飛機降落在浦東國際機場時，江城的秋意已被上海略帶鹹濕的晚風取代。
陸青蔓拖著小小的行李箱走出閘口，臉上是掩飾不住的疲憊與緊繃。
十幾個小時前，在和田機場與方名的那場偶遇和交談，如同在她心湖中投入了一塊巨石，激起的波瀾至今未能平息。
理智像一位嚴厲的法官，不斷列舉著疑點：過於巧合的相遇、對需求過於精準的把握、看似合理實則充滿不確定性的安排……然而，另一個聲音——那被大賽截止日期催逼出的、近乎絕望的渴望，以及對方名口中「頂級籽料」和「隱世大師」的具體描述——卻像海妖的歌聲，不斷誘惑著她踏出那一步。
回到江城短暫停留的一夜，她幾乎未眠。
電腦屏幕上是「九天仙女」越來越精細的渲染圖，旁邊攤開著父親的手札，手邊是一疊寫滿各種玉石和匠人信息、又被一一划掉的便簽。
時間，像指縫間的流沙，無情地滑落。二十三天，不，算上今天，只有二十二天了。
窗外天色泛白時，她終於做出了決定。
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賭一把。與其坐以待斃，眼睜睜看著機會流逝，不如抓住這根看似脆弱的稻草，奮力一搏。哪怕只有萬分之一的成功率，也值得押上她此刻能調動的一切。
她撥通了方名留下的那個號碼。電話很快被接起，方名的聲音帶著恰到好處的驚喜和沉穩：「陸小姐，考慮好了？」
「方先生，我想親自去上海，看那塊料子，也拜訪您說的褚師傅。」陸青蔓的聲音有些沙啞，但很堅定。
「太好了！」方名語氣輕快，「和陸小姐這樣年輕有為又爽快的人做生意，就是乾淨利落。您定好航班告訴我，我去機場接您。」
沒有更多寒暄，陸青蔓迅速訂了最近一班飛往上海的機票。簡單的行李，重要的文件、設計圖平板和一部分應急資金，便是她的全部行囊。
抵達上海時已是傍晚。
方名如約在出口等候，依舊是一身得體的休閒裝扮，笑容親和。他接過陸青蔓的行李箱，引她走向停車場一輛低調但保養良好的黑色轎車。
「陸小姐一路辛苦。我已經為您在靜安區安排好了酒店，環境安靜，出行也方便。」車上，方名一邊平穩地駕駛，一邊說道，「您看是先休息，還是……」
「我想儘快看到料子。」陸青蔓打斷他，目光投向車窗外飛速倒退的都市流光，指尖無意識地摩挲著裝有設計圖平板的包帶。她無法休息，每一分每一秒的拖延都讓她坐立難安。
方名從後視鏡看了她一眼，似乎理解她的急切，點了點頭：「明白。那我先聯繫一下那位藏家老爺子。不過這個時間……」他看了一眼儀錶盤上的時間，晚上七點多，「可能需要先問問老爺子是否方便。」
他撥通了一個電話，語氣恭敬地說明情況，提到了「那位急需頂級籽料的陸小姐」已經到上海，希望能儘快拜訪。
電話那頭似乎沉吟了片刻，方名又低聲補充了幾句，大約是強調了陸青蔓情況的特殊和時間的緊迫。
最終，他掛斷電話，轉頭對陸青蔓笑道：「老爺子聽說您這麼晚還惦記著看料子，被您的誠意打動了，同意我們現在過去。不過……」他略微遲疑了一下，「老爺子那邊有個規矩，看這樣級別的料子，需要先付一半的意向定金，表示誠意，也防止有人只是看看，耽誤他休息。如果看了不滿意，定金可退。陸小姐您看……」
陸青蔓的心微微一緊。先付錢，再看貨，這規矩在行內不是沒有，但通常用於非常熟悉或信譽卓著的交易雙方。
