這一日，長生殿上空鉛雲低垂。
彭婉兒正在竹屋的廚房，搗鼓著自己從《神廚刀譜》里學到的手藝給眾人做飯，忽覺足下大地微微一顫，那震顫極輕，卻分明不是來自地底，而是來自某處更深處，像是有什麼，正在醒過來。
她倏然收勢，去到屋外望向一處。
呂傾仙與秦瑤幾乎同時掠出竹屋，三人目光相接，皆從彼此眼中讀到了什麼。
遠處那扇閉關的石門，依舊緊閉。
但門縫間，滲出一縷極淡的灰氣。
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那灰氣非霧非煙，落於階前青石，石紋頃刻黯敗，如老去千年，呂傾仙心頭一跳，抬手凝一道靈力屏障護住三人，卻見那灰氣觸到屏障，竟無聲無息蝕出幾個細孔。
「這不是他原本的氣息……」秦瑤低聲凝重喃道。
呂傾仙沒應聲。
她見過王騰動用吞天魔功，那些被吞噬的力量在他體內總會被磨成他自己的東西，從不外泄。
而這一縷灰氣，駁雜、蒼古、帶著死意……像是還沒煉化乾淨的東西，被什麼力量擠了出來。
石門之內，王騰的狀態遠比她們猜測的更詭異。
他的肉身盤坐如常，衣袍卻已枯脆，稍動便簌簌成灰，皮膚表面蔓延著灰黑紋絡，如古木年輪，一圈一圈向內收縮，每縮一圈，便有一縷屍氣從毛孔逼出，又被懸於頂上的石佛金光當頭罩下，生生壓回體內。
他內海之中，早已不是當初的模樣。
九樽青銅鼎與石佛分鎮兩方，金光與青銅古意交織成網，將兩副棺槨的屍氣強行截流成縷，一縷一縷餵入周天，可那棺中屍氣太厚、太沉，一年煉化，不過十之一二。
真正的變故，發生在他嘗試運轉《太一混元經》的那一瞬。
殘篇與完整經文在他神魂深處同時鋪開，如兩幅原本錯位的畫卷，終於拼合，他看到了殘篇里被抹去的十七處銜接關竅，那根本不是功法缺失，而是被人故意拆散。
拆散它的人，似乎預見到會有人憑殘篇修至瓶頸，於是將完整的銜接藏得更深。
王騰心神觸及那十七處關竅時，內海驟然一滯。
下一瞬，吞天魔功與混元經竟同時失控。
魔功噬力過猛，將棺中一縷不該吞入的本源裹挾著帶了進來，混元經則生生要將那本源強行煉入他的仙道根基，二者互不相讓，以他的肉身做戰場。
關世陰殘魂縮在內海邊緣，眼見王騰神魂之軀從眉心開始龜裂，裂痕里淌出的不是血，是灰黑色的濁流。
「小子！」他厲聲喝道：「快停下來，心急吃不了熱豆腐，你會碎掉的！」
王騰沒答話。
他的神祇立於內海中央，閉著雙目，裂痕已蔓延至下頜。
他沒有停下運功。
那縷被裹挾進來的本源太過詭異，它不屬於棺中任何一位地仙，倒像是兩棺之間夾存了無數年、滲入棺木紋理又滲出、彼此纏繞不清的某種殘餘。
這兩副棺材，絕對有大秘密！
這道詭異的本源吞不掉，也吐不出。
若是從前，他或許真的會被這進退維谷的局面拖垮。
但此刻，他腦子裡是《太一混元經》全篇鋪開的十七處關竅，那不是殺招，是解法。
他沒選任何一門功法去壓制另一門。
他以神念為筆，將呼吸調整，竟開始運轉第三種秘法——《明字呼吸法》！
此法一出，在那十七處關竅之間，生生劃開第三條路……
吞天魔功與太一混元經各走一邊，他不攔，也不助，他只在它們交匯的間隙里，以明字呼吸法為爐，將那縷濁源單獨引渡其中然後鎮壓！
竹屋前，呂傾仙的屏障已龜裂如蛛網。
那灰氣從遠處石門縫溢位的越來越多，不再是稀薄幾縷，而是如潮水傾瀉，彭婉兒咬牙踏前一步，要強行推門，被秦瑤一把拽住。
「他在煉化。」秦瑤聲音壓得很低，「不是走火入魔，是臨門一腳。」
彭婉兒急道：「可這氣息……」
「這氣息不是他。」秦瑤望著那扇門，目光定定，「是他正在煉的東西，他還沒輸。」
話音未落，石門之內，驟然亮起一道光。
那光不是金色，不是灰色，是一道極冷、極沉的青白。
