江言早已過了扭捏的年紀。
既已知曉且自己也確有心動的情況下，他是不會去刻意阻攔的。
知行合一，想了，那便去做。
江言心念微動，心物同塵的道韻悄然流轉。
意志如水銀瀉地，無聲融入了身下的木椅，融入了腳下的樓板，融入了整座茶樓的木樑。
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一瞬間，這座凡人眼中的建築，成了他心念的延伸。
將自身一絲念頭附著其上，而後循著那已經被鋪設遍布大瀾疆域、無處不在的情絲網絡，逆向傳遞了回去。
至於說傳遞向哪裡？江言只能說傳遞給沈茗，而並不知曉沈茗現在何處。
自從上一次突襲並小小威脅了下她後，便自此藏匿的更深了些。
究竟是在籌謀，還是怕他如今修為大漲，秋後算帳，這就不得而知了。
反正，下一次再見面，他必然會算總帳的。這修為上來了，就是不一樣！
……
與此同時，遠在大瀾疆域外，數萬里之遙處。
一處與世隔絕的深山之中，千樹萬樹的桃花開得正盛，落英繽紛，如雲似霞。
桃林深處，一名絕色姑娘正斜倚在一株虬結的老桃樹下，姿態慵懶，眼波流轉間，帶著幾分百無聊賴的魅意。
正是沈茗。
忽然，她嬌柔身軀猛地一顫，那份慵懶閒適的表情瞬間凝固，化為了極致的錯愕。
下一刻，一抹病態的潮紅迅速攀上她雪白的臉頰，從耳根一直蔓延到脖頸。
她怔怔地伸出手，輕輕撫上自己的心口，感受著那跨越了萬水千山而來的、獨屬於那個人的氣息與念想。
「阿師……」
她痴痴低語，眼中的迷離與痴迷幾乎要滿溢出來，聲音顫抖，帶著哭腔。
「阿師……你也想茗兒了……你真的想茗兒了……」
她猛地抱緊雙臂，將臉埋入膝蓋，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑的、不成調的笑聲，似哭似笑，如痴如魔。
良久，她才緩緩抬起頭。
那張美得令人窒息的臉上，已是淚痕交錯，可嘴角卻勾著一抹病態而滿足的弧度。
她伸出粉嫩的舌尖，輕輕舔過乾澀的唇角，眼中那份痴迷，已然化作了焚盡一切的熾熱。
「阿師……沈茗也好想你……好想……好想……好想你啊……」
「等著我……」
「茗兒很快……就會去『找』你的……」
……
江言與凌羽再次動身，向著大瀾皇都的方向行去。
一路上，他們所見的景象讓氣氛愈發沉重。
官道之上，不再是商旅往來，而是無窮無盡的人流。
無數百姓拖家帶口，背著簡陋的行囊，在玄甲軍士冷漠的驅趕下，被迫離開自己世代居住的村落、山野，向著各大州府的方向遷徙。
隊伍綿延不絕，宛如一條條灰色的長龍，在王朝的大地上蠕動。
百姓的臉上，沒有太多反抗，更多的是一種好奇不安以及順從，夾雜著對未來的茫然與擔憂。
整個大瀾王朝，都籠罩在一股詭異而壓抑的氛圍之中。
殷梨全程攥緊了拳頭，一言不發，只是那雙空洞的眸子裡，似乎燃起了一簇微弱的火苗。
凌羽看著這般景象心有所悟但不敢相信，嘴唇都在微微顫抖。
她轉頭望向江言，聲音發顫：「前輩……那位帝王……他究竟要做什麼？這……這與獻祭何異？」
江言的目光平靜地掃過那一張張麻木的面孔，聲音不起波瀾。
「他不是要他們的命。」
他頓了頓，說出了讓凌羽遍體生寒的話。
「而是要奪走比命更珍貴的東西。」
那東西是什麼，在明白了何為「靈性」後的凌羽，自是知曉。
半日後，一行人才稍顯磨跡的抵達景明府。
眼前的景象，讓凌羽更覺駭然。
城內車水馬龍，街上行人往來如常，店鋪的夥計在招攬著客人，小販的叫賣聲此起彼伏，看似一片繁華。
可仔細看去，便會發現那極致的詭異。
所有人的表情，都是一模一樣的。
那是一種帶著些微笑意，卻又空洞無比的表情。無論是買東西的客人，還是賣東西的商販，無論是街上巡邏的兵丁，還是倚門閒談的婦人，臉上都是這副表情。
他們的動作僵硬而刻板，好似無數看不見的絲線操控著的木偶，一遍又一遍地重複著既定的動作。