她和這位藏家素未謀面，風險不言而喻。但她想起方名之前說的，這塊料子「不會等太久」，再想想自己僅剩的時間……
「可以。」她沒有猶豫太久，「帳號給我。」
方名似乎有些意外於她的果斷，隨即報出一串銀行帳戶信息。
陸青蔓拿出手機，操作轉帳。一筆幾乎是她能動用流動資金上限一半的巨款，就這樣劃了出去。指尖微微發涼，但她面色平靜。
車子駛入一片位於市中心卻異常靜謐的高檔別墅區，最終停在一棟青瓦白牆、帶有明顯新中式風格的獨棟別墅前。庭院裡竹影婆娑，一盞石燈籠散發著柔和的光。
按響門鈴後，一位穿著樸素但整潔的中年阿姨開了門，顯然已得到吩咐，客氣地將他們引入室內。
別墅內部裝飾古樸雅致，多採用深色木質家具，博古架上陳列著一些瓷器、古玉和文房清玩，空氣里瀰漫著淡淡的檀香和舊書的氣息。
一位身著深藍色中式對襟褂子、頭髮銀白、精神矍鑠的老人從裡間迎了出來，看起來年過八十，但眼神清亮，步履穩健。這便是方名口中的老收藏家，姓顧。
「顧老，打擾您休息了。」方名上前一步，態度恭敬，「這位就是我跟您提過的，陸青蔓陸小姐。」
「顧老先生，晚上好，冒昧來訪，實在抱歉。」陸青蔓微微躬身，言辭懇切。
顧老的目光在陸青蔓身上停留片刻，帶著長者的審視和些許好奇，隨即笑了笑，聲音洪亮：「無妨，無妨。人老了，覺少。這位陸小姐……就是方名說的，那位遇到了難處，卻不肯放棄的年輕人？」他一邊說，一邊引他們走向一側的茶室，「來，坐下喝杯茶，慢慢說。」
茶室不大，布置得極為雅靜。
顧老親自泡茶，手法嫻熟。氤氳的茶香中，他並未立刻提及玉石，反而像拉家常般詢問起陸青蔓的「難處」。
起初陸青蔓還有些戒備，只簡單提及想在珠寶設計上有所突破，需要特殊材料。
但顧老的眼神溫和而通透，語氣裡帶著一種歷經世事的理解和包容，不知不覺間，陸青蔓緊繃的神經鬆弛了一些。
或許是被壓抑了太久，或許是眼前這位長者的氣場所感染，她難得地卸下了一些防備，將被迫出售珠寶城、小店被逼關停、家族傾軋（但是沒有提及具體叔伯們的姓名）以及如今想借大賽重返舞台的困境，選擇性地、但帶著真情實感地傾訴了一些。
顧老靜靜地聽著，偶爾啜一口茶，手指輕輕摩挲著紫砂茶杯。
聽到陸青蔓描述父親留下的手札和「九天仙女」的構想時，他眼中閃過一絲亮光。
「家學淵源，心存高遠，卻又遭逢逆境……」顧老緩緩放下茶杯，嘆了口氣，「年輕人有這般志氣和韌性，難得。我老頭子收藏這些東西大半輩子，見過太多人只為名利而來。像你這樣，為了一幅設計，一份傳承，能如此執著，甚至不遠千里、深夜來訪的，不多見了。」
他頓了頓，看向方名：「方名昨天簡單跟我說了，我本來是不打算動那塊『雪頂』的。它跟了我十幾年，算是我的老夥計了。不過……」他又看向陸青蔓，目光柔和了些，「聽你這一說，我倒覺得，讓『雪頂』在你手裡，或許能煥發出它本該有的光彩，而不是一直躺在我的保險箱裡。這也算是一種緣分。」
說完，他起身，示意阿姨去取東西。
等待的幾分鐘格外漫長。陸青蔓能聽到自己清晰的心跳聲。當阿姨捧著一個深紫色的錦盒回來，小心翼翼放在茶桌上時，她的呼吸幾乎停滯。
顧老戴上白手套，輕輕打開錦盒。一層柔軟的天鵝絨襯布掀開，露出了裡面的物件。
