搜尋隊從神樹谷出發，已經走了大半個月。
軒帶著族人再入東側山脈，一路翻山越嶺，穿林過澗，足足推進了數百里。
如果不是全員圖騰行者，這對以前的夏氏來說已經是天塹一般的距離。
可是——
依然沒有找到人族活動的痕跡。
只有無垠的群山在無聲地凝望。
「隊長，我們會不會找錯方向了？」
猛蹲在一塊岩石上，臉上寫滿了疲憊和失望。
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軒站在山脊上，舉目遠眺。
風從山脊上掠過，吹動他披散的頭髮，露出一雙布滿血絲的眼睛。
這些天，他幾乎沒有睡過一個囫圇覺。
每次閉上眼睛，腦海中就會浮現出父親講述的那些故事——
被壓迫奴役的族人，天災降臨時的絕望奔逃，失散在煙塵中的哀嚎……
「樹神在上。」
「我們一定會找到的！」
軒的聲音低沉而堅定。
焱從懷中掏出那張已經被翻得起了毛邊的獸皮地圖，在上面比劃了一下，嘆了口氣。
「隊長，按照首領當年逃難的方向推算，我們早就應該進入他們可能棲身的區域了。可是……」
他沒有把話說完。
但所有人都明白他的意思……
正當眾人沉默不語，失望的情緒在隊伍中瀰漫開來之際——
「等等。」
風忽然睜開眼睛，目光銳利如刀。
幾乎在同一時刻，靈的感知也捕捉到了異樣。
「有東西來了，很快。」
「不止一個，體型很大。」
軒的手已經握在背後的鐵刀刀柄上。
其他隊員也迅速做出反應，弓箭手搭箭上弦，近戰者握緊兵器，十幾個人默契地散開，呈扇形面向聲音傳來的方向。
他們是資深獵人，從小在神樹谷的山林中摸爬滾打，見過血，殺過獸，經歷過真正的生死搏殺。
雖然年輕氣盛，但該有的警覺和本能一樣不少。
窸窸窣窣的聲音從山坡下方的密林中傳來，越來越近，越來越響。
灌木叢劇烈地晃動了幾下，緊接著——
幾團巨大的黑影從密林中竄了出來！
「放！」
箭矢破空而出，釘在最前面那團黑影身上，發出一聲沉悶的撞擊聲。
那黑影發出一聲尖銳的嘶鳴，速度絲毫不減，繼續朝隊伍衝來。
鏗鏘的交鋒聲在山坡上炸響。
鐵刀與利爪碰撞，火星四濺。
隊員們與那幾團黑影纏鬥在一起，刀光劍影間，終於看清了這些不速之客的真容——
老鼠。
巨大的老鼠。
每一隻都有牛犢大小，渾身覆蓋著灰黑色的短毛，四肢粗壯有力，爪子鋒利如鉤，雙眼泛著血紅色的光芒。
它們的速度極快，在崎嶇的山坡上如履平地，獠牙外露，涎液橫流。
三隻，全是妖獸！
軒一刀斬退撲向自己的那隻巨鼠，眉頭微皺。
按照過往的經驗，妖獸基本上是特殊機遇生養出的變異個體，這次卻整齊地出現了三隻，甚至比普通的妖獸更加兇殘暴戾。
幸好，搜尋隊有足足二十名圖騰行者，獵殺起來不算難事。
然而——
他的目光不經意間掃過那隻最大的妖鼠。
那畜生的嘴裡，叼著什麼東西。
軒的瞳孔驟然收縮。
那是，一截手臂。
人的手臂。
從肘部斷裂，斷口處參差不齊，顯然是被生生撕扯下來的。
