京城。戰略宣傳局。徐坤的辦公室。次日清晨。
窗外的天剛亮，東邊的天際線上有一層淡金色的光正在從雲層後面漫上來。徐坤坐在辦公桌後面，面前的電腦屏幕上顯示著一份加密通訊記錄——來自哈立德。
記錄的內容不長，確認了財閥方面已經通過第三方渠道表達了正式接觸的意願，願意安排一次非正式溝通，以確認雙方的談判框架是否可以建立。
消息的來源沒有被標出，但哈立德在記錄末尾註明了一句：「渠道可靠。」
他的手指在桌面上敲了兩下。隨後他打開了一個新文檔，在頁面的第一行打下了三個字：「不接觸。」
他停了一下，光標在末尾閃動著，像是在等他補充什麼。他繼續打字：「如果對方願意談判，他們需要先確認他們願意在談判中接受的基礎條件。
基礎條件是：第一，公開承認洛克菲勒、摩根、杜邦等家族在伊拉克戰爭和伊國戰爭期間通過合同與空殼公司獲取了利潤。承認的形式可以是公開聲明，也可以是內部文件解密。不需要寫『道歉』，但需要寫『承認』。」
「第二，解除對徐坤及其關聯實體的所有指控、調查和限制措施，包括但不限於關於『外國干涉』的指控和相關的平台限制措施。對方已經公開使用過的標籤，對方自己負責撤銷。」
「第三，停止通過行政命令或其他方式對底特律、克利夫蘭和匹茲堡三市的投資合作進行干預，包括撤回已實施的限制措施，並確認不再對類似合作施加新的限制。」
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「這三條必須在正式談判開始前以書面形式確認。否則，不會有任何形式的接觸。」
他檢查了一遍措辭，確認了每一條都是可被驗證的。然後他把文檔發給哈立德，附了一行字：「這就是底線。如果對方接受，就開始安排談判。如果不接受，就沒有談判的必要。」
當天上午。曼哈頓下城。洛克菲勒中心。
加密通訊的終端提示音在會議室的側桌上響起。洛克菲勒的助理確認了加密通訊的接收狀態和發件方身份，然後將內容整理成一份簡短的摘要，列印在一張白紙上，送到會議室。摘要的措辭沒有編輯，沒有注釋，也沒有去掉任何限定詞。
洛克菲勒接過摘要，看了第一段，停了一下，然後繼續往下看。其他人在等他看完後才有人開口問：「他的條件是什麼？」
洛克菲勒把摘要放在桌面上，沒有推過去，也沒有念出聲，只是把它放在中間位置，讓所有人都能看到。
沒有人伸手去拿它，只是隔著桌面的距離確認了那幾行字的大致輪廓。
「第一，要求我們承認在伊拉克和伊國戰爭期間通過合同與空殼公司獲取了利潤。第二，撤銷對他的所有指控、調查和平台限制。第三，停止對中西部投資合作的干預，並撤回已經實施的行政命令。」
摩根說：「他不會接受以妥協為目標的談判框架。他一開始就定好了框架。如果我們不接受這些條件，談判就不會開始。」
甘迺迪說：「如果我們接受這些條件，談判框架就建立起來了。但如果他堅持這些條件作為談判的起點，那我們的讓步空間就會被固定在起點處，無法在後續階段進行調整。」
洛克菲勒說：「我們不需要接受。只需要確認我們願意『討論』這些條件。如果談判框架建立後，我們可以要求他提供關於第一項條件的證據鏈，證明我方承認的行為確實發生過。
如果證據不足，我們可以要求他補充信息。如果證據足夠，我們可以將承認的方式從『公開聲明』調整為『內部文件解密』。」
摩根說：「如果我們在談判框架中引入新的條件，他可能會拒絕，並以此為由中止談判。如果他不願意接受調整，談判就會在框架確認階段中止。」
洛克菲勒說：「那就先確認框架，再討論條款。框架不需要在確認階段就鎖定所有條款的最終表述。」
當天下午。京城。戰略宣傳局。
哈立德發回了對方的回覆：「對方已收到您的條件。對方表示願意就談判框架進行討論，但希望在討論開始前確認雙方在『承認』的定義上是否有共同基礎。對方建議先就這一概念進行初步溝通，以避免框架確認後產生分歧。」
徐坤讀完了回復。他沒有浪費時間在「承認」的定義上糾纏，因為對方正在試圖將談判議程從「是否接受條件」轉移到「如何定義條件」上。他打開通訊軟體，向哈立德發送了一段話：
「對方如果想要確認定義，那就直接確認。他們不需要通過初步溝通來確認定義，因為定義已經在條件中寫明了。
如果他們希望以不同的方式定義『承認』，他們可以在討論階段提出替代方案，但前提是他們先接受框架。如果不接受框架，討論階段就不會到來。」
當天下午。洛克菲勒中心。會議室的燈還亮著，桌面上那份列印的摘要仍然放在中間位置，沒有被動過。
加密通訊的終端再次響起，新的內容已經到達。這次的消息比上一次更短，像是一條已經不打算再添加額外修飾的確認信號：
「對方已確認不接受定義調整作為談判前置條件。對方仍願意討論框架，但前提是框架中必須包含對方的條件。」
洛克菲勒看了一眼那行字，確認了措辭本身已經鎖定了方向，沒有留下任何可以通過重新表述來繞開的空隙。他沉默了幾秒，然後說：
「通知對方，我們願意在框架中討論他的條件。但我們希望先確認他的條件是否允許在未來的執行階段中進行解釋和調整，以及對方是否願意就條件的具體執行方式進行磋商，以確保談判框架能夠順利過渡到執行階段。」