那是一塊比成人拳頭略大、形狀頗為規整的玉石籽料。燈光下，它呈現出一種極為溫潤、幾乎看不到結構的凝脂白，白度極高，卻又不是刺目的死白，而是帶著內斂的油脂光澤，仿佛內部蘊含著柔和的月光。表面帶有天然形成的、流水沖刷過的皮色，淺褐泛金，非但沒有破壞美感，反而增添了古樸的韻味。
陸青蔓在得到顧老授意後，湊近細看，玉質細膩無比，肉眼幾乎看不到任何綹裂或雜質，只在某一側邊緣有一道極淺的、已經癒合的水線，完全不影響取料。
頂級羊脂白玉籽料！而且是如此完美的大料！陸青蔓的指尖微微顫抖，幾乎要忍不住去觸摸那溫潤的玉體。
這正是她夢寐以求的材料！無論是白度、細度、油性還是塊度，都無可挑剔，甚至遠超她之前的預期。
「怎麼樣，陸小姐？」顧老的聲音帶著一絲自豪。
「太……太完美了。」陸青蔓的聲音有些哽咽，「顧老先生，謝謝您！這塊料子，正是我急需的！」
顧老笑了笑，看向方名。
方名立刻會意，拿出手機操作了一番，然後對顧老點頭示意款項已轉。
交易完成得簡潔利落。顧老將錦盒鄭重地交到陸青蔓手中，叮囑道：「『雪頂』就託付給你了。好好用它，莫要辜負了這塊天地靈物，也莫要辜負了你父親的心血和你自己的堅持。」
陸青蔓雙手接過，沉甸甸的，不僅是玉石的重量，更是一份沉甸甸的信任與期望。「顧老，我一定竭盡全力。」
離開顧家別墅，坐回車裡，陸青蔓緊緊抱著裝有玉料的錦盒，心中一半是狂喜，一半是更深的不安。
料子是真且極品，方名在這一點上沒有騙她。這讓她對明日的匠人之行，也生出了一絲希望。
方名將她送到一家裝潢典雅的五星級酒店，安排的套房果然環境清幽。
但陸青蔓毫無享受的心情，將玉料鎖進房間保險箱後，她強迫自己吃了點東西，便和衣倒在床上，卻輾轉難眠。
腦子裡反覆回放著白天的經歷，顧老的面容，還有那塊美得驚心動魄的「雪頂」。
第二天一早，方名準時來到酒店。他的神色看起來比昨天略微嚴肅了一些。
「陸小姐，昨晚休息得如何？今天我們去找褚師傅。」他頓了頓，「有件事得提前跟您打個招呼。褚師傅這人……脾氣是出了名的古怪。手藝是頂天的好，但人也傲，話少，最煩別人對他指手畫腳，也不喜歡談錢。等會兒見了面，您儘量少說話，由我來溝通。一切看他心情。」
陸青蔓點頭表示明白。
對於真正有本事的大師，有些怪癖是可以理解的。
方名開車帶著她穿過繁華的市區，拐入靜安寺附近一片鬧中取靜的老式里弄。
巷子很窄，兩側是有些年頭的石庫門建築，牆面斑駁，晾衣杆橫跨巷子上空，掛著各色衣物。與不遠處現代化的摩天大樓形成鮮明對比。
他們在一條小巷深處停下，面前是一扇不起眼的、漆皮剝落的黑色木門，沒有門牌號。方名上前敲了敲門，許久無人應答。
「可能出去了。褚師傅經常這樣，一走就是大半天，也不帶手機。」方名解釋道，「他討厭那些『嘀嘀亂叫的玩意兒』。要不，我們先回去，下午再來？」
陸青蔓看了看緊閉的木門，又看了看手機上的時間，才上午十點。「我在這裡等一會兒。」她不想浪費任何時間。
兩人在附近找了個小咖啡館坐下，每隔一小時就去敲一次門。直到下午兩點，依舊無人。午餐食不知味。下午繼續等，依然杳無音信。
夕陽西下，巷子裡的光線變得昏暗。
方名再次建議：「陸小姐，要不明天再來吧？褚師傅可能今天不回來了。您這樣等著也不是辦法。」