如冬夜雪地之上，孤懸一彎冷月。
門縫間洶湧而出的灰氣在這一霎齊齊頓住，像被什麼攥住了咽喉，旋即如退潮般倒卷回去，一絲不剩。
至此，王騰徹底以明字呼吸法將那縷不明的本源『封』住。
四人屏息看著那處石門。
寂然。
良久。
石門之後，傳來一道低啞的嗓音，帶著久未開口的滯澀：「讓你們擔心了。」
王騰睜開眼。
內海之中，神魂之軀的裂痕已癒合如初，連一道疤都沒留。
那縷濁源靜靜懸於他內海深處明字呼吸法所凝聚的爐中，不與他任何一門功法相融，也不與他本命血氣相衝，它像一顆不屬於任何星軌的孤星，在爐中緩緩轉動。
他暫時不知道這是什麼，也不知道能用它做什麼。
但他知道，它現在已經歸自己了。
關世陰的殘魂縮在角落，盯著那縷濁源，表情複雜至極。
半晌，這老古董憋出一句：「你……你簡直就是個瘋子，居然同時施展三種逆天功法，方才那是……」
「明字呼吸法，我的一位老友贈予的。」王騰活動了一下肩頸，骨節咔吧作響，語氣尋常：「放心，我死不了，幫你還陽的事情，我記著呢。」
關世陰聞言噎住。
他忽然意識到，這小子根本不是冒險，而是篤定自己能從中斡旋，走出第三條路來！向死而生！一時間倒是佩服起來：真他媽有骨氣！這麼瘋批的人已經不多見了！
石門推開。
外頭的光比內里明亮許多，刺得王騰眯了眯眼，他看見竹屋處的幾人，看見她們身後鉛灰色的天，看見更遠處王重陰負手立於長生殿前，遙遙望著他。
師徒隔著半個長生殿的虛空對視。
王重陰沒動，也沒說話。
王騰也沒出聲。
他邁步跨出石門，踏在實地上，腳下那塊被他閉關時氣息蝕出細孔的青石，此刻穩穩承著他的重量，再無異狀。
呂傾仙看著自己這個第九夫君，就這麼靜靜看了許久，忽然笑了笑：「一年。」
「一年。」王騰應道。
「成了？」
「嗯。」
她點點頭，沒再追問。
彭婉兒眼眶微紅，咬著唇沒吭聲，她還以為王騰走火入魔了，另一邊的秦瑤垂眸，像是鬆了口氣，又像只是確認了什麼。
李夢霞則不動聲色，但內心卻也欣喜，為其成功晉升不朽境而高興。
小黑貓幽蘿從屋簷躍下，落地已化作少女形貌，她繞著王騰轉了一圈，皺皺鼻子：「你身上味道怪怪的，以前沒這股。」
王騰垂眼看了看自己的手，沒答。
他確實多了一股氣息，連他自己都還辨不分明，同時心中也驚奇小黑貓幽蘿居然可以化形了？
但此刻不是深究的時候。
他抬頭，望向長生殿前那道身影。
王重陰仍負手而立，等他過去。
王騰邁步。
走過呂傾仙身側時，她忽然輕聲說：「曹遠良走了，一年了，還沒回來。」
他腳下頓了一瞬。
「……，我知道了。」
他繼續向前。
王重陰看著他走近，上下打量了他一遍，像在確認什麼，片刻後，方才微微頷首：「沒缺胳膊少腿，沒走火入魔，還活著，確實不負所望，哈哈哈。」
王騰沒接這調侃，他站定在師父面前，靜了一息，開口問道：「他走之前，您單獨見了他。」
這不是疑問。
王重陰沒否認。
他望著遠處那幾道仍立在原地、目光有意無意追著這邊的人影，聲音放得很輕：「那小胖子自己來找的我。」
王騰沒說話。
風掠過殿前，捲起幾片不知何處飄來的枯葉。
「他說他好像記起來了一些事情，有些事情需要做個了斷。」王重陰說話間，神情都正經了幾分：「他的腳根不簡單，老夫查了一年，都沒有查出什麼，除了多寶道人這個名號，其他一概不知，甚至近年他所編造的一些背景，其實都是假的，只有那個叫寧寶兒的女人是真實存在的。」
「行吧，多謝師父如實相告。」王騰聞言，沒有再追問，不過轉身時問王重陰要了一份遠古寧家的所在位置：「我去去就回。」
其他人想跟著一起，都被他攔住，這次他想一個人去看看，曹遠良一聲不吭就走了，看起來很急，恐怕與寧家有大關係。