧嘴笑道：「這年頭，能聽咱糙漢嘮叨的外鄉人可不多見，後生，你是做哪行營生的？」
朱翊鈞望著河面浮沉著的幾葉扁舟，漫不經心道：「走南闖北做點小買賣，見多了各地的風土人情。方才聽老丈們說魚稅的事，倒是想起些別處的見聞。」
他頓了頓，餘光瞥見張國之悄悄往這邊靠近半步：「前些日子在徐州，聽說有位知縣徵稅銀疏通河道，百姓們雖一時吃緊，可來年汛期沒了水患，收成反倒好了不少……」
「哼！那是撞上了青天大老爺！我們這兒的官兒，恨不得把百姓骨頭都熬成油！上個月李家媳婦為了湊稅銀，把陪嫁的鐲子都當了，結果轉頭就瞧見縣丞家的小妾坐著八抬大轎，渾身戴得跟金疙瘩似的……」
「要是能直接告到皇帝跟前就好了……聽戲文裡面說當今陛下英明神武，總不會看著咱們餓死！」
這話再次惹來一陣鬨笑，戴斗笠的老漢笑著往地上啐了口唾沫：「皇帝日理萬機，哪有空聽咱屁民訴苦，等消息傳到紫禁城金鑾殿，咱們都涼透了……」
隨後，眾人又是一番埋怨……
甚至，還說了不少違禁詞。
朱皇帝。
鳳陽出了個朱皇帝，老百姓們，算是倒了大霉……
而朱翊鈞就一直坐在那裡，聽著漁夫們的抱怨。
在一些河流、湖泊等水域，漁民捕魚需要向官府繳納魚稅……當地官府通過設立專門的機構來徵收魚稅，以此增加當地的財政收入。
魚稅的徵收方式也多樣，有的是按船徵收，有的是按捕魚量來計算……不過，在這個時期，大多數都是一條船徵收。
河面上忽然吹來一陣勁風，岸邊蘆葦齊刷刷彎下腰，遠處客棧的燈籠在風中劇烈搖晃，光影將他的面容切割得忽明忽暗。
就在這時，張國之突然跨前一步，沉聲道：「天色不早，公子該回去了。」
朱翊鈞緩緩起身，撣了撣衣擺上的塵土，從袖中摸出幾枚銅錢放在石墩上：「叨擾各位了，這點錢權當請老丈們喝壺酒。」
戴斗笠的老漢慌忙推拒：「使不得使不得！不過是閒話幾句……」
「留著吧。」朱翊鈞轉身望向墨色的河面，月光在水波間碎成點點銀鱗，「世道再難，日子總要過下去。」
他抬腳往客棧方向走去，身後傳來老漢們的議論聲：「這後生看著倒是個厚道人啊……」