陸青蔓望著那扇沉默的木門，搖了搖頭，聲音疲憊卻堅定：「我再等等。方先生，您如果有事可以先回去，不用陪我。」
方名看了看她固執的神情，嘆了口氣：「那我陪您等到晚上。如果還沒回來，您必須回去休息。」
華燈初上，弄堂里亮起了星星點點的燈火。晚風帶著涼意。陸青蔓裹緊外套，站在那扇黑門前，影子被路燈拉得很長。
焦慮、疲憊、以及一種孤注一擲的執拗，在她心中交織。
晚上九點左右，巷口終於傳來緩慢而略顯拖沓的腳步聲。一個身形清瘦、穿著深灰色舊夾克、頭髮花白凌亂的老者，背著手，慢悠悠地踱了過來。
他看起來七十多歲，臉龐清癯，皺紋深刻，一雙眼睛在昏暗的光線下卻異常銳利，仿佛能洞穿一切。
方名立刻迎上去：「褚師傅，您可回來了！這位就是我跟您提過的，陸青蔓陸小姐。我們等您一天了。」
褚師傅抬起眼皮，掃了方名一眼，目光落在陸青蔓身上，停留了大約兩秒，沒有任何表情，也沒說話，只是從口袋裡摸出一串古舊的黃銅鑰匙，摸索著開門。
「進來吧。」門開後，他丟下三個字，逕自走了進去，甚至沒請他們進門的意思。
方名連忙示意陸青蔓跟上。
屋內比外面看起來更狹小，堆滿了各種工具、半成品玉件、圖紙和雜物，幾乎無處下腳。唯一一張大工作檯上倒是收拾得相對整齊，擺放著幾件做到一半的玉雕，燈光下能看到極其精細的雕工。空氣里有玉石粉塵和金屬機油混合的味道。
褚師傅在工作檯後的舊藤椅上坐下，也沒倒茶，直接向陸青蔓伸出手，言簡意賅：「圖。」
陸青蔓連忙拿出平板，調出「九天仙女」的完整設計圖，遞過去。
褚師傅接過，就著工作檯上的強光燈，眯起眼仔細看。
他看得很慢，手指在屏幕上某些複雜的絞絲連接和活扣結構處虛劃，眉頭時而緊蹙，時而舒展。
時間一分一秒過去，屋子裡靜得只剩下他偶爾調整平板角度的細微聲響。
足足看了十幾分鐘，他才放下平板，抬起頭。陸青蔓緊張地看著他。
「設計，」褚師傅終於開口，聲音沙啞低沉，卻帶著一種奇特的穿透力，「妙。想法，野。難度，」他頓了頓，吐出兩個字，「頂天。」
陸青蔓的心提到了嗓子眼。
「玉料呢？」他問。
陸青蔓立刻打開隨身攜帶的小保險箱——從酒店帶出來的，取出「雪頂」，小心地放在鋪了軟布的工作檯一角。
褚師傅的目光落在「雪頂」上，那銳利的眼神瞬間變了，變得專注而……柔和？他戴上手套，拿起玉石，對著燈光緩緩轉動，仔細查看每一個角度，每一個皮色過渡，甚至用指尖感受那溫潤的質地。
良久，他輕輕放下玉石，罕見地、幾乎微不可察地點了點頭：「料子，配得上這圖。」
陸青蔓心中一喜，剛要開口。
「但是，」褚師傅話鋒一轉，臉色瞬間冷了下來，將平板推回到她面前，語氣斬釘截鐵，「做不了。」
禇師傅的話，像一記重錘，狠狠砸在陸青蔓心上。
她臉色一白，急道：「褚師傅，為什麼？料子您也認可了，設計……」
「時間。」褚師傅打斷她，伸出三根手指，「三個月，也許能試出個樣子。二十天？」他搖了搖頭，臉上露出一種近乎嘲諷的神情，「神仙也做不出。結構太複雜，容錯率幾乎是零。一道絞絲紋刻偏，一圈弧度不對，整個料子就廢了。我不是神仙，沒法在二十天內保證成功。你們，另請高明吧。」說完，他竟站起身，做出送客的姿態。
「褚師傅！請您再考慮一下！我……」陸青蔓還想懇求。