這裡是一座繁華的死城。
凌羽驚駭而後便是由心而生的憤怒：「畜生！」
江言解釋：「他們與青嵐門外的那群軍士沒有區別。」
「不一樣的是，他們失去靈性後，仍有人為他們植入了『行為準則』，就像是設定好了程序的機關傀儡。」
話音剛落。
一名身著青色官服的文士，無聲無息地出現在他們面前，攔住了去路。
他面容清瘦，神情間帶著一股化不開的憂鬱，雙目無神，口中正念念有詞，像在低吟著一首悲傷的詩篇。
隨著他的出現，周圍的空氣中，似乎有無數看不見的絲線蔓延開來，編織出一座籠罩了整座城池的記憶迷宮，讓人不自覺地便會陷入過往的憂思之中。
七情魔物之「憂」，憂纏絲霧蛛的宿主。
那文士朝著江言莊重行禮，聲音平淡無波，卻帶著不容拒絕的意味。
「陛下有請，幾位，隨我來吧。」
江言並未拒絕，跟著那文士，一路穿過死寂而繁華的街道，最終來到了皇城之外。
他抬起頭。
視線中得見一座通天徹地的血色光幕，如同一隻倒扣巨碗將整座皇都籠罩在內。
光幕之上，無數玄奧的符文如血色星辰般流轉不息，磅礴到難以想像的皇朝業力與鐵血煞氣在其中交織、升騰，形成一座足以鎮壓高階修士的絕世大陣。
江言將自身之「勢」拔高，眼中的世界瞬間不同。
他能清晰地看到，這座大陣其根基並不僅僅是這座都城。
無數道肉眼不可見的血色脈絡，從大陣底部延伸而出，如蛛網般蔓延至整個大瀾王朝的四面八方，與每一座州府，每一處被強令遷徙的百姓聚集地，都連接在了一起。
那位帝王，竟是以整個王朝州府為陣基，生靈為祭，布下了這驚天之局！
江言領著凌羽踏入皇城，殷梨的身影緊隨其後。
隨著愈發靠近那座巍峨的皇宮，她本就蒼白的小臉愈發失了血色，身體也開始微不可查地顫抖起來。
那不是畏懼，而是一種源自血脈與神魂的排斥與壓抑。
江言察覺到了她的異樣，並未回頭，只是一縷溫潤平和的道韻自他身上分潤而出，悄無聲息地籠罩住殷梨，為她緩解了那股無形的壓力。
殷梨顫抖的身軀這才稍稍平復。
江言的目光，則落在那籠罩了整座皇都的血色光幕之上，轉而看向身側的凌羽，似是隨意地問道：
「這皇城的大陣，你看著可還熟悉？」
凌羽聞言，強行壓下心中因那一張張麻木面孔而翻滾的憤怒，凝神望去。
初看只覺磅礴浩瀚，煞氣沖天，可當她仔細分辨那光幕上流轉的血色符文，以及那股以生靈為薪柴的詭異氣息時，一股熟悉感油然而生。
青嵐門地宮之下，李慕然坐在白骨王座之上，無數道血線從被囚禁的同門身上蔓延而出，匯入他的身體……那悽厲的慘嚎，那絕望的神情，那神魂被碾碎的劇痛，仿佛在這一刻跨越時空，再次降臨！
凌羽的臉龐瞬間煞白，呼吸都為之一滯。
「青嵐門……地宮裡的血祭大陣！」
她聲音發顫，眼中滿是驚駭。
「這……這何其相似！不，這根本就是同一個陣法原理，只是……只是放大了千倍萬倍！」
江言含笑，算是贊同了她的推論。
「青嵐門，很可能就是一處試驗場。」
「至於實驗的內容……或許與那『慾障天根』有關，也或許，是別的什麼。」
他平淡地開口，說出的內容卻讓凌羽心神劇震。
「是那位皇帝！」凌羽想也不想便脫口而出，眼中燃起熊熊怒火。
「是他！一定是他布下的試驗場！為了掌控天根，他竟……竟做出這等慘無人道之事！」
江言看著她義憤填膺的模樣，臉上卻再次露出了那種讓凌羽看不懂的奇怪笑容。
「不。」
「不一定是他。」
「可以做到修改他人認知，扭曲他人心智的，並非只有那位皇帝一人。」
凌羽徹底愣住了。
在她的認知中，能做到這般神鬼莫測手段的，除了那位掌控了七情之道的神秘帝王，還能有誰？而她也就只從江言口中得知了這麼一位而已，還有誰？
可江言卻閉口不言，只是領著她，繼續向那座死寂的宮城深處走去。
……
千羽殿內，雕樑畫棟，金碧輝煌，卻透著一股深入骨髓的冰冷。
大瀾皇帝高坐於龍椅之上，周身氣息與整座大陣連為一體，威嚴深重，宛如神明。
那名引路的憂鬱文官悄然退下，偌大的殿內，只餘江言三人與那御座之上的孤家寡人。
