「好酸啊。」
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樹林叢中，一個六歲的孩童抓著一串紅色的靈果，一整張小臉皺成一塊，伸出舌頭「呸呸」了幾下。
但咽下去的果肉還是進了肚子，任孩童再怎麼「呸」，那股酸味都消散不了。
孩童翻了個白眼，又趕忙把靈果放回枝葉上，裝作路過的樣子背手離開。
六歲的炎長晏生得粉雕玉琢，白嫩嫩的小臉像剛剝殼的雞蛋，透著淺淺的粉。
而圓溜溜的眼睛像是黑琉璃，摻了點冷冽的紅，帶著點幼獸的眼型。而一頭雪白的頭髮，發尾卻帶了點赤紅漸變。
如果忽視孩童滿嘴的紅色果汁，炎長晏就是一個漂亮的瓷娃娃。
「唉……小少爺你快出來吧……」
「小少爺？小祖宗？誒喲，算小的求您了，出來吧……」
而在炎長晏離開的下一秒，樹叢走出一位身穿玄衣的青年。
那人滿頭大汗，著急忙慌，像是下一秒就要駕鶴西去了。
「小少爺前幾日不是說好了今日要當個乖孩子嗎？怎麼能說話不算話啊……」
哼。
而此刻，看似離開的小祖宗不知何時，早已爬上了這高大的樹木，貓一樣地盯著腳底下尋他的青年。
傻蛋，前幾天的約定，那當然是今日就過期了啊。
炎長晏靜悄悄，收斂氣息，靜待這個傻子離開。
這事還得從前兩天說起……算了，不說了。
反正過不了多久就知道了。
一分鐘後，五分鐘後，一刻鐘……直到腳下青年不再突然殺個回馬槍後，聰明機智的炎長晏才從樹幹上滑下來。
也不知道是不是天地有靈，炎長晏爬樹爬的意外輕鬆，就算踩空了，那樹的枝葉也會托著他，防止跌落。
落地後，他仰頭，盯著另一棵樹上黃色的大靈果：「啊，好餓……」
本來現在應該是他享用晚飯的時候……
但是自己只能在這裡荒野求生，還餓著肚子吃了一個酸不溜秋的果子。
嘖，之前家裡的長老還吹這靈園裡的靈果都靈力充足，肉汁飽滿可人。
都是大騙子！
炎長晏越想越氣。
可惡，今天父親要是真把他送出家，給外面的老頭當徒弟，他就餓死在自己靈園裡面！
一想到現在自己的家人正在殿堂接待那個什麼宗的人，炎長晏就蔫成了小趴菜。
啊！可惡！他才不想出門。
去年和姐姐種的草莓還沒吃上……也還沒把長老的鬍子拔完……
嗯？
孩童眨眨眼，猛地回頭，似乎感受到了什麼。
面對空無一人的園子，炎長晏躡手躡腳地鑽進了白絨靈叢中，矮小的身影藏匿起來不見蹤影。
…
一個時辰前，炎家大堂內已有兩人候著。
此處便是正堂「承恩堂」。
堂內青石鋪地，兩側列著十二把紫檀木椅，椅背雕著炎家族徽。
那是一朵鏤空的火焰紋。
而正前方懸著一塊匾額，上書「承天之恩」，是炎家先祖親手所書，墨跡已有些年頭。
堂中陳設極簡，沒有多餘的裝飾，只有正中一張長案，案上供著一尊青銅香爐。
今日為了接待宗門來客，兩側的椅上加鋪了嶄新的錦墊，階下多擺了四盞琉璃燈，白日裡也點著，映得堂內明晃晃的。
然而此刻，座上人的心思顯然不在禮數上。
而正中間坐著一名較為年長的仙師，看似正襟危坐喜怒不定，但說出來的話卻和外表極為不符：「小曦啊，就不能再吃一口……」
仙師目光又飄向桌上的果盤，聲音端得四平八穩，仿佛在談論什麼家族大事。
炎予曦面無表情：「父親，這已經是你吃的第13個仙果了。」
再吃下去，等太虛宮的人來，你們就只能在茅廁里相約見面了。
「唉，唉。」炎父還是閉上了眼，「為父這不是……緊張嗎？」
炎予曦冷漠地給他倒了杯茶：「您上次緊張，是偷吃母親給小晏做的點心，結果被母親發現了。」
「那次不一樣——」
「怎麼就不一樣呢？父親？」
炎父噎住了。
「咳！話說回來，」炎父清了清嗓子，努力擺出族長的威嚴姿態，「太虛宮的人，什麼時辰到？」
炎予曦：「約莫一炷香的時間。」
太虛宮，正道魁首，立於九天浮島之上，修的是「人道」，講究天人合一。
平日裡高高在上，收徒只從各大家族選拔天才，尋常人家連門朝哪開都不知道。