「出去。」褚師傅的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴和一絲不耐煩，「別浪費我時間，也別糟蹋這塊好料。」
方名連忙拉住還想說話的陸青蔓，對她使了個眼色，低聲道：「陸小姐，先出去再說，別惹老爺子生氣。」
陸青蔓被半拉半勸地帶出了那間擁擠的工作室。
木門在她身後「砰」地一聲關上，隔絕了屋內橘黃的燈光，也仿佛關上了她最後的希望之門。
夜風更冷了。
陸青蔓站在漆黑的巷子裡，渾身發涼，血液都仿佛凝固了。
料子有了，匠人找到了，卻被告知「做不了」。難道真的就這樣結束了？她不甘心！二十天，是她唯一的、不容更改的期限，因為此時距大賽只剩二十一天了。
方名在旁邊低聲勸慰：「陸小姐，您也別太失望。褚師傅就是這麼個脾氣，他認定的事，十頭牛也拉不回來。要不……我們再想想別的辦法？或者，把設計簡化一下？」
陸青蔓猛地搖頭，眼神在夜色中亮得驚人：「不，不能簡化。簡化了，就不是『九天仙女』了。」她望著那扇緊閉的黑門，一字一句道：「我就在這裡等。等到他開門，等到他改變主意。」
「陸小姐，這……這太辛苦了，而且褚師傅他……」
「方先生，您先回去吧。我想一個人待會兒。」陸青蔓的語氣異常平靜，卻透著不容動搖的決絕。
方名看著她倔強的側臉，知道再勸無用，嘆了口氣：「那您自己小心，有什麼事隨時給我電話。」說完，他轉身離開了巷子。
陸青蔓走到那扇黑門邊的牆根下，那裡有半截廢棄的石礅。
她就那樣抱著裝有「雪頂」的保險箱，在冰冷的石礅上坐了下來。
初秋上海的夜晚，寒意漸濃。她裹緊外套，背靠著冰冷粗糙的牆壁，眼睛一眨不眨地盯著那扇門。
時間在寂靜和寒冷中緩慢流淌。
巷子裡的燈火漸次熄滅，只剩下遠處路燈投來的微弱光線。
更深露重，寒氣透過單薄的衣衫侵蝕著她的身體。
疲憊如潮水般湧來，眼皮沉重，但她用力掐著自己的手臂，用疼痛保持清醒。
腦海里閃過父親伏案繪圖的身影，閃過珠寶城空蕩的中庭，閃過趙銘得意的臉，閃過顧老交付「雪頂」時信任的眼神……不能放棄，絕對不能。
不知過了多久，意識開始模糊。
極度的疲憊、精神的巨大壓力和身體的寒冷交織在一起，最終擊垮了她強撐的意志。她的頭慢慢垂了下去，靠在牆壁上，陷入了昏迷。
……
「哎喲！這誰家的姑娘啊？怎麼躺這兒了？」
「快看看，還有氣嗎？」
「這不是昨天來找老褚頭的那兩個外地人里的姑娘嗎？」
「造孽哦，這麼冷的天……」
嘈雜的人聲和身體被晃動的感覺將陸青蔓從深沉的黑暗中拉回。
她費力地睜開眼，視線模糊，看到幾張關切而陌生的臉龐，是附近早起的鄰居大爺大媽。而她，正被人從冰冷的石礅邊扶起來。
「姑娘，你醒了？感覺怎麼樣？是不是病了？」一位大媽用帶著上海口音的普通話焦急地問。
陸青蔓只覺得渾身冰冷僵硬，頭痛欲裂，喉嚨幹得冒煙。她掙扎著想站起來，卻腿一軟，差點又栽倒。
就在這時，旁邊那扇黑門「吱呀」一聲開了。褚師傅站在門口，身上還穿著昨天的舊夾克，頭髮似乎更亂了。
他皺著眉，看著被鄰居圍著的、狼狽不堪的陸青蔓，臉色很不好看。
「怎麼回事？」他的聲音依舊干硬。
「老褚啊，這姑娘是不是來找你的？倒在你門口暈過去了！這大冷天的，多危險！」鄰居大爺快言快語。
陸青蔓看到褚師傅，也不知哪來的力氣，掙脫了攙扶，踉蹌著上前兩步，聲音虛弱卻清晰：「褚師傅……求求您……幫幫我……只有二十天了……我、我不能放棄……」話沒說完，又是一陣眩暈襲來，她連忙扶住門框。
鄰居們七嘴八舌地議論起來，從陸青蔓斷續的懇求和憔悴的樣子，大概猜出了事情的原委——一個為了作品不惜一切的年輕人，被脾氣古怪的老師傅拒之門外，卻倔強地守了一夜，直到暈倒。
「老褚頭，人家姑娘多不容易！」
「是啊，你看她都這樣了，就幫幫她吧！」
「手藝好不就是要用在這樣的好東西上嗎？」
「二十天是緊，但你褚大師的本事，拼一拼說不定能成呢？」
鄰居們大多是看著褚師傅在這巷子裡住了幾十年的老街坊，平日裡雖然也覺得他孤僻，但知道他是有真本事的，此刻不禁都幫陸青蔓說起話來。
褚師傅站在門口，臉色變幻不定。
他看著陸青蔓蒼白如紙的臉、乾裂的嘴唇、眼中那幾乎要熄滅卻依然固執燃燒的火苗，又聽著鄰居們帶著關切的勸說。
良久，他猛地一跺腳，像是下定了某種決心，朝著陸青蔓伸出手，卻不是攙扶，而是粗聲粗氣道：「還傻站著？進來！想凍死在我門口，讓我背人命官司嗎？」
他又轉頭對鄰居們，語氣依然不好，但少了那份拒人千里的冰冷：「都散了吧，沒事了。」
鄰居們這才放心散去，嘴裡還念叨著「老褚頭就是嘴硬心軟」。
陸青蔓被褚師傅幾乎是「拎」進了屋裡，按在唯一一張還算乾淨的舊沙發上。
褚師傅轉身進了裡間，片刻後端出一杯冒著熱氣的紅糖薑茶，塞到她手裡，硬邦邦地說：「喝了！暖過來再說！」
滾燙的薑茶下肚，一股暖流驅散了部分寒意。
陸青蔓捧著杯子，看著褚師傅又走回工作檯前，拿起那塊「雪頂」，對著燈光再次仔細端詳，眉頭緊鎖，仿佛在進行著無比激烈的思想鬥爭。
屋內安靜下來，只有老式掛鍾滴答作響。
不知過了多久，褚師傅終於放下玉石，轉過身，看向陸青蔓。
他的眼神複雜，有無奈，有審視，也有一絲被點燃的、屬於匠人的挑戰欲。
「二十天，」他緩緩開口，每個字都像從牙縫裡擠出來，「我老頭子，豁出這條命去，替你搏一把。」
陸青蔓的眼淚，瞬間奪眶而出。那不是悲傷，而是絕處逢生、希望重燃的狂喜與感激。
「但是，」褚師傅的聲音陡然嚴厲起來，「這二十天，你得住附近，隨叫隨到。每一步，都要按我的要求來。不准催，不准問，更不准指手畫腳！料子廢了，責任你擔。做成了，工錢我看著收。聽明白了？」
「明白！全聽您的，褚師傅！」陸青蔓用力點頭，淚水模糊了視線。
從這一刻起，接下來的二十天，將成為一場與時間賽跑、與技藝極限博弈的瘋狂冒險。
陸青蔓在附近找了家最近的快捷酒店住下，手機二十四小時開機，隨時待命。
她不知道褚師傅會如何著手，不知道那精妙絕倫的「九天仙女」能否在二十天的極限壓榨下誕生。她只知道，自己必須等待，必須信任，必須祈禱。
希望的火苗，在經歷了一夜風霜瀕臨熄滅後，終於又被一位脾氣古怪卻心藏錦繡的老匠人，以近乎搏命的方式，重新點燃。
而遠在江城的某個豪華辦公室里，一雙陰鷙的眼睛，正盯著電腦屏幕上「雪頂」玉石的鑑定報告複印件和「九天仙女」的設計圖備份，嘴角勾起一絲冰冷而殘忍的笑意。
風暴，正在悄然醞釀。而陸青蔓，正全神貫注地守望著眼前這縷微弱卻頑強的光。