皇帝的視線越過江言，落在他身後那個瑟縮的身影上，威嚴的臉上，竟罕見地划過一絲可以稱之為慈祥的神色。
「殷梨，看到你無事，我很高興。」
他的聲音溫和，卻讓殷梨的身影向著江言身後躲得更深了些，小手死死攥住江言的衣角，完全不去看他。
皇帝的目光這才挪移到江言身上，眼神瞬間變得凝重。
「你的修為……我已經看不透了。」
他緩緩開口，聲音中帶著一絲嘆惋。
「難道你已經……罷了，罷了。」
「我不想與你為敵。說實話，我們之間本就沒有什麼解不開的仇怨。你若執意要帶走殷梨，我放手，從此再不去擾。」
「甚至，殷梨的母親知微，秦家的所有人，還有你的那兩位師妹，我都可以原封不動地還給你。」
皇帝的眼神顯得無比真切，他每說出一個名字，身旁的虛空中便會出現對應的人影。
被囚禁的李巧兒與秦香玲在看到江言的瞬間，眼中爆發出激動與希冀的光芒，卻被無形禁錮，無法開口。
秦夢林一出現便痴痴地望著身旁那個眼神空洞、如同人偶般的洛知微，眼中的光彩一點點暗淡下去，只剩下無盡的悲涼。
「你看，我還有機會麼？」
皇帝攤開手，姿態放得極低。
江言眼眸微眯，心中只覺得好笑。
跟我玩以退為進，拿捏人心？不好意思，這都是我玩剩下的。
他心念微動，心物同塵的道韻如水波般擴散開來。
一瞬間，這威嚴冰冷的宮殿，在皇帝驟然收縮的瞳孔中，發生了翻天覆地的變化。
雕樑畫棟化作了鬱鬱蔥蔥的竹林，金磚鋪就的地面成了潺潺流水的溪澗，穹頂之上，有花鳥魚蝶憑空生出，一片自然和諧的景象。
皇帝身下的龍椅，也化作了一張樸實無華的竹椅。
他身處這片由江言意志所化的天地之中，臉色變了又變，最終還是強行壓下了心中的駭然，默然開口：
「道友，這是何意？須知你我二人若在此地一戰，其後果……可並非區區一個景嵐域所能承受的。」
話音落下，一根根淡紅色的、幾乎看不見的絲線，自李巧兒、秦香玲、秦夢林等人身上浮現，連接著虛空，也連接著他胸前布滿裂隙的玉佩。
威脅，不言而喻。
江言卻像是沒看見一般，不緊不慢地在溪邊一塊青石上坐下，凌羽見狀，連忙上前，為他憑空變出的茶盞中斟滿了茶水。
江言吹了吹茶水的熱氣，悠然開口：
「非也，我同樣不想與道友一戰。畢竟，道友開出的條件如此優渥，再說，我也不是什麼無情無義之人，總不能不顧師妹們的死活。」
皇帝聞言，緊繃的面容上終於流露出一絲鬆懈，在他看不見的地方，嘴角微不可查地勾了一下。
然而下一刻，江言的話鋒卻陡然一轉。
「不過，我還有一個人想要回來。」
「只要這個人回來，我立刻帶人就走，絕不在此地多留片刻。」
皇帝心中猛地一突，升起一股不祥的預感，但還是抱著最後一絲希望，沉聲問道：「你還想要誰？」
江言放下茶盞，抬起眼，淡然的目光斜睨向那竹座之上的帝王，輕輕吐出了兩個字。
「枕書。」
時間，在這一刻仿佛停滯。
一股濃郁到足以讓空間都凝固的恐怖氣氛，瞬間籠罩了整片竹林。
皇帝臉上那和善的偽裝，在這一刻盡數褪去，只剩下冰徹入骨的冷漠與殺意。
他死死地注視著江言。
「為什麼？」
他的聲音嘶啞，帶著一絲壓抑的瘋狂。
「換一個人，不行嗎？」
江言沒有回答，只是靜靜地回望著他，目光平靜無波。
如此詭異的對峙不知持續了多久，最終，還是被皇帝一聲悠長的嘆息打破。
他仰起頭，靠在竹椅上，整個人都流露出一股英雄末路般的不甘與蕭索。
「籌謀數年，為此奮鬥一生，眼看便要功成，卻偏偏……偏偏出了你這麼一個攪局之人……」
皇帝感慨一句，眼神複雜地看了一眼那如木偶般的洛知微，抬手，似是想撫摸她的臉龐，卻又在中途停下。
而後，他再次招手。
另一道身影憑空出現，正是枕書！
她的眼神卻如李巧兒等人般靈動，其中充滿了恐懼，整個人都在不受控制地戰慄。
皇帝用一種同樣慈愛的眼神看向枕書，那眼神深處，卻是化不開的殘忍與冰冷。
「我的女兒，你藏得可真好啊。」
「就連當年的我，都被你給瞞了過去。」