炎家呢，雖比不上那四大家族年代久，但在這修仙界也是響噹噹的豪門。族中出過三位元嬰老祖，家傳功法《焚天訣》能燒得半條江都沸騰。
更別提炎家靈園裡那些千年火靈果樹，千年水靈果樹，千年風乾葡萄，千年甘蔗……
咳，扯遠了，總而言之，結一顆果子就能讓築基修士直接破境——
不過今日這靈果怕是要遭殃了。
炎父一想到自家某個臭崽子，眼皮就一直跳。
「小晏呢？」炎父問。
炎予曦面不改色，張口就來：「他近日勤奮，廢寢忘食，正在靈園舒展筋骨。」
神TM舒展筋骨。
炎父痛心疾首：「你這個做姐姐的，怎麼淨為他說胡話。寵成熊孩子也不是個辦法啊！」
她油鹽不進：「父親教訓的是。」
炎予曦也懶得管父親偷偷摸摸伸向果盤的手。
反正等太虛宮的人來了，看到自己未來的徒弟爹正蹲在茅廁里出不來，丟的也不是她的臉。
「報——」
門外小廝喜氣洋洋地衝進來：「太虛宮的仙師到門口了！」
炎父瞬間坐直，一把抹掉嘴角的果汁，氣勢陡然一變，從剛才那個偷吃被抓包的老父親，眨眼間成了威嚴深沉的一家之主。
「迎。」
炎予曦：「……」
6
炎予曦跟著父親迎出門時，心裡已經做好了準備。
來的是太虛宮的周沉，道號明遠真人，據說是那位玄清真人的師兄。
隨行的還有四位太虛宮弟子，兩男兩女，個個衣袂飄飄，仙氣逼人，往那一站就跟畫裡走出來似的。
但似乎沒有玄清真人的身影。
那位傳說中要來收徒的、神龍見首不見尾的大人物，並沒有沒露面。
炎予曦端起表情，不動聲色地朝眾人行禮。
炎父顯然也注意到了。
但他臉上的笑容紋絲不變，拱手迎上去，聲音洪亮得能在整個炎家大宅迴蕩：「明遠仙師大駕光臨，炎某有失遠迎，失敬失敬！」
周沉微微頷首，面上帶著得體的笑意：「炎家主客氣。此番叨擾，是我等失禮。」
兩人四目相對，都在打量對方。
周沉：嗯……炎寧武，炎家家主，方圓千里說一不二的人物。這人年輕時也是橫行一方的狠角色，這些年倒是收斂了許多。
炎寧武：嗯……周沉，太虛宮明遠子，修為深不可測，常年在太虛宮處理俗務，在修真界裡口碑極好。瞧瞧這溫和、穩重、滴水不漏的姿態，嘖嘖嘖。閆老頭居然還有這樣的師弟？
識人術，社交的手腕…不對…炎予曦眼神放空。
兩人就這麼在門口互相客氣了足足一盞茶的功夫，從「久仰久仰」聊到「今日天氣甚好」，又從「貴宗功法玄妙」聊到「炎家遠近聞名」。
其餘人：「……」
一行人終於挪進了承恩堂。
分賓主落座，奉仙茶，上靈果。
終於，周沉端起茶盞抿了一口，目光在堂中掃了一圈，這才不緊不慢地開口：「炎家主，實不相瞞，我師弟玄清……今日並未同來。」
炎父的眉毛幾不可察地動了一下，但很快恢復了那副從容不迫的模樣：「哦？不知玄清真人……」
周沉的嘴角抽了一下。
「師弟他……」
周沉斟酌著措辭，聲音依舊溫和：「他路上偶有所悟，臨時閉關了。」
炎予曦：「？」
炎父：「……」
四位太虛宮弟子：……好想死。
四位弟子你看我一下我看你一下，面上端著完美的表情，桌子底下卻八腳亂踩。
炎父端起茶盞，借著喝茶的動作掩住嘴角的抽搐。
但炎父是什麼人？混跡修真界上百年的老狐狸，什麼場面沒見過。
他放下茶盞，面不改色地點頭：「修行之人，頓悟最是難得。玄清真人能於路途中有所感悟，正是道行精深的體現。來來來，明遠仙師不必介懷，先嘗嘗這靈果——」
他說著，非常自然地拿起一顆青靈果遞過去。
周沉只是微微一笑，接過靈果，若無其事地咬了一口：「炎家主這靈園，果然名不虛傳。」
炎父笑得開懷：「哪裡哪裡，仙師喜歡就好——」
「只是，」周沉話鋒一轉，語氣裡帶了點微妙的無奈，「師弟雖未至，但收徒之事……還需按規矩來。不知炎家那位小少爺，現在何處？」
堂中再次安靜了。
炎父的笑容凝固在臉上。
縮在一旁的炎予曦低頭喝茶
……好問題。
那個小屁孩現在在哪裡呢？