斷臂的皮膚呈現出一種病態的蒼白，手指細長，指甲里滿是污垢。
血液已經乾涸，呈現出暗沉的黑紅色。
「它們……在吃人？！」
念頭像閃電般划過，瞬間將鴻的理智點燃成滔天怒火。
「殺！」
軒暴喝一聲，靈氣在體內奔涌，鐵刀上隱隱泛起一層微光。
其餘隊員也發了狠，暴怒著殺向三隻妖鼠。
一番圍獵過後。
兩隻妖鼠倒在血泊中，抽搐了幾下便沒了動靜。
剩下最大的——嘴裡叼著人臂的那隻——被焱的鐵矛刺穿了後腿，拖著傷腿拼命朝密林中逃竄，發出悽厲的嘶鳴。
食人的妖鼠玩命地逃竄，絲毫沒有注意到身後的危機。
十幾道身影無聲無息地綴在那隻受傷妖鼠的後方，保持著恰到好處的距離。
妖獸滴落的血跡在黑暗中散發著濃烈的腥臊味，正好指引著方向。
追蹤持續了大半天。
天色已經完全暗了下來，山林中伸手不見五指，但對於圖騰行者來說，黑夜並不妨礙他們的視線。
那隻妖鼠拖著傷腿，在山林間左衝右突，朝著山脈更深處的方向逃竄。
終於，前方傳來瀑布的轟鳴聲。
一條疾馳的溪流從山崖上傾瀉而下，濺起漫天的水霧。
那隻受傷的妖鼠踉蹌著衝到瀑布前，毫不猶豫地朝水幕中躍去。
「嗖——」
鐵箭在空中劃出一道寒光，悽厲的慘叫登時響起，隨即被轟鳴的水聲吞沒。
那隻妖獸砸在地上，箭矢透進眼眶將它的大腦攪得稀爛，死得不能再死。
軒放下弓，率先朝瀑布走去。
他煉體期的修為，很容易地看透了瀑布背後隱藏的洞口。
軒提著鐵刀，穿過水幕，果然發現後面是一條狹長的通道。
通道高約兩人，寬不過數尺，岩壁上長滿了濕滑的苔蘚，空氣中瀰漫著一股潮濕的、令人作嘔的腥臭味。
隊員們魚貫而入。
軒從懷中掏出一個小布包，取出幾片乾枯的草葉，分給隊員們。
「塞進鼻孔，可以掩蓋氣味。」
這是夏氏藥師調配的草藥，能夠有效遮蔽人體的氣味，避免被嗅覺敏銳的妖獸發現。
隊員們接過草葉，塞進鼻孔，緊接著無聲地抽出武器，跟著軒朝通道深處走去。
通道很長，蜿蜒曲折，越走越寬。
走了大約一盞茶的功夫，前方出現了微弱的光亮。
軒放輕腳步，貼著岩壁，緩緩探出頭去。
通道的盡頭，豁然開朗。
那是一個巨大的洞廳，高數十丈，面積大得驚人，足以容納上千人。
洞頂有幾道天然的裂縫，月光和星光從裂縫中漏進來，形成一道道斑駁的光柱，勉強照亮了洞廳。
這裡赫然是一個龐大的地下河溶洞。
洞廳的地面上，有一條地下河蜿蜒流過，河水在黑暗中泛著幽冷的光澤。
軒無聲地打了個手勢，隊員們輕手輕腳地潛入洞廳。
他們沿著岩壁的陰影移動，用草藥掩蓋住身上的氣味，小心翼翼地避開那幾隻正在洞廳中巡視的妖鼠。
那些畜生像牧羊犬一樣，在洞廳里走來走去，偶爾用鼻子拱一拱地面上的什麼東西。
軒帶著隊伍，摸向洞廳最深處。
那是一片最陰暗、最潮濕的角落，遠離地下河，靠近岩壁根部。
光線幾乎照不到那裡，只有模糊的輪廓在黑暗中若隱若現。
年輕的夏氏行者們蹲在一塊巨大的石筍後面，小心翼翼地向外探去。
然後，他們看見了——
一幅讓他們永生難忘